जब मैं एक दशक पहले भारत से आया था, तो मुझे जॉर्जिया के कोब काउंटी में अपने बड़े पड़ोस में कोई अन्य भारतीय नहीं मिला। अब, मेरी सड़क पर दो हैं। उनमें से एक के पास – और क्या – एक भारतीय रेस्तरां भी है। मैं भारतीय माताओं को साड़ियों में शाम को टहलते हुए देखता हूँ, उनके बच्चे ईस्टर और हैलोवीन समारोहों में भाग लेते हैं। पिछले साल मैंने पहली बार दिवाली पर आतिशबाजी सुनी। भारतीय अमेरिकियों की बढ़ती जनसंख्या मेरे निकटतम पड़ोस से भी परे स्पष्ट है।

यह देखते हुए कि इस राष्ट्रपति पद की दौड़ में जॉर्जिया में वोटिंग ब्लॉक के रूप में भारतीय अमेरिकी कितने महत्वपूर्ण हो गए हैं, मैंने समुदाय के मतदाताओं के एक व्यापक वर्ग से बात की ताकि वे इस बात पर उंगली उठा सकें कि उनके लिए सबसे महत्वपूर्ण क्या है। संपादित अंश:

अश्विन रामास्वामी

डेमोक्रेटिक टिकट पर जॉर्जिया राज्य सीनेट के लिए दौड़ रहे 25 वर्षीय रामास्वामी उन युवा भारतीय अमेरिकियों में से हैं जो देश में राजनीतिक भागीदारी बढ़ाना चाहते हैं। स्टैनफोर्ड से कंप्यूटर विज्ञान में स्नातक की उपाधि प्राप्त करने के बाद उन्होंने जॉर्जटाउन विश्वविद्यालय से कानून में स्नातकोत्तर की उपाधि प्राप्त की। बंदूक हिंसा की छाया में पले-बढ़े, वह सामान्य ज्ञान बंदूक कानूनों और प्रजनन अधिकारों के लिए खड़े हैं, और आर्थिक विकास और बेहतर शिक्षा के लिए प्रौद्योगिकी में अपनी पृष्ठभूमि का उपयोग करना चाहते हैं।

मनीष

मनीष (अनुरोध पर अंतिम नाम छुपाया गया) के लिए अर्थव्यवस्था और कराधान महत्वपूर्ण हैं। वह लंबे समय से रिपब्लिकन हैं जिन्होंने “माइक पेंस जैसे ईमानदार व्यक्ति” को वोट दिया होगा। लेकिन वह इस बार डेमोक्रेट को वोट दे रहे हैं – हैरिस के लिए वोट के रूप में नहीं बल्कि “ट्रम्प के खिलाफ विरोध” के रूप में। उनका मानना ​​है कि सरकार तब सबसे अच्छा काम करती है जब डेमोक्रेट और रिपब्लिकन एक साथ आते हैं और किसी विचार पर चर्चा करते हैं। अब ऐसा नहीं हो रहा है और यह सरकार में मौजूदा निष्क्रियता का हिस्सा है।

नरेंद्र पटेल

लोकप्रिय भारतीय रेस्तरां के मालिक, पटेल अटलांटा के व्यापारिक समुदाय में एक प्रसिद्ध व्यक्ति हैं। उन्हें सभी दिनों में कड़ी मेहनत करते हुए देखा जा सकता है, लेकिन चिंता है कि इन समयों में कड़ी मेहनत पर्याप्त नहीं हो सकती है। उसने अपने कई दोस्तों को गैस स्टेशन, सुविधा स्टोर और रेस्तरां खोते देखा है। आर्थिक अस्तित्व उसे सबसे महत्वपूर्ण लगता है। खुद एक रिपब्लिकन, उनके बच्चे प्रगतिशील मूल्यों के लिए इस चुनाव में डेमोक्रेट को वोट दे रहे हैं।

नरेंद्र रेड्डी

रिपब्लिकन टिकट पर जॉर्जिया में राज्य प्रतिनिधि के लिए दौड़ रहे रेड्डी कई वर्षों से जॉर्जिया के राजनीतिक परिदृश्य में सक्रिय हैं। एक सफल रियल एस्टेट व्यवसायी, उन्होंने एक राष्ट्रीय बैंक की सह-स्थापना की और पिछले 20 वर्षों से जॉर्जिया क्षेत्रीय परिवहन प्राधिकरण के बोर्ड में सेवारत हैं। वह समझते हैं कि लोग ट्रम्प की नीतियों को पसंद करते हैं लेकिन उनकी बयानबाजी को नहीं, हालांकि उन्हें नहीं लगता कि ट्रम्प की बयानबाजी से असुरक्षितता की भावना पैदा होती है जिसके बारे में कुछ मतदाताओं ने बात की है। दरअसल, सार्वजनिक सुरक्षा उनके लिए अभियान के मुद्दों में से एक है। उन्होंने यह भी बताया कि वह ट्रंप के लिए नहीं, बल्कि अपने लिए प्रचार कर रहे हैं।

तरूण सुरति

नैशविले, टेनेसी के एक समाजवादी उद्यमी, सुरती अंतर्राष्ट्रीय हिंदी एसोसिएशन के न्यासी बोर्ड के अध्यक्ष के रूप में कार्य करते हैं और एमके गांधी अहिंसा संस्थान के बोर्ड के अध्यक्ष रहे हैं। उन्होंने टेनेसी में कई सांस्कृतिक और साहित्यिक सामुदायिक संगठनों की भी स्थापना की है। उनका कहना है कि वह महिलाओं के अधिकारों के समर्थक हैं और उन्हें अपनी बेटी “जो कमला की तरह दिखती और बात करती है” पर बहुत गर्व है। सुरती का कहना है कि अब समय आ गया है कि अमेरिका एक महिला राष्ट्रपति चुने। “भारत, ब्रिटेन, इज़राइल, श्रीलंका, जर्मनी ने लगभग 60 साल पहले उन्हें चुना था और साबित कर दिया था कि वे देश को कुशलतापूर्वक चला सकते हैं।” सुरती ने वर्षों से दोनों पक्षों को वोट दिया है, लेकिन इस बार उनका वोट डेमोक्रेट्स को गया है।

सोनजुई कुमार

कुमार हैरिस के लिए साउथ एशियन्स के सह-संस्थापक हैं और एशियन अमेरिकन्स एडवांसिंग जस्टिस-अटलांटा बोर्ड के अध्यक्ष के रूप में कार्य करते हैं। कुमार प्रभु पटेल और बनर्जी लॉ फर्म के संस्थापक, कुमार राष्ट्रीय और जॉर्जिया दोनों चैप्टरों के लिए दक्षिण एशियाई बार एसोसिएशन के पूर्व अध्यक्ष रहे हैं। हैरिस ज़ूम कॉल के लिए दक्षिण एशियाई महिलाओं के आयोजकों में से एक, कुमार का कहना है कि वह हैरिस से तब मिलीं जब वह सैन फ्रांसिस्को में डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी के लिए दौड़ीं और “तब भी वह उनसे प्यार करती थीं। मुझे लगा कि वह एक महान उम्मीदवार थीं”।

रोहन सोनी

कोलंबिया विश्वविद्यालय में वरिष्ठ, सोनी प्रगतिशील मूल्यों के लिए हैरिस का समर्थन करने वाले युवा वयस्क भारतीय अमेरिकियों में से एक हैं। उन्होंने स्ट्रीमलाइन 2024 की स्थापना की है, जो एक डेटाबेस है जो दोनों पक्षों की नीतियों को सुलभ बनाता है। यह प्रोजेक्ट 2025, डोनाल्ड ट्रम्प के एजेंडा 47 प्लेटफॉर्म, हैरिस वाल्ज़ प्लेटफॉर्म और डीएनसी प्लेटफॉर्म का सरलीकरण प्रदान करता है। यह मंच उन युवा वयस्कों के लिए है जो सूचित मतदान विकल्प चुनना चाहते हैं।

मोनी बसु

एशियन अमेरिकन जर्नलिस्ट एसोसिएशन के राष्ट्रीय सलाहकार बोर्ड के सदस्य और जॉर्जिया विश्वविद्यालय में नैरेटिव नॉनफिक्शन में एमएफए कार्यक्रम के निदेशक, बसु एक पुरस्कार विजेता पत्रकार हैं, जिन्होंने इनके साथ काम किया है। सीएनएन, अटलांटा जर्नल-संविधानऔर कड़वा दक्षिणीअन्य प्रकाशनों के बीच। बसु, जिन्होंने दूसरों को भूरे रंग के आप्रवासी के रूप में विकसित होते हुए महसूस किया, कहते हैं, “अपने पूरे जीवन में, मैंने अपनी पहचान के साथ संघर्ष किया है, और हाल के वर्षों में ही मैं इसे पूरी तरह से अपनाने आया हूं। मैं, 61 साल की उम्र में, आख़िरकार एक होने का आनंद ले सकता हूँ देसीकिसी भूरी लड़की के जादू में। मैं अमेरिका की सत्ता के गलियारों में भारतीय विरासत की महिलाओं द्वारा की गई जबरदस्त प्रगति को देखकर गर्व से झूम उठता हूं।”

डॉ. गुलशन हरजी

हरजी को लोरियल पेरिस वुमेन ऑफ वर्थ नेशनल ऑनर्स में शामिल किया गया है, अटलांटा पत्रिका के 500 सबसे शक्तिशाली नेता, और राष्ट्रपति जॉर्ज बुश के पॉइंट ऑफ़ लाइट सम्मान। येलो रोज़ निक्की टी. रान्डेल सर्वेंट लीडर अवार्ड से सम्मानित, हरजी क्लार्कस्टन सामुदायिक स्वास्थ्य केंद्र के सह-संस्थापक हैं, जो भाषाई, सांस्कृतिक और जातीय रूप से संवेदनशील स्वयंसेवक-संचालित निःशुल्क क्लिनिक है। एक अथक चिकित्सक, हरजी ने 25 साल पहले बंदूक की गोलीबारी में अपने पति को खो दिया था।

उस्री भट्टाचार्य

जॉर्जिया विश्वविद्यालय में भाषा और साक्षरता शिक्षा विभाग में एसोसिएट प्रोफेसर, भट्टाचार्य ने कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले से शिक्षा में पीएचडी की है। 2018 में अपनी बेटी कालिका के रिट सिंड्रोम के निदान से प्रेरित होकर, वह इस बहु-विकलांगता संदर्भ में भाषा और साक्षरता समाजीकरण की जांच कर रही है। जिस रैली में वह शामिल हुई थीं, वहां मौजूद भीड़ में “कमला” की गूंज सुनकर भट्टाचार्य, जिनकी दादी का नाम भी कमला है, कहती हैं, “उस पल ने मुझे बहुत खुशी, गर्व और अपनेपन की भावना से भर दिया। मुझे लगता है कि उनकी कहानी कई मायनों में हमारी कहानी है, अमेरिका में संभावना की कहानी है, खुद के लिए बेहतर कल्पना करने में सक्षम होने की संभावना है।

श्रेया प्रकाश

श्रेया अपने भाई अनमोल के साथ जॉर्जिया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी की छात्रा हैं। पहली बार मतदाता बने भाई-बहन न केवल बंदूक सुरक्षा बल्कि प्रजनन अधिकारों और जलवायु परिवर्तन को लेकर भी चिंतित हैं। श्रेया का कहना है कि वह अपनी शारीरिक स्वायत्तता की रक्षा करना चाहती है। जॉर्जिया ने गर्भपात के मामले में चिकित्सा सहायता न मिलने के कारण महिलाओं को अपनी जान गंवाते देखा है। “डॉक्टर यह चिकित्सा सेवा प्रदान करने के इच्छुक नहीं हैं क्योंकि वे दिशानिर्देशों के बारे में अनिश्चित हैं। ऐसे मामलों में माताओं को अपने लिए आवश्यक देखभाल नहीं मिल पाती है, जिससे प्रसव के दौरान होने वाली मौतों की संख्या बढ़ जाती है।”

उमा पालम पुलेन्द्रन

एक गौरवान्वित भरतनाट्यम नर्तक और शिक्षक, पुलेंद्रन एक कार्यकर्ता और सार्वजनिक स्वास्थ्य शोधकर्ता हैं। एमोरी यूनिवर्सिटी से सार्वजनिक स्वास्थ्य में मास्टर डिग्री और स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ मेडिसिन में अकादमिक कार्यक्रम के अनुभव के साथ, पुलेंद्रन ने रोग नियंत्रण और रोकथाम केंद्र के साथ काम किया है। खुद को दार्शनिक रूप से स्वतंत्र बताते हुए, पुलेंद्रन डेमोक्रेटिक का समर्थन और मतदान करती रही हैं। लेकिन इस बार, वह हैरिस से गाजा संघर्ष के लिए नीतिगत समाधान की प्रतीक्षा कर रही है।

इस लेख का एक संस्करण पहली बार सामने आया खबर (Khabar.com), भारतीय अमेरिकी समुदाय के लिए अटलांटा स्थित एक प्रिंट पत्रिका। अनुमति के साथ यहां पुनर्मुद्रित।

लेखक खबर पत्रिका के उप संपादक और लेखन एवं सामुदायिक कहानी कहने के लिए यूएससी एनेनबर्ग फेलो हैं।