दिगमादुल्ला चुनावी जिले के रूप में भी जाना जाने वाला, अम्पारा श्रीलंका के जातीय समूहों में मतदाता भावनाओं के लिए एक दिलचस्प केस-स्टडी है। द्वीप के तीन मुख्य जातीय समुदाय – सिंहली, तमिल और मुस्लिम – इस जिले में रहते हैं, जो बट्टिकलोआ और त्रिंकोमाली के साथ मिलकर पूर्वी प्रांत बनाता है। राष्ट्रपति चुनाव के बमुश्किल दो महीने बाद होने वाले संसदीय चुनावों से पहले, मतदाताओं के विचार आशा से लेकर संदेह तक हैं।

श्रीलंका की राजनीतिक मुख्यधारा के हाशिए से राष्ट्रपति पद तक एक वामपंथी राजनेता के उदय ने सितंबर में वैश्विक सुर्खियां बटोरीं। जबकि श्री डिसनायके की जीत उनकी पार्टी, जनता विमुक्ति पेरामुना (पीपुल्स लिबरेशन फ्रंट की जेवीपी), और व्यापक गठबंधन, नेशनल पीपुल्स पावर (एनपीपी) के लिए एक उल्लेखनीय मील का पत्थर थी, उनकी सरकार की नीति और कानून को प्रभावित करने की क्षमता थी, क्योंकि देश तबाह हो गया था। अर्थव्यवस्था एक अभूतपूर्व संकट से खुद को बाहर निकालती है, यह महत्वपूर्ण आम चुनावों में निर्धारित होगा। नई सरकार मतदाताओं से “संसद को साफ़ करने” के लिए कह रही है, ताकि उसके सदस्यों के पास 225 सदस्यीय सदन में बहुमत हो सके।

अल्पसंख्यकों का विश्वास जीतना

श्री डिसनायके अम्पारा में मतदाताओं के बीच राष्ट्रपति पद के लिए सबसे पसंदीदा उम्मीदवार नहीं थे, जहां उन्हें केवल 25.74% जनादेश मिला। उनके मुख्य प्रतिद्वंद्वी, पूर्व विपक्षी नेता साजिथ प्रेमदासा ने 47.33% हासिल किया, जो द्वीप के उत्तर और पूर्व के अन्य जिलों में उनके प्रदर्शन के अनुरूप है, जहां तमिल और मुस्लिम बड़ी संख्या में रहते हैं।

हालाँकि, स्थानीय लोगों का कहना है कि इस सप्ताह के चुनाव से जातीय अल्पसंख्यकों, विशेषकर युवाओं के बीच एनपीपी की ओर बदलाव का पता चल सकता है। उनके अनुसार, यह “हाल ही में” बदलाव, क्षेत्रीय दलों के उनके निर्वाचित प्रतिनिधियों के प्रति गुस्से और हताशा में निहित है।

जहां कुछ मतदाता अपने ही नेटवर्क से किसी परिचित को चुनने के इच्छुक हैं, वहीं अन्य लोग प्रमुख मुस्लिम पार्टियों का नेतृत्व करने वाले पुराने राजनेताओं से “थके हुए” हैं और “परिवर्तन की तलाश” कर रहे हैं, जैसा कि अडालाईचेनै शहर में के. निहाल अहमद ने कहा। . पूर्वी क्षेत्र में एक प्रमुख भूमि अधिकार प्रचारक, जहां के निवासी राज्य एजेंसियों या व्यावसायिक हितों द्वारा ली गई अपनी भूमि को पुनः प्राप्त करने के लिए आंदोलन कर रहे हैं, वह कहते हैं: “हमारा [local] नेताओं ने इस बारे में कुछ नहीं किया – न सरकार में रहते हुए, न विपक्ष में रहते हुए। इसके बजाय उन्होंने अपने राजनीतिक लाभ के लिए क्षेत्रवाद या धार्मिक राष्ट्रवाद का इस्तेमाल किया है। हमारे लोगों के लिए बहुत कुछ हो चुका है, वे चाहते हैं कि पूर्व सांसद ‘घर जाएं’।’ वह लोकप्रिय मांग, “घर जाओ, गोटा” पर खेल रहे थे, जो 2022 की मंदी के दौरान नागरिकों के विरोध प्रदर्शन पर हावी थी।

श्रीलंका के मुसलमानों, विशेष रूप से पूर्वी प्रांत में रहने वाले लोगों को 2019 में बड़े डर के बीच मतदान करना अच्छी तरह से याद है जब गोटबाया राजपक्षे ने राष्ट्रपति पद जीता था। यह चुनाव ईस्टर रविवार को हुए घातक आतंकवादी हमलों के बाद हुआ, जिसने द्वीप को हिलाकर रख दिया था। जबकि इसे इस्लामी कट्टरपंथी आत्मघाती हमलावरों के एक नेटवर्क द्वारा अंजाम दिया गया था, जिसकी स्थानीय मुस्लिम समुदाय ने जोरदार निंदा की थी, “स्थानीय लोगों को उस समय भारी निगरानी और उत्पीड़न से निपटना पड़ा था,” श्री निहाल अहमद याद करते हैं। वास्तविक अपराधियों को सजा दिलाने की श्री दिसानायके की प्रतिज्ञा का हवाला देते हुए, वे कहते हैं: “हमें राहत महसूस होती है कि अब हमें राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए खतरे के रूप में नहीं देखा जाता है।”

नारीवादी कार्यकर्ता सैनुलाब्दीन जनीता का कहना है कि महिलाएं बदलाव देखने के लिए “अधिक दृढ़” हैं। “पारंपरिक मुस्लिम पार्टियों को भारी विरोध का सामना करना पड़ रहा है। कई लोग, यहां तक ​​कि पुरानी पीढ़ी के लोग भी इस चुनाव में उनका बहिष्कार करने की बात कर रहे हैं। लोग निराश हैं और एनपीपी में आशा देखते हैं,” वह कहती हैं।

आशा का कारण?

पास के थिरुक्कोविल में टी. सेल्वरानी को तमिल पार्टियों के अपने स्वयं के निर्वाचित प्रतिनिधियों के साथ इसी तरह की निराशा है, लेकिन एनपीपी को अभी तक उनका विश्वास जीतना बाकी है। “राष्ट्रपति अनुरा कहते हैं कि वह देश में बदलाव लाएंगे। यह निश्चित रूप से एक अच्छी बात है. लेकिन क्या मेरे जैसे लोगों का जीवन भी बदल जाएगा?”, वह पूछती है।

अब एक दशक से अधिक समय से, सुश्री सेल्वरानी लगातार अपने पति की तलाश कर रही हैं, जिन्होंने गृहयुद्ध के अंतिम वर्षों में सेना के सामने आत्मसमर्पण कर दिया था। वह जिले में गायब व्यक्तियों के तमिल परिवारों के संघर्ष का नेतृत्व करती हैं और पुलिस द्वारा उन्हें अक्सर पूछताछ के लिए बुलाया जाता है। “मैं हमारे लिए राष्ट्रपति का संदेश सुनने का इंतजार कर रहा हूं। वह हमारी समस्या का समाधान कैसे करेगा?” अपने पति के ठिकाने का पता लगाने के दौरान, सुश्री सेल्वरानी अकेले ही अपने बेटे को सहारा देती हैं, जो उनके साथ जीवित परिवार का एकमात्र सदस्य है, क्योंकि उन्होंने 2004 में हिंद महासागर में आई सुनामी में अपने दो बेटों को खो दिया था। हालांकि देश के नए राष्ट्रपति के प्रति उनके मन में कोई शत्रुता नहीं है, लेकिन आशान्वित होने का अभी तक कोई कारण नहीं है। “मैं चाहता हूं कि वह पिछले नेताओं से अलग हों और हमारे मुद्दे को संबोधित करें। उनका कहना है कि उनकी अपनी पार्टी के कैडर को भी जबरन गायब किए जाने का सामना करना पड़ा है। आइए देखें,” वह कहती हैं।

हालांकि यह देखा जाना बाकी है कि राष्ट्रपति दिसानायके युद्ध प्रभावित तमिलों में कैसे विश्वास जगा सकते हैं, उनके गठबंधन को सिंहली के वर्गों, विशेषकर पूर्व में जीत हासिल करने के लिए और भी काम करना पड़ सकता है। इस सुंदर, पर्यटक क्षेत्र में भूमि प्रीमियम है और भूमि पर संघर्ष ने सिंहली सहित सभी समुदायों को प्रभावित किया है। पनामा गांव में निवासियों की भूमि की रक्षा के लिए स्थानीय आंदोलन के नेता, किसान पुंचिराला सोमासिरी का कहना है कि इन सभी वर्षों में उन्हें जेवीपी या एनपीपी से बहुत कम समर्थन या एकजुटता मिली है। “पर्यटन को विकसित करने के इस आक्रामक प्रयास के कारण यहां के किसान हमारी भूमि को सुरक्षित करने के लिए लंबे समय से आंदोलन कर रहे हैं। वे लोगों की जमीन पर कब्जा कर निजी कंपनियों को दे रहे हैं।’ इतने सालों तक यह पार्टी कहाँ थी?” वह पूछता है. “राष्ट्रपति कहते हैं कि उनकी सरकार व्यवस्था परिवर्तन लाएगी। मैं यह देखने का इंतजार कर रहा हूं कि क्या वह जो कहते हैं वह कार्रवाई में तब्दील होता है।’