कीली हॉजकिन्सन पिछले साल गर्मियों में उसे अपना पहला विश्व 800 मीटर खिताब जीतना चाहिए था। यही आंकड़े बताते हैं, और एथलेटिक्स सिर्फ़ आंकड़ों का खेल नहीं है।

अपने मुख्य प्रतिद्वंद्वी, अमेरिका की ओलंपिक चैंपियन एथिंग म्यू के साथ, पेशेवर बनने की उथल-पुथल के बाद फॉर्म, फिटनेस और जोश के लिए संघर्ष करते हुए, हॉजकिन्सन ने पिछले साल अगस्त में फाइनल में जगह बनाई, उस साल के सबसे तेज धावक के रूप में। यह रेस उसके लिए हारने वाली थी। और वह हार गई, केन्या की मैरी मोरा ने उसे सीधे घर तक पहुँचा दिया।

उसने कसम खाई कि वह फिर कभी ऐसा नहीं करेगी। एक प्रमुख फाइनल में पराजितऔर फिर कभी वह संख्याओं पर भरोसा नहीं करेगी।

शनिवार को 800 मीटर में शानदार प्रदर्शन के बाद उन्होंने जोर देकर कहा, “चैंपियनशिप मेरे लिए बिल्कुल साफ-सुथरी है।” उन्होंने कहा, “मैं चैंपियनशिप में 10वें स्थान पर रही और दूसरे स्थान पर रही। पिछले साल मैं दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी थी और दूसरे स्थान पर रही। समय सब कुछ नहीं है, इसलिए मेरे लिए यह फाइनल में पहुंचने का मामला है और फिर हम पदक के बारे में सोचना शुरू करेंगे।”

यह उस प्रकार की मानसिकता है जिसे एक एथलीट को बनाए रखना चाहिए यदि उसे शीर्ष पर सफल होना है।

हम विनम्र दर्शक ऐसी मानसिक चालाकी से विवश नहीं हैं, जिससे हॉजकिंसन के बारे में यह भविष्यवाणी करने का साहस नहीं होता कि वह अगले महीने पेरिस में होने वाले ओलंपिक स्वर्ण पदक जीतने के मामले में उतनी ही मजबूत हैं, जितनी हाल के दशकों में किसी भी ब्रिटिश एथलीट के बारे में है। पिछले सप्ताहांत लंदन डायमंड लीग में उनके प्रदर्शन के बाद, ब्रिटिश एथलेटिक्स की रानी के लिए हार लगभग असंभव है।

हॉजकिन्सन की जीत की सीमा – 1 मिनट 54.61 सेकंड में आना, जो 2018 के बाद से दुनिया में सबसे तेज़ है – ऐसी थी कि इसने यह सवाल भी उठाया कि क्या 1983 से जर्मिला क्राटोचविलोवा का 1.53:28 का विश्व रिकॉर्ड जल्द ही तोड़ा जा सकता है। हॉजकिन्सन ने सुझाव दिया कि यह उनकी उम्मीदों के वास्तविक स्तर को धोखा देता है।

अगर हम पूरी तरह से आंकड़ों की निरर्थकता के आगे झुक रहे हैं तो हमें विजेता के पीछे भी देखना चाहिए, क्योंकि पेरिस में जाने से पहले, ब्रिटिश दृष्टिकोण से विश्व 800 मीटर रैंकिंग वाकई आश्चर्यजनक दृश्य प्रस्तुत करती है। हॉजकिंसन के बाद जेम्मा रीकी हैं, जिनका शनिवार की हार में 1.55:61 का समय उन्हें वैश्विक सूची में दूसरे स्थान पर रखता है। जॉर्जिया बेल ने पोडियम पर अपना स्थान पक्का कर लिया है, जो लंदन में तीसरे स्थान पर रहीं और अब इस साल दुनिया की तीसरी सबसे तेज महिला भी हैं।

बेल पेरिस में 800 मीटर की दौड़ में भी भाग नहीं ले रही हैं – इसके बजाय वह 1,500 मीटर की दौड़ में भाग लेंगी – अंतिम जीबी स्थान उनकी जगह फोबे गिल द्वारा भरा जाएगा, जो हॉजकिन्सन की अनुपस्थिति में ब्रिटिश चैंपियन हैं, जो इस वर्ष इतिहास में दूसरी सबसे तेज अंडर-18 धावक बन गई हैं, जो केवल 1993 के एक अत्यधिक संदिग्ध चीनी धावक से पीछे हैं।

1984 के बाद से ब्रिटेन को एक ही एथलेटिक्स स्पर्धा में दो ओलंपिक पदक विजेता नहीं मिले हैं, जबकि पिछली बार जीबी ने 1908 में पोडियम पर क्लीन स्वीप किया था। ब्रिटिश एथलेटिक्स प्रशंसकों को उत्साहित होने के लिए किसी अनुमति की आवश्यकता नहीं होनी चाहिए।

हॉजकिन्सन ने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो मुझे लगता है कि हम एक सुनहरे दौर में हैं।” “बहुत सारे पदक के दावेदार, फाइनलिस्ट, दुनिया के कुछ सबसे बेहतरीन लोग। यह खेल देखने और इसका हिस्सा बनने का एक शानदार समय है। मुझे लगता है कि यह एक बड़ा अवसर है।

“जेम्मा हमेशा पदक जीतने और जीतने की चाहत के बारे में बहुत मुखर रही है, और वह वास्तव में कड़ी मेहनत करती है। हम शिविरों में एक ही जगह जाते हैं। मैं देखता हूँ कि वह कितनी मेहनत करती है। गोल्डन गर्ल्स, इसे आगे बढ़ाओ।”

फिर भी, यह उल्लेखनीय है कि मो फराह लंदन 2012 के बाद से ओलंपिक स्वर्ण जीतने वाले एकमात्र जीबी एथलीट हैं, होजकिन्सन के पास 400 मीटर धावक मैथ्यू हडसन-स्मिथ और पोल वॉल्टर मौली कॉडरी के रूप में विश्व रैंकिंग के शीर्ष पर ब्रिटिश कंपनी है।

हडसन-स्मिथ को किशोरावस्था में जीते गए यूरोपीय रजत को 2022 में विश्व कांस्य में अपग्रेड करने में आठ साल लग गए, फिर पिछले साल रजत के साथ इसे पार कर लिया। हॉजकिंसन की तरह, वह अब लंदन डायमंड लीग में अपना खुद का यूरोपीय रिकॉर्ड तोड़कर 43.74 सेकंड के साथ वैश्विक सूची में शीर्ष पर पहुंचने के बाद अपनी पीठ पर लक्ष्य लेकर फ्रांस की राजधानी जा रहे हैं। इस साल केवल एक अन्य व्यक्ति 44 सेकंड से नीचे गया है: 16 वर्षीय अमेरिकी सनसनी क्विंसी हॉल, जो केवल 4×400 मीटर रिले में प्रतिस्पर्धा कर रहा है।

अगर हॉजकिंसन और हडसन-स्मिथ पूर्णता की ओर बढ़ रहे हैं, तो कॉडरी के लिए ऐसा नहीं कहा जा सकता है, जिनका इस साल का उदय तेजी से हुआ है, उन्होंने विश्व इनडोर खिताब जीता और 4.92 मीटर की विश्व-अग्रणी ऊंचाई दर्ज की। पिछले सप्ताहांत लंदन में 4.65 मीटर का प्रदर्शन – जिसे उन्होंने “खोया हुआ अवसर” कहकर विलाप किया – इस साल का उनका सबसे खराब प्रदर्शन था। अपने पदार्पण में किसी भी रंग का पदक ओलंपिक लक्ष्य बना हुआ है।

मौजूदा विश्व 1500 मीटर चैंपियन जोश केर को स्वर्ण पदक से कम कुछ भी नहीं चाहिए होगा क्योंकि वह नॉर्वे के ओलंपिक चैंपियन जैकब इंगेब्रिग्त्सेन के साथ अपनी प्रतिद्वंद्विता को नवीनीकृत करते हुए पेरिस ओलंपिक खेलों के सबसे रोमांचकारी मुकाबलों में से एक होने का वादा करते हैं।

ब्रिटेन की मध्य दूरी की गहराई ऐसी है कि 800 मीटर के सभी तीन पुरुष – विश्व कांस्य पदक विजेता बेन पैटीसन, पूर्व विश्व 1,500 मीटर चैंपियन जेक वाइटमैन और मैक्स बर्गिन – सभी पोडियम पर पहुंचने की वैध आकांक्षा रखते हैं, जैसा कि ओलंपिक और विश्व 1,500 मीटर पदक विजेता लॉरा मुइर ने इस महीने की शुरुआत में अपना ही ब्रिटिश रिकॉर्ड तोड़कर किया है।

ओलंपिक पदक जीतने के बाद कैटरीना जॉनसन-थॉम्पसन के विश्व, यूरोपीय और राष्ट्रमंडल रजत पदकों का सेट पूरा हो जाएगा। चिंता की बात यह है कि पिछले महीने यूरोपीय चैंपियनशिप के बीच में ही अकिलीज़ की समस्या के कारण हटने के बाद से उन्होंने हेप्टाथलॉन पूरा नहीं किया है, लेकिन उसके बाद से उन्होंने व्यक्तिगत स्पर्धाओं में कई उत्साहजनक परिणाम दिए हैं। चोट लगने की स्थिति में – जो जॉनसन-थॉम्पसन के लिए हमेशा एक बड़ी चेतावनी रही है – पोडियम का इंतज़ार है।

झार्नेल ह्यूजेस का दृढ़ विश्वास है कि अगर उन्हें ब्लॉक में ऐंठन और गलत शुरुआत नहीं होती तो वे टोक्यो में ओलंपिक 100 मीटर स्वर्ण जीत सकते थे। गलत समय पर हैमस्ट्रिंग की चोट से वापसी करते हुए, वे शनिवार को लंदन में न केवल विश्व चैंपियन नोआह लाइल्स से पीछे रहकर 10.00 सेकंड में छठे स्थान पर रह सके। ह्यूजेस लूई हिंचलिफ़ से भी पीछे थे और 21 वर्षीय एनसीएए सनसनी 100 मीटर में ब्रिटिश उम्मीदों को गहराई प्रदान करती है। यह ह्यूजेस के लिए इस सीज़न का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था, लेकिन अब सुधार के लिए समय कम है।

दीना एशर-स्मिथ और डेरिल नीता भी व्यक्तिगत ओलंपिक पदक जीतने की योजना बना रहे हैं। 200 मीटर में शायद ही कोई मौका मिले, लेकिन लंदन में वे शीर्ष दो खिलाड़ियों के सामने कोई चुनौती नहीं दे पाए और उनकी सबसे अच्छी उम्मीद 4×100 मीटर रिले में एक साथ होने की है, जिसमें ब्रिटिश चौकड़ी अपने अंतिम प्री-पेरिस ट्यून-अप में अपने राष्ट्रीय रिकॉर्ड की बराबरी करेगी।