जब वह 25 साल की थी, तब रेस्तरां में काम करने वाली शेल्बी कुनलिफ़ ने अपने एक दोस्त के साथ ग्वाटेमाला से इलिनोइस तक साइकिल से यात्रा की। कुनलिफ़ के लिए साइकिल चलाना “मुक्ति का एक रूप” है।

किट जोन्स, जो कोलोराडो विश्वविद्यालय के लिए राज्य भर में स्थानीय नीतियों और प्रणाली परिवर्तन पहलों का मूल्यांकन करते हैं, के लिए साइकिल चलाना “एक सुपर चिकित्सीय प्रक्रिया है… (यह) आपके तंत्रिका तंत्र को रीसेट करने में मदद करता है।”

और वाइल्डरनेस सोसाइटी की क्षेत्र विशेषज्ञ क्लारा मौल्टन के लिए, साइकिल चलाना “अस्तित्व का एक सरल तरीका है।”

कुनलिफ़, जोन्स और मौलटन क्वियर बाइक ब्रिगेड से जुड़े हैं, जो दक्षिण-पश्चिम कोलोराडो में एक समूह है जिसका लक्ष्य LGBTQ+ समुदाय के सदस्यों के लिए समावेशी आउटडोर गतिविधियाँ प्रदान करना है। 2023 के वसंत से शुरू होकर, समूह ने एक दर्जन राइड्स का आयोजन किया है। स्थानों में कॉर्टेज़, डोलोरेस और मैन्कोस की डाउनटाउन सड़कों से लेकर फिल्स वर्ल्ड के नाम से मशहूर माउंटेन बाइकिंग मक्का से लेकर मैन्कोस के पश्चिम में हाल ही में खोले गए एक्वाडक्ट ट्रेल्स तक शामिल हैं। प्रतिभागियों की संख्या तीन से लेकर 20 राइडर्स तक रही है।

“यहाँ कुछ समलैंगिक स्थान हैं, लेकिन मेरे विचार से वे शराब पीने के पक्षधर हैं। इसका विज्ञापन नहीं किया जाता, लेकिन शराब इसका एक उपपाठ है, अगर आप चाहें तो,” मौलटन कहते हैं। “और इसका मतलब उन स्थानों को कमतर आंकना नहीं है… लेकिन एक समलैंगिक स्थान होना एक तरह से नया अनुभव है जिसका शराब से कोई लेना-देना नहीं है। बाइक चलाना एक शारीरिक गतिविधि है जो आपको आज़ाद करती है।”

महिलाओं, हाशिए पर पड़े सवारों, लैंगिक विषमता वाले लोगों के लिए स्थान

मॉल्टन और जोन्स ने भाग लेने के बाद इस विचार को दक्षिण-पश्चिम कोलोराडो में लाया रोम फेस्ट सेडोना, एरिजोना में। रोम फेस्ट, जिसने फ्रूटा और नॉक्सविले, टेनेसी में भी सभाओं को बढ़ावा दिया है, “महिलाओं, हाशिए पर पड़े सवारों और लैंगिक रूप से विचित्र महिलाओं के लिए विश्व स्तरीय बाइक गंतव्यों में सवारी करते हुए समुदाय बनाने के लिए जगह बनाता है।” रोम फेस्ट सभाओं में आम तौर पर 400 से 700 सवार आते हैं।

जोन्स रोम फेस्ट के बारे में कहते हैं, “हमारा अनुभव बहुत अच्छा रहा, और हमने कहा कि हमें अपने रहने के स्थान पर भी ऐसा करने की कोशिश करनी चाहिए। हम वापस आए और इस बात पर विचार-विमर्श करने लगे कि हम यहाँ एक ऐसा समुदाय कैसे बना सकते हैं जो वास्तव में लोगों को बाइक और हमारी पहचान के इर्द-गिर्द एक साथ लाए, और एक ऐसा स्थान बनाए जहाँ हम बस खुद हो सकें।”

जोन्स कहते हैं, साइकिलें “दोस्त बनाने का सबसे अच्छा तरीका हैं। बाइक के साथ जुड़ाव महसूस करने के लिए आपके पास बहुत ज़्यादा समानताएँ होना ज़रूरी नहीं है।”

हाल ही में डुरंगो से मैन्कोस में स्थानांतरित हुए जोन्स ट्रांसजेंडर नॉनबाइनरी हैं। वे कहते हैं कि क्वियर बाइक ब्रिगेड उनके जीवन की गुणवत्ता के लिए “आवश्यक” है।

जोन्स कहते हैं, “मैं हर दिन समुदाय में जाता हूं और इस बात को लेकर निरंतर चिंता में रहता हूं कि लोग मुझे कैसे देख रहे हैं और उन्हें लगता है कि मुझे इस जगह पर रहने की अनुमति है या नहीं या मैं उस जगह पर रहने के योग्य हूं या नहीं। यह थका देने वाला है।” “और इसलिए एक ऐसी जगह होना जहां मुझे इसके बारे में बिल्कुल भी सोचना न पड़े या इस बात की चिंता न करनी पड़े कि लोग क्या सोच रहे हैं, यह एकमात्र राहत है जो मुझे पारंपरिक प्रमुख संरचनाओं से मिलती है जिसके भीतर मुझे हर दिन रहना पड़ता है।”

जोन्स की शादी को 10 साल हो गए थे। शादी से एक बेटा पैदा हुआ। जोन्स ने पहले समलैंगिक होने की बात कही और फिर ट्रांसजेंडर नॉनबाइनरी के रूप में। जोन्स कहते हैं कि उनके दोस्तों ने उनकी खुद की नाखुशी को परखने में मदद की। हालांकि, तनाव, स्वास्थ्य संबंधी समस्याओं और एक अच्छे माता-पिता होने की चुनौतियों से निपटना “मेरी बहुत सारी ऊर्जा” ले रहा है, वे कहते हैं।

जोन्स कहते हैं, “क्वीर बाइक ब्रिगेड के साथ राइड करने से मुझे जोश और ऊर्जा मिलती है।” “मेरा दिन बिल्कुल अलग होता है।”

मदद करने के विचार से भय का संतुलन

मॉलटन मानते हैं कि सवारी का प्रचार करने के साथ-साथ समूह के अस्तित्व को भी प्रचारित करने से अवांछित ध्यान आकर्षित हो सकता है और सवारियों की “सुरक्षा ख़तरे में पड़ सकती है।” मॉलटन कहते हैं, “यह बहुत भारी है।”

कुनलिफ़, जो मॉल्टन के साथी हैं, कहते हैं कि उनके घर पर लगे अजीबोगरीब इंद्रधनुषी झंडे की वजह से उनकी कार पर नफ़रत भरे स्टिकर चिपका दिए गए हैं। सार्वजनिक संदेशों की बात करें तो कुनलिफ़ कहते हैं, “यह हमेशा एक जुआ होता है।”

मोंटेज़ुमा-कोर्टेज़ स्कूल डिस्ट्रिक्ट में, एक स्कूल बोर्ड सदस्य को को याद किया 2021 में LGBTQ+ छात्र युवा समूह के समर्थन के लिए। लॉरेन बोएबर्ट, एक रिपब्लिकन जो अमेरिकी प्रतिनिधि सभा में मोंटेज़ुमा काउंटी का प्रतिनिधित्व करते हैं, ने विरोध संघीय समानता अधिनियम, जो रोजगार, आवास, शिक्षा और सार्वजनिक स्थानों में LGBTQ+ लोगों के लिए सुसंगत और स्पष्ट भेदभाव-विरोधी सुरक्षा प्रदान करेगा। राष्ट्रीय स्तर पर, LGBTQ+ लोगों के खिलाफ़ राजनीतिक हमले हुए हैं तेजी से बढ़ा अमेरिकन सिविल लिबर्टीज यूनियन के अनुसार, 2015 से यह संख्या 100 से अधिक है।

यहां तक ​​कि LGBTQ+ समुदाय के कुछ सदस्य भी ट्रांसजेंडर या नॉनबाइनरी लोगों को नहीं पहचानते। जोन्स का कहना है कि उन्हें ऐसे लोगों से नफ़रत है जो मानते हैं कि जब ट्रांस महिलाओं और ट्रांस पुरुषों के साथ समलैंगिक और लेस्बियन लोगों जैसा व्यवहार किया जाता है, तो महिलाओं के अधिकारों को नुकसान पहुंचता है, जिन्होंने समान अधिकारों और समान सुरक्षा के लिए संघर्ष किया है।

जोन्स कहते हैं कि ऐसे लोग “समुदाय में मौजूद हैं और यह दुर्भाग्यपूर्ण है।” “मैं चाहता हूं कि हम सभी जो मुक्ति के लिए लड़ रहे हैं, एक साथ आएं और मिलकर काम करें।”

लेकिन सार्वजनिक समारोहों के बारे में किसी भी चिंता का समाधान इस विचार से किया जा सकता है कि क्वीर बाइक ब्रिगेड का अस्तित्व और दृश्यता उन समलैंगिक युवाओं को सकारात्मक संदेश भेजने में मदद कर सकती है जो पहचान या अपनेपन के मुद्दों से जूझ रहे हैं। मॉल्टन कहते हैं कि क्वीर बाइक ब्रिगेड के अस्तित्व और इसकी सवारी के शेड्यूल को सार्वजनिक करना दूसरों को सकारात्मक संदेश भेजने के लिए “पूरी तरह” जोखिम उठाने लायक है।

और, कूनलिफ़े कहते हैं, सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि दोस्तों के साथ साइकिल चलाने में बहुत आनंद आता है।

वह कहती हैं कि क्वीर बाइक ब्रिगेड की सवारी “मुझे उस समय की याद दिलाती है जब मैं अपने उपनगरीय इलाके में एक बच्ची थी और सभी बच्चों के साथ सवारी करती थी और ये मुद्दे किसी के रडार पर नहीं थे। हम सब वहाँ एक साथ हैं। और हम बस एक साथ हैं।”

फ्रीलांस रिपोर्टर मार्क स्टीवंस ने यह कहानी द कोलोराडो ट्रस्ट के लिए लिखी है, जो एक परोपकारी संस्था है जो पूरे राज्य में स्वास्थ्य समानता के मुद्दों पर काम करती है और द कोलोराडो सन में रिपोर्टिंग पद के लिए धन भी जुटाती है। coloradotrust.org पर 20 नवंबर, 2023और इसे स्पेनिश में यहां पढ़ा जा सकता है collective.coloradotrust.org/es.