केवल छह ड्राइवर चार बार चैंपियन रहे हैं और केवल माइकल शूमाकर ही 2000 से 2004 तक फेरारी के साथ लगातार पांच बार चैंपियन बने।

उनमें से केवल दो – वेरस्टैपेन और 2010-2013 तक रेड बुल के सेबेस्टियन वेट्टेल – ने अपने पहले चार लगातार जीते हैं।

वेरस्टैपेन ने मई 2022 से स्टैंडिंग का नेतृत्व किया है, इस महीने शीर्ष पर शूमाकर के 896 दिनों के रिकॉर्ड को तोड़ दिया है, और वह कम से कम 16 मार्च तक वहां रहेंगे जब ऑस्ट्रेलिया में 2025 सीज़न शुरू होगा।

उस अभियान का बेसब्री से इंतजार किया जाएगा क्योंकि पूर्व चैंपियन मैकलेरन, फेरारी और मर्सिडीज पहले से ही नियमित आधार पर जीत के लिए तैयार हैं और सात बार के विश्व चैंपियन लुईस हैमिल्टन जल्द ही मर्सिडीज से फेरारी में स्विच करने वाले हैं।

इस सीज़न में सभी चार शीर्ष टीमों ने एक-दो जीत का आनंद लिया है, एक असाधारण स्थिति, और सभी सात विजेता ड्राइवरों ने कम से कम दो बार जीत हासिल की है।

फ़ॉर्मूला वन के मुख्य कार्यकारी स्टेफ़ानो डोमिनिकली ने वेरस्टैपेन को बधाई दी क्योंकि वेगास स्ट्रिप पर आतिशबाजी हुई और बेलाजियो फव्वारे बज रहे थे।

उन्होंने कहा, “वह इस खेल के सच्चे महान खिलाड़ी हैं और उनके प्रभावशाली करियर में अभी भी बहुत कुछ देखने को है।”

“यह सीज़न रोमांचकारी रहा है और 2025 और भी करीब दिख रहा है।”

वेरस्टैपेन ने कहा कि वह “बहुत सारी कारों के बीच एक उचित लड़ाई” की उम्मीद कर रहे थे।

उन्होंने 2024 की शुरुआत पहली सात रेसों में पोल ​​पोजीशन के साथ की और शुरुआती 10 में से सात रेसें जीतीं, लेकिन फिर रेड बुल का दबदबा खत्म हो जाने के कारण 10 रेसें बिना किसी जीत के रह गईं।

सूखा तब ख़त्म हुआ जब इस महीने सीज़न की एक मुख्य घटना में वेरस्टैपेन बारिश से भरी और अस्त-व्यस्त ब्राज़ीलियाई दौड़ में 17वें से पहले स्थान पर आ गया।

27 वर्षीय खिलाड़ी की 62 जीतें हैं, जो अभी भी हैमिल्टन के 105 से काफी पीछे है, लेकिन 2024 अंकों का अंतर – वेगास के बाद 63 – किसी भी गति लाभ से अधिक निरंतरता को दर्शाता है।

उन्होंने कहा, “मैं कहूंगा कि कुछ कमियां थीं, लेकिन एक तरह से, उन्होंने मुझे मेरे बारे में, टीम के बारे में और हमने इसे एक साथ कैसे रखा, इसके बारे में भी बहुत कुछ सिखाया।”

“और इस बात पर मुझे बहुत गर्व भी है कि हमने यह सब कैसे संभाला और फिर भी शीर्ष पर रहे।”

खुला प्रश्न

अंततः, संख्याएँ और आँकड़े वह नहीं हैं जो उसे प्रेरित करते हैं और वह कितने समय तक रहता है यह एक खुला प्रश्न है, लेकिन वेरस्टैपेन के पास 2028 के अंत तक का अनुबंध है।

उन्होंने हाल ही में एक साक्षात्कार में रॉयटर्स को बताया, “अब जब मैंने चैंपियनशिप और दौड़ जीत ली है, तो मेरे लिए फॉर्मूला वन में मेरे लक्ष्य पूरे हो गए हैं।”

“मुझे आठ खिताब जीतने या जीत का रिकॉर्ड तोड़ने की परवाह नहीं है। मुझे पता है कि मैं ऐसा कर सकता हूं लेकिन लंबे समय तक जब आप सही टीम में हों तो आपको एक तरह से भाग्य की भी जरूरत होती है।

“हां, मैं 40 साल का होने तक इसे जारी रख सकता हूं, लेकिन मैं ऐसा नहीं करना चाहता।

“जब मैं 80 साल का हो जाऊंगा तो मैं पीछे मुड़कर देखना चाहता हूं और कहना चाहता हूं, ‘हां, मैंने रेसिंग में अच्छा समय बिताया, मैंने वह सब कुछ किया जो मुझे करने की जरूरत थी, और मुझे अपनी जिंदगी से प्यार था और मैंने अपनी जिंदगी जी।’ मैं यही करना चाहता हूं।”

2021 में, वेरस्टैपेन और हैमिल्टन अबू धाबी में तार पर गिर गए, तत्कालीन रेस निदेशक माइकल मैसी द्वारा सामान्य सुरक्षा कार प्रक्रिया को विवादास्पद रूप से बदलने के बाद डच ड्राइवर शीर्ष पर आ गया।

अगले वर्ष रेड बुल ने दोनों खिताब अपने नाम कर लिए, जिसमें फेरारी के चार्ल्स लेक्लर जोरदार शुरुआत वाली चुनौती को बरकरार रखने में असमर्थ रहे।

उस रिकॉर्ड सीज़न में 22 में से 19 रेस जीतने वाले वेरस्टैपेन ने कहा, “मुझे लगता है कि 2023 हमेशा सबसे खास रहेगा।”

वेरस्टैपेन ने इस साल अपनी ड्राइविंग शैली के बारे में बहुत बहस की, पूर्व चैंपियन डेमन हिल ने उनकी तुलना कार्टून रेसिंग खलनायक ‘डिक डस्टर्डली’ से की, लेकिन शूमाकर और एर्टन सेना ने भी ऐसा ही किया।

शपथ ग्रहण को लेकर उनका शासी एफआईए के साथ गतिरोध था, और उनके पिता जोस रेड बुल के क्रिश्चियन हॉर्नर के साथ बॉस द्वारा अनुचित व्यवहार के आरोपों को नकारने और खारिज करने के कारण अलग हो गए, लेकिन टीम की सारी उथल-पुथल के बीच, स्टार डिजाइनर एड्रियन न्यूए भी चले गए, वेरस्टैपेन अपना लचीलापन दिखाया.

संघर्षरत मैक्सिकन टीम के साथी सर्जियो पेरेज़ से कोई भी तुलना शर्मनाक हो गई।

“वह इस साल अपनी खुद की एक कक्षा में रहा है। वह बिल्कुल उत्कृष्ट रहा है,” हॉर्नर ने कहा जब उसने मैक्स में ए के स्थान पर 4 वाला स्वेटशर्ट पहना था।

“वह अतिउत्साह देता रहा, परिणाम और प्रदर्शन प्राप्त करता रहा। वह इस चौथी विश्व चैंपियनशिप के हकदार हैं।’ यह उन्हें खेल के विशिष्ट लोगों में शामिल करता है।”

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प्रथम प्रकाशन तिथि: 25 नवंबर 2024, 06:43 पूर्वाह्न IST