कोलोराडो के मोंटेज़ुमा काउंटी में एक नए समूह का लक्ष्य बाइकिंग के लिए एक समावेशी आउटडोर स्थान प्रदान करना है। क्लारा मौलटन और किट जोन्स द्वारा शुरू किया गया क्वियर बाइक ब्रिगेड, रोम फेस्ट में LGBTQ+ समूह की सवारी से प्रेरित था, जो सेडोना, एरिज़ोना में महिलाओं, हाशिए पर पड़े सवारों और लिंग-असमान महिलाओं के लिए एक बाइक उत्सव है।

LGBTQ+ संस्कृति ऐतिहासिक रूप से बार, क्लब और शहरों के इर्द-गिर्द केंद्रित रही है। हालाँकि, ग्रामीण क्षेत्रों में कई LGBTQ+ पहचान वाले लोग हैं जो अपना खाली समय बाहर बिताना पसंद करते हैं। लेकिन शहरी केंद्रों के कई LGBTQ+ केंद्रों से दूर इन ग्रामीण क्षेत्रों में समुदाय ढूँढना चुनौतीपूर्ण हो सकता है।

मॉल्टन ने रोम फेस्ट के बारे में कहा, “हम सोच रहे थे कि हम इसे और कैसे बढ़ा सकते हैं?” “हम राइड वाला हिस्सा चाहते थे, लेकिन हम सोशल नेटवर्किंग भी चाहते थे, क्योंकि यहाँ ग्रामीण इलाका है और पहले की तुलना में यहाँ बहुत ज़्यादा समलैंगिक लोग हैं, लेकिन अभी भी बहुत ज़्यादा समलैंगिक लोग नहीं हैं। इसलिए एक वास्तव में समावेशी सहायक नेटवर्क बनाना हमारी प्राथमिकता थी।”

एलजीबीटी आउटडोर के संस्थापक जस्टिन योडर, जो एक राष्ट्रीय गैर-लाभकारी संगठन है और जिसका मिशन अधिक एलजीबीटीक्यू+ लोगों को बाहर लाना है, ने कहा कि बहुत से लोग यह नहीं समझ पाते हैं कि समलैंगिक लोग बाहर जाकर लंबी पैदल यात्रा क्यों नहीं कर सकते या जो कुछ भी वे करना चाहते हैं, वह क्यों नहीं कर सकते।

“मुझे याद है कि एक व्यक्ति ने कहा था, ‘बाहर रहना सबके लिए ठीक है। गिलहरियाँ आपको जज नहीं करेंगी।’ नहीं, गिलहरियाँ आपको जज नहीं करेंगी, लेकिन जो कहानियाँ हम सुनते हैं वे भयानक और डरावनी हो सकती हैं,” योडर ने कहा।

मॉल्टन ने कहा, “हर कोई बाहरी जगहों पर सुरक्षित महसूस नहीं करता है।” “शायद यह ट्रांस मस्क के लिए बहुत डरावना है [masculine] ग्रामीण इलाकों में अकेले साइकिल चलाने के लिए इंसानों की ज़रूरत नहीं है। लेकिन अगर वे ऐसा 15 अन्य समलैंगिकों के साथ कर रहे हैं जो चिल्ला रहे हैं और अजीब व्यवहार कर रहे हैं, तो यह थोड़ा बेहतर और थोड़ा सुरक्षित लगता है। और उम्मीद है कि एक दिन ऐसा करने की ज़रूरत नहीं होगी। लेकिन तब तक, संख्या में सुरक्षा महसूस करने का अवसर बनाना बहुत बड़ी बात है, और साथ ही दूसरों को बाहरी जगहों पर ऐसे लोगों को देखने की आदत डालना जो उनके जैसे नहीं दिखते और इसके साथ सहज हैं।”

ग्रामीण इलाकों में LGBTQ+ होना हमेशा आसान नहीं होता, लेकिन LGBTQ+ लोगों की संख्या लोगों की अपेक्षा से कहीं ज़्यादा है। ग्रामीण अमेरिका में लगभग 3 मिलियन LGBTQ+ लोग रहते हैं। जबकि कभी-कभी ग्रामीण इलाकों में खुले तौर पर LGBTQ+ व्यक्ति के रूप में सड़क पर चलना असुरक्षित महसूस हो सकता है, ऐसे भी क्षण होते हैं जब जुड़ाव होता है जो शहरी सेटिंग में नहीं हो सकता है।

“कई बार ऐसा हुआ है कि हम एक-दूसरे का हाथ थामे अपने कुत्ते को हाईवे के किनारे टहलाने ले जा रहे थे, और मेरे मन में यह ख्याल आया कि बस एक बहुत ही घृणित व्यक्ति के बस थोड़ा सा रास्ता बदल देने भर से काम हो जाएगा। यह डरावना है कि मुझे लगातार इस बात का अहसास होता रहे कि मैं यहाँ सुरक्षित हूँ या नहीं,” मॉल्टन ने कहा।

“लेकिन साथ ही, यह समुदाय मुझे आश्चर्यचकित करता है। कई बार ऐसा हुआ है जब मैं किसी ऐसे व्यक्ति के साथ बैठा हूं जो मुझसे राजनीतिक रूप से बिल्कुल विपरीत है, और वे समलैंगिकता के बारे में बिल्कुल भी नहीं सोचते। जब हम उस मानवीय स्तर पर पहुंच जाते हैं, तो वे मुझे एक इंसान के रूप में देखते हैं, और मैं उन्हें देखता हूं, और हम राजनीतिक बकवास को छोड़ सकते हैं। यही कारण है कि मुझे यह समुदाय पसंद है।”

योडर, जो मिसौरी के ग्रामीण इलाके में पले-बढ़े थे, ने कभी नहीं सोचा था कि जब वे एक रूढ़िवादी, ग्रामीण इलाके में रह रहे थे, तो वे अपनी पहचान उजागर कर पाएँगे। अब उन्होंने कहा कि LGBTQ+ लोगों की दृश्यता के मामले में बहुत कुछ बदल गया है। उन्होंने कहा, “LGBT आउटडोर जैसी कोई चीज़ होने से उन जैसे दूसरे लोगों से जुड़ने में बहुत मदद मिल सकती है और उन्हें यह पता चल सकता है कि वे अकेले नहीं हैं।” “LGBT आउटडोर जैसी कोई चीज़ मिलने से मुझे बहुत दुख से बचाया जा सकता था क्योंकि जब मैं बच्चा था तो मैं किसी ऐसे व्यक्ति को नहीं जानता था जो समलैंगिक हो। [The outdoors] यह एक शक्तिशाली सेटिंग है जो वास्तव में जीवन बदल सकती है और जीवन बचा भी सकती है।”

ऐतिहासिक रूप से बार, क्लब और अन्य स्थानों पर केंद्रित, जहां अक्सर शराब और नशीले पदार्थों को प्राथमिकता दी जाती है, समलैंगिक संस्कृति ने इन वातावरणों के साथ एक मजबूत लगाव विकसित किया है।

“जब लोग खुलकर सामने आ रहे होते हैं, खासकर अगर उनके दोस्त या परिवार वाले उनका साथ नहीं देते, तो उनसे जुड़ने के लिए सबसे आसान जगह गे बार होती है। कई बार शराब और ड्रग्स के साथ फिसलन भरी ढलान पर जाना बहुत आसान होता है। ऐसी बहुत सी जगहें नहीं हैं जहाँ आसानी से जुड़ सकें [to the LGBTQ+ community] उस दुनिया से बाहर,” योडर ने कहा।

“हम जो करते हैं उसका एक और पहलू यह है कि हम लोगों को बताते हैं कि इसका एक स्वस्थ विकल्प भी है। कई बार वे लोग कभी भी बाहर नहीं गए होते हैं, लेकिन वे यह भी जानते हैं कि बार का माहौल उनके लिए अच्छा नहीं है, और वे बाहर जाने के लिए तैयार हैं।”

मॉल्टन चाहते हैं कि क्वियर बाइक ब्रिगेड शराब से अलग एक जगह हो, लेकिन शराब पीना भी बाहरी संस्कृति और ग्रामीण क्षेत्रों दोनों से गहराई से जुड़ा हुआ है। मॉल्टन कहते हैं कि गैर-बाइकिंग मीटअप की मेजबानी करने के लिए ऐसी जगहें ढूंढना मुश्किल हो सकता है जो शराब पर केंद्रित न हों, जैसे कि स्थानीय शराब की भट्टी या साइडर। जबकि अक्सर गैर-मादक विकल्प होते हैं, मॉल्टन को आश्चर्य होता है कि समूह शराब-केंद्रित स्थान पर एक कार्यक्रम आयोजित करके किसे बाहर कर रहा है।

“हमारा मानना ​​है कि इस तरह से अधिक लोग [LGBTQ+] योडर ने कहा, “समुदाय के लोग जितना सोचते हैं, उससे कहीं ज़्यादा बाहरी दुनिया को पसंद करते हैं।” “जब वे समलैंगिक लोगों के बारे में सोचते हैं, तो वे ऐसे लोगों के बारे में सोचते हैं जो शहर से प्यार करते हैं और बार और क्लब में जाना पसंद करते हैं और बाहरी दुनिया से प्यार नहीं करते हैं, लेकिन हममें से बहुत से लोग हैं जो बाहरी दुनिया से प्यार करते हैं।”

लागत और समय जैसी अन्य बाधाएं भी बाहरी गतिविधियों में शामिल होने के रास्ते में आती हैं।

“बाइकिंग मुख्य रूप से श्वेत लोगों का खेल है,” मॉल्टन ने कहा, “यह तेजी से बदल रहा है, जो आश्चर्यजनक है, लेकिन यह और भी तेजी से बदल सकता है और इसमें और भी बहुत कुछ बदलने की जरूरत है।”

क्वीर बाइक ब्रिगेड और LGBT आउटडोर दोनों ही उधार लेने के लिए बाइक और अधिक किफायती गियर खोजने के लिए जगह जैसे संसाधन प्रदान करने का प्रयास करते हैं ताकि बाहर जाना इतना कठिन न लगे। “अगर आप कयाकिंग या कैंपिंग करने जा रहे हैं तो ऐसा महसूस न करें कि आपको कुछ नया खरीदना है। फेसबुक मार्केटप्लेस एक बेहतरीन जगह है जहाँ आप जाकर इस्तेमाल की गई कयाक या इस्तेमाल की गई साइकिल या इस्तेमाल किए गए टेंट ढूँढ़ सकते हैं,” योडर ने कहा।

“ऐसा मत सोचिए कि शुरुआत करने के लिए आपको सबसे बढ़िया विकल्प चुनना होगा। ऐसे दोस्त खोजें जिनके साथ आप जा सकें और उस पर बहुत सारा पैसा खर्च करने से पहले यह पता लगा लें कि आपको वह पसंद है या नहीं।”

यह कहानी . के माध्यम से निर्मित की गई थी द डेली यॉन्डरग्रामीण रिपोर्टिंग फेलोशिप, एलओआर फाउंडेशन के सहयोग से। एलओआर ग्रामीण इलाकों में लोगों के साथ मिलकर जीवन की गुणवत्ता सुधारने के लिए काम करता है।