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अपने जीवन की आखिरी रात में, जगदीश पटेल, उनकी पत्नी और उनके दो छोटे बच्चों ने कनाडाई सीमा के लगभग खाली हिस्से को पार करके अमेरिका में घुसने की कोशिश की।
जनवरी 2022 की उस रात हवा की ठंडक शून्य से 36 फ़ारेनहाइट (शून्य से 38 सेल्सियस नीचे) तक पहुंच गई, जब भारत से एक परिवार एक प्रतीक्षारत वैन से मिलने के लिए पैदल निकला। वे विशाल खेत के खेतों और भारी बर्फबारी के बीच चले, लगभग चांदनी रात के अंधेरे में नेविगेट करते हुए।
उत्तरी मिनेसोटा में इंतज़ार कर रहे ड्राइवर ने अपने बॉस को संदेश भेजा: “कृपया सुनिश्चित करें कि हर कोई बर्फ़ीले तूफ़ान की स्थिति के लिए तैयार हो।”
तस्करी का रैकेट
संघीय अभियोजकों का कहना है कि कनाडा में चीजों का समन्वय हर्षकुमार पटेल कर रहा था, जो एक अनुभवी तस्कर था, जिसका उपनाम “डर्टी हैरी” था। अभियोजकों का कहना है कि अमेरिका की ओर से स्टीव शैंड ड्राइवर था, जिसे हाल ही में श्री पटेल ने अपने फ्लोरिडा स्थित घरों के पास एक कैसीनो में भर्ती किया था।
दोनों व्यक्तियों पर, जिनकी सुनवाई सोमवार को शुरू होने वाली है, उन पर अमेरिका में अवैध रूप से रहने वाले भारतीयों की तेजी से बढ़ती आबादी को खिलाने वाले एक परिष्कृत मानव तस्करी अभियान का हिस्सा होने का आरोप है, दोनों ने खुद को दोषी नहीं ठहराया है।
पाँच सप्ताह तक दोनों ने एक साथ काम किया, अभियोजकों द्वारा दायर किए गए दस्तावेज़ों में आरोप लगाया गया कि वे अक्सर कड़ाके की ठंड के बारे में बात करते थे क्योंकि उन्होंने सीमा के उस शांत हिस्से में भारतीयों के पाँच समूहों की तस्करी की थी।
श्री शैंड ने पिछली यात्रा के दौरान संदेश भेजा था, “16 डिग्री ठंड नरक के बराबर है।” “जब वे यहां पहुंचेंगे तो जीवित होंगे?”
अंतिम यात्रा पर, 19 जनवरी, 2022 को, श्री शैंड को पटेलों सहित 11 और भारतीय प्रवासियों को लेना था। केवल सात जीवित बचे।
कनाडाई अधिकारियों ने उस सुबह पटेलों को ठंड से मृत पाया।
जगदीश पटेल की जमी हुई बांहों में कंबल में लिपटा हुआ उनके 3 साल के बेटे धार्मिक का शव था।
यह संयोजन छवि बाएँ से दाएँ दिखाती है; शेरबर्न काउंटी शेरिफ कार्यालय द्वारा जारी अदिनांकित तस्वीर में हर्षकुमार पटेल को एल्क नदी, मिन में दिखाया गया है, और अमेरिकी आव्रजन और सीमा शुल्क प्रवर्तन द्वारा जारी अदिनांकित तस्वीर में स्टीव शैंड को दिखाया गया है। | फोटो साभार: एपी
पटेल परिवार का मूल स्थान
पश्चिमी भारतीय राज्य गुजरात के एक शांत गाँव, डिंगुचा की संकरी गलियाँ विदेश जाने के विज्ञापनों से भरी हुई हैं।
एक पोस्टर कहता है, “विदेश जाने के अपने सपने को साकार करें,” तीन आकर्षक स्थलों की सूची देते हुए: “कनाडा। ऑस्ट्रेलिया. यूएसए।”
यहीं से परिवार की घातक यात्रा शुरू हुई।
39 वर्षीय जगदीश पटेल डिंगुचा में पले-बढ़े। वह और उनकी पत्नी, वैशालीबेन, जो लगभग 30 वर्ष की थीं, अपने माता-पिता के साथ रहते थे और अपनी 11 वर्षीय बेटी, विहांगी और धार्मिक का पालन-पोषण करते थे। (पटेल एक सामान्य भारतीय उपनाम है और उनका हर्षकुमार पटेल से कोई संबंध नहीं है।) स्थानीय समाचार रिपोर्टों के अनुसार, दंपति स्कूल शिक्षक थे।
स्थानीय मानकों के हिसाब से यह परिवार काफी संपन्न था, सामने आँगन और चौड़े बरामदे वाले एक अच्छी तरह से रखे गए दो मंजिला घर में रहता था।
गांव में दिन बिताने वाले स्थानीय पत्रकार वैभव झा ने कहा, ”यह कोई विलासितापूर्ण जीवन नहीं था।” “लेकिन इसकी कोई तत्काल आवश्यकता नहीं थी, कोई हताशा नहीं थी।”
मंगलवार को भारत के गुजरात राज्य के गांधीनगर जिले के डिंगुचा गांव में, कनाडा की सीमा से संयुक्त राज्य अमेरिका में जाने की कोशिश में अपनी पत्नी, बेटे और बेटी के साथ ठंड से मर गए जगदीश पटेल के पिता बलदेवभाई पटेल का घर। , 12 नवंबर, 2024. | फोटो साभार: एपी
निष्क्रिय अमेरिकी आप्रवासन
विशेषज्ञों का कहना है कि भारत से अवैध आप्रवासन राजनीतिक दमन से लेकर निष्क्रिय अमेरिकी आप्रवासन प्रणाली तक हर चीज से प्रेरित है, जिसे कानूनी रूप से हल करने में दशकों नहीं तो वर्षों लग सकते हैं।
लेकिन बहुत कुछ अर्थशास्त्र में निहित है, और कैसे पश्चिम में कम वेतन वाली नौकरियाँ भी बेहतर जीवन की आशाएँ जगा सकती हैं।
उन आशाओं ने डिंगुचा को बदल दिया है।
आज, इतने सारे ग्रामीण विदेश चले गए हैं – कानूनी तौर पर और अन्यथा – कि घरों के ब्लॉक खाली पड़े हैं और जो रह गए हैं उनके सोशल मीडिया फ़ीड पुराने पड़ोसियों द्वारा घरों और कारों को दिखाने से भरे हुए हैं।
यह और भी अधिक लोगों को छोड़ने के लिए प्रेरित करता है।
श्री झा ने कहा, “गांव में बहुत दबाव था, जहां लोग अच्छे जीवन की आकांक्षा रखते हुए बड़े हुए थे।”
तस्करी करने वाले नेटवर्क मदद करने में प्रसन्न थे, शुल्क वसूल रहे थे जो प्रति व्यक्ति $90,000 तक पहुंच सकता था। झा ने कहा, डिंगुचा में कई परिवारों ने खेत बेचकर यह खर्च उठाया।
गुजरात से आये प्रवासी
सतवीर चौधरी मिनियापोलिस स्थित एक आव्रजन वकील हैं, जिन्होंने मोटल मालिकों, जिनमें से कई गुजराती थे, द्वारा शोषण किए गए प्रवासियों की मदद की है।
उन्होंने कहा, गुजराती व्यापारिक समुदाय से संबंध रखने वाले तस्करों ने एक भूमिगत नेटवर्क बनाया है, जो कम या यहां तक कि बिना-मजदूरी वाले काम करने के इच्छुक श्रमिकों को ला रहे हैं।
श्री चौधरी ने कहा, “उनके अपने समुदाय ने उनका फायदा उठाया है।”
अमेरिका-कनाडा सीमा पर प्रवासन
भारत से अवैध आप्रवासन की पाइपलाइन लंबे समय से मौजूद है लेकिन अमेरिका-कनाडा सीमा पर तेजी से बढ़ी है। 30 सितंबर को समाप्त वर्ष में अमेरिकी सीमा गश्ती दल ने कनाडाई सीमा पर 14,000 से अधिक भारतीयों को गिरफ्तार किया, जो उस सीमा पर सभी गिरफ्तारियों का 60% और दो साल पहले की संख्या से 10 गुना अधिक था।
प्यू रिसर्च सेंटर का अनुमान है कि 2022 तक अमेरिका में 725,000 से अधिक भारतीय अवैध रूप से रह रहे थे, केवल मैक्सिकन और अल साल्वाडोर के लोगों के बाद।
भारत में, जांच अधिकारी दिलीप ठाकोर ने कहा कि मीडिया के ध्यान के कारण पटेल मामले में तीन लोगों की गिरफ्तारी हुई, लेकिन ऐसे सैकड़ों मामले अदालतों तक भी नहीं पहुंच पाते हैं।
चूंकि इतने सारे भारतीय अमेरिका जाने की कोशिश कर रहे हैं, इसलिए तस्करी नेटवर्क को ग्राहकों को चेतावनी देने की कोई जरूरत नहीं दिखती।
ठाकोर ने कहा, ”वे लोगों को बताते हैं कि अमेरिका में प्रवेश करना बहुत आसान है। वे उन्हें इससे जुड़े खतरों के बारे में कभी नहीं बताते।”
अमेरिकी अभियोजकों का आरोप है कि पटेल और शांड एक व्यापक अभियान का हिस्सा थे, जिसमें लोगों को भारत में व्यापार की तलाश करनी थी, कनाडाई छात्र वीजा प्राप्त करना था, परिवहन की व्यवस्था करनी थी और ज्यादातर वाशिंगटन राज्य या मिनेसोटा के रास्ते अमेरिका में प्रवासियों की तस्करी करनी थी।
सोमवार को, मिनेसोटा के फर्गस फॉल्स में संघीय अदालत में, 29 वर्षीय पटेल और 50 वर्षीय शैंड को मानव तस्करी से संबंधित चार मामलों का सामना करना पड़ेगा।
श्री पटेल के वकील, थॉमस लीनेनवेबर ने बताया संबंधी प्रेस उनका मुवक्किल गरीबी से बचने और बेहतर जीवन जीने के लिए अमेरिका आया था और “अब उस पर इस भयानक अपराध में भाग लेने का अन्यायपूर्ण आरोप लगाया गया है।”
श्री शैंड के वकील ने टिप्पणी मांगने वाले कॉल का जवाब नहीं दिया। अभियोजकों का कहना है कि शैंड ने जांचकर्ताओं को बताया कि पटेल ने उसे पांच यात्राओं के लिए लगभग 25,000 डॉलर का भुगतान किया था।
हालाँकि, उनके अंतिम यात्री कभी नहीं पहुँचे।
19 जनवरी, 2022 को सुबह 3 बजे तक, 11 भारतीय प्रवासियों ने शांड को खोजने की कोशिश में तेज़ बर्फ़ और भीषण ठंड में घंटों भटकते रहे। कई लोग जींस और रबर वर्क वाले जूते पहने हुए थे। किसी ने भी सर्दियों के गंभीर कपड़े नहीं पहने।
हालाँकि, शैंड फंस गया था। अभियोजकों का आरोप है कि वह किराए की 15-यात्री वैन में पिकअप स्थल की ओर जा रहा था, तभी वह सीमा से लगभग आधा मील (0.8 किलोमीटर) दूर खाई में गिर गया।
आख़िरकार, दो प्रवासी लड़खड़ाते हुए वैन के पार पहुँच गए। कुछ देर बाद वहां से गुजर रहे पाइपलाइन कंपनी के एक कर्मचारी ने वाहन को खाई से निकाला।
इसके तुरंत बाद, एक अमेरिकी सीमा गश्ती एजेंट, जो सीमा के पास बूटों के निशान पाए जाने के बाद प्रवासियों पर नज़र रख रहा था, ने शैंड को पकड़ लिया।
श्री शैंड ने बार-बार जोर देकर कहा कि बाहर कोई नहीं था, यहां तक कि पांच और हताश भारतीय खेतों से वाहन की ओर भटक रहे थे, जिनमें से एक होश में था और अंदर जा रहा था।
भारतीय परिवार की अंतिम यात्रा
वे 11 घंटे से अधिक समय से पैदल चल रहे थे।
प्रवासियों में कोई बच्चा नहीं था, लेकिन एक आदमी के पास खिलौने, बच्चों के कपड़े और डायपर से भरा एक बैग था। उन्होंने कहा कि चार भारतीयों के एक परिवार ने उनसे इसे पकड़ने के लिए कहा, क्योंकि उन्हें अपने छोटे बेटे को ले जाना था।
रात में किसी समय वे अलग हो गये थे।
कुछ घंटों बाद, पटेलों के शव कनाडा के ठीक अंदर एक खेत में पाए गए, जहां से प्रवासी अमेरिका में दाखिल हुए थे।
जगदीश ने धार्मिकन को पकड़ रखा था और पास में बेटी विहंगी भी थी। वैशालीबेन थोड़ी ही दूरी पर थी।
जहां प्रवासी पाए गए थे, उससे लगभग 70 मील (110 किलोमीटर) उत्तर में विन्निपेग में रहने वाले एक भारतीय मूल के व्यवसायी हेमंत शाह ने पटेलों के लिए एक आभासी प्रार्थना सेवा आयोजित करने में मदद की।
वह कठिन सर्दियों का आदी है और उन्हें जो कष्ट सहना पड़ता है, उसका अंदाज़ा नहीं लगा सकता।
“ये लोग सीमा पार करने और जाने के बारे में सोच भी कैसे सकते हैं?” श्री शाह ने कहा.
उन्होंने कहा, लालच ने चार लोगों की जान ले ली: “कोई मानवता नहीं थी।”
प्रकाशित – 16 नवंबर, 2024 01:38 अपराह्न IST
