संवर्धित वास्तविकता उपकरणों के लिए दो संभावित रास्ते हैं। एक रास्ता ऑल-इन-वन दृष्टिकोण है, जिसे आप स्मार्टफोन पथ या विज़न प्रो पथ कह सकते हैं: आप अपनी ज़रूरत की हर चीज़ के साथ एक पूर्ण-विकसित एकल डिवाइस खरीदते हैं, और जब आपको अपग्रेड की ज़रूरत होती है, तो आप एक नया खरीदते हैं। दूसरा रास्ता अनबंडल वाला है: आपका AR सिस्टम सिर्फ़ एक के बजाय कई डिवाइस हो सकता है, और आप ज़रूरत पड़ने पर चीज़ों को अपग्रेड और स्वैप कर सकते हैं। यह रास्ता नया iPhone खरीदने से ज़्यादा होम थिएटर सिस्टम बनाने जैसा है।

एक्सरियल बीम प्रो, जिसका मैं पिछले कुछ हफ़्तों से परीक्षण कर रहा हूँ, अनबंडलिंग पर एक बड़ा दांव है। यह $199 का एक एंड्रॉइड डिवाइस है जो दिखने में और काम करने में स्मार्टफोन जैसा है, लेकिन इसका इस्तेमाल ज़्यादातर एक्सरियल के AR ग्लास के साथ करने के लिए किया जाता है। एक्सरियल ने पिछले कुछ सालों में AR ग्लास बनाने में कुछ सफलता पाई है जो कि मूल रूप से सिर्फ़ बड़े डिस्प्ले हैं; आप लगभग कुछ भी प्लग इन कर सकते हैं और इसे अपने चेहरे के सामने प्रोजेक्ट होते हुए देख सकते हैं। बीम प्रो के साथ, कंपनी अपने डिवाइस के पूरे आधार से समझौता किए बिना आपको ज़्यादा और शानदार AR चीज़ें देने का तरीका खोजने की कोशिश कर रही है।

ऐसा लगता है कि चश्मा और टैबलेट एक खुले रिश्ते में हैं; वे एक साथ सबसे अच्छे हैं लेकिन फिर भी अलग-अलग होने पर भी उनका बहुत महत्व है। लेकिन बीम प्रो खुद थोड़ा कमज़ोर और अधूरा लगता है। इसके AR-विशिष्ट फ़ीचर में बहुत सारे बग हैं और कई बार मुझे लगा कि इस चीज़ को $200 से कम में पाने के लिए बहुत त्याग करने होंगे। Xreal ने यहाँ कुछ बहुत ही चतुराईपूर्ण शुरुआत की है, लेकिन मैं शायद अगले वाले का इंतज़ार करूँगा।

जहाँ तक मैं बता सकता हूँ, बीम प्रो के दो मुख्य काम हैं। पहला है एक्सरियल ग्लास के लिए एक कंटेंट मशीन बनना, जिसे यह काफी अच्छी तरह से हैंडल करता है। चूँकि इसमें प्ले स्टोर तक पहुँच है, इसलिए आप सभी स्ट्रीमिंग ऐप, गेम स्ट्रीमिंग सेवाएँ और जो कुछ भी आप अपने चश्मे में बड़ी वर्चुअल स्क्रीन पर देखना चाहते हैं, उसे डाउनलोड कर सकते हैं। इसमें 128GB स्टोरेज और 6GB RAM है, जो कि फ़ोटो, वीडियो और गेम के लिए इतनी कम है जितनी मैं चाहता हूँ। अतिरिक्त $50 के लिए, आप 8GB RAM और 256GB स्टोरेज प्राप्त कर सकते हैं, और मैं पैसे खर्च करने की सलाह देता हूँ। लेकिन किसी भी तरह से, दुर्भाग्य से, बीम प्रो के अन्य स्पेक्स इसे इतना अच्छा काम करने से रोकते हैं कि इसकी सिफारिश की जा सके।

एक शुद्ध ऐप मशीन के रूप में, बीम प्रो में वास्तव में आपकी जेब में पहले से मौजूद फोन की तुलना में केवल दो फायदे हैं। एक के लिए, इसमें पीछे की तरफ एक डुअल कैमरा रिग है जो 1080p 3D वीडियो और 50-मेगापिक्सेल 3D फ़ोटो शूट करता है जिसे आप अपने चश्मे में वापस चला सकते हैं। परिणाम इतने स्पष्ट और मज़ेदार हैं कि मैंने इस कैमरे का उपयोग अपनी अपेक्षा से कहीं अधिक किया है। बीम प्रो में एक दूसरा USB-C पोर्ट भी है, जिससे आप डिवाइस को चार्ज कर सकते हैं और इसे एक साथ अपने चश्मे में प्लग कर सकते हैं। मुझे यकीन नहीं है कि किसी अन्य डिवाइस को ले जाने और बनाए रखने की अतिरिक्त परेशानी के मुकाबले उस सुविधा का वजन कैसे किया जाए, लेकिन यह एक अच्छा स्पर्श है।

इसके अलावा, यह सब सॉफ्टवेयर है। बीम प्रो नेबुलाओएस चलाता है, जो एंड्रॉइड पर एक्सरियल का ट्विस्ट है जिसे आपके चेहरे पर बेहतर तरीके से काम करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। जब आप बीम प्रो को चश्मे की एक जोड़ी में प्लग करते हैं, तो आप अपनी उम्मीद के मुताबिक ऐप को मिरर करते हुए देखते हैं, लेकिन एक्सरियल ने कुछ अतिरिक्त यूआई भी जोड़ा है: आइकन के ग्रिड के साथ एक ऐप लॉन्चर है जो विज़न प्रो की तरह दिखता है और एक कंट्रोल सेंटर है जो आपको जल्दी से फुटेज कैप्चर करने या सेटिंग्स बदलने देता है, और आप अपने चेहरे के सामने जगह में ऐप्स को व्यवस्थित कर सकते हैं। यह उतना फ्री-फॉर्म नहीं है जितना आपको मेटा या ऐप्पल से मिलेगा – आप मूल रूप से बस एक-दूसरे के बगल में कुछ ऐप चिपकाते हैं – लेकिन यह अधिकांश एंड्रॉइड डिवाइस की तरह आपकी स्क्रीन को मिरर करने से बेहतर है।

जब आप चश्मा पहनते हैं, तो NebulaOS में एक ऐप होता है जो Beam Pro को रिमोट कंट्रोल में बदल देता है। एक छोटा गोल कर्सर होता है जिसे आप डिवाइस को स्पेस में घुमाकर घुमाते हैं, और कुछ चुनने के लिए आप स्क्रीन पर टैप करते हैं। स्क्रॉल करने के लिए, आप बस Beam Pro की स्क्रीन पर स्वाइप करते हैं। यह एक अच्छा विचार है और डिवाइस का एक बढ़िया उपयोग है, लेकिन यह हमेशा बहुत अच्छी तरह से काम नहीं करता है। कभी-कभी स्क्रीन स्वाइप को टैप के रूप में रजिस्टर करती है, कभी-कभी यह टैप को डबल-टैप के रूप में रजिस्टर करती है, और कभी-कभी ऐसा लगता है कि स्क्रीन पर टैप के साथ कर्सर का स्थान मेल नहीं खा रहा है। उदाहरण के लिए, Netflix ऐप में, मैंने अंततः यह पता लगा लिया कि कैसे पीछे और आगे जाना है – कर्सर को किनारे की ओर इंगित करते हुए स्क्रीन पर डबल-टैप करके –

नेबुलाओएस में इस तरह की छोटी-छोटी खामियाँ हैं। बीम प्रो के इन-ग्लास डिस्प्ले को आपके सिर के साथ चलने या एक स्थान पर स्थिर रहने के लिए सेट किया जा सकता है, जिसे आप डिवाइस के दाईं ओर नारंगी मोड बटन पर टैप करके चुन सकते हैं। लेकिन फॉलोइंग मोड में, स्क्रीन अक्सर झिलमिलाती है और हिलती है और मेरे सिर के पीछे रह जाती है; जब मैं इसे एक स्थान पर रहने के लिए सेट करता हूँ, तो यह समय के साथ लगातार नीचे की ओर खिसकती है। बीम प्रो लगातार ऐसा महसूस करता है कि यह बहुत ज़्यादा करने की कोशिश कर रहा है।

हार्डवेयर भी कुछ हद तक पहचान के संकट जैसा लगता है। 6.5 इंच की स्क्रीन के साथ, इसे एक हाथ से इस्तेमाल करना थोड़ा बड़ा है, इसलिए रिमोट जेस्चर थोड़े अजीब लगते हैं। अंदर मौजूद क्वालकॉम चिप AR सामान को सहज और स्पष्ट महसूस कराने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली नहीं है। Xreal यहाँ मुश्किल स्थिति में है: अगर बीम प्रो $800 है, तो कोई भी इसे खरीदने वाला नहीं है, लेकिन $200 का एंड्रॉइड डिवाइस बनाना मुश्किल और असंभव के बीच कहीं है जो वास्तविक समय AR सामान चलाने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली है।

यह निश्चित रूप से संभव है कि कुछ सॉफ़्टवेयर सुविधाएँ समय के साथ बेहतर हो सकती हैं। मुझे बीम प्रो पर पहले से ही बहुत सारे सॉफ़्टवेयर अपडेट मिल चुके हैं, जिन्होंने मेरी कुछ समस्याओं को ठीक किया है या कम से कम उनमें मदद की है। लेकिन यहाँ Xreal का ट्रैक रिकॉर्ड बहुत अच्छा नहीं है: बहुत से लोग जिन्होंने मूल बीम खरीदा था, जो कि बहुत अधिक मिनिमलिस्ट रिमोट कंट्रोल और कंटेंट मशीन है, वे अभी भी महीनों बाद भी उन्हीं गंभीर बग और गायब सुविधाओं के बारे में शिकायत कर रहे हैं। आपको भविष्य में सुधार के वादों के आधार पर कभी भी कोई डिवाइस नहीं खरीदना चाहिए, लेकिन यहाँ ऐसा बिल्कुल न करें।

आखिरकार, मुझे बीम प्रो सबसे ज़्यादा मज़ेदार और अपेक्षाकृत सस्ते 3D कैमरे के रूप में पसंद है। मुझे नहीं पता कि स्थानिक वीडियो किसी भी चीज़ का भविष्य है या नहीं, लेकिन मुझे अपने कुत्ते को पूल में कुछ अतिरिक्त गहराई के साथ छप-छप करते हुए देखना अच्छा लगता है। (आप विज़न प्रो पर बीम प्रो कंटेंट भी चला सकते हैं, जो बढ़िया है।) हालाँकि, जब AR सुविधाओं की बात आती है, तो मैं ज़्यादातर ऑप्ट आउट कर रहा हूँ। मुझे अपने डिवाइस का इस्तेमाल अपने चश्मे को पावर देने के लिए करने का Xreal का आइडिया पसंद है, लेकिन बीम प्रो में बस इतनी शक्ति नहीं है। मैं सिर्फ़ अपनी स्क्रीन को मिरर करने के साथ ही रहूँगा।