शुक्रवार को तूफान मिल्टन के तटीय समुदायों में तबाही मचाने और घातक बवंडर पैदा करने के बाद फ्लोरिडा के निवासियों ने बाढ़ वाली सड़कों पर जमकर हंगामा किया, बिखरे हुए मलबे को इकट्ठा किया और अपने घरों को हुए नुकसान का आकलन किया।

कम से कम 10 लोग मारे गए थे, और बचावकर्मी अभी भी उफनती नदियों से लोगों को बचा रहे थे, लेकिन कई लोगों ने राहत व्यक्त की कि मिल्टन उतना बुरा नहीं था। तूफान ने घनी आबादी वाले ताम्पा को सीधा झटका नहीं दिया, और वैज्ञानिकों को जिस घातक तूफान की आशंका थी, वह कभी पूरा नहीं हुआ।

हालांकि, गवर्नर रॉन डीसेंटिस ने बिजली की तारों के गिरने और खड़े पानी सहित चल रहे सुरक्षा खतरों का हवाला देते हुए लोगों को सतर्क रहने की चेतावनी दी, जो खतरनाक वस्तुओं को छिपा सकते हैं।

“अब हम उस दौर में हैं जहां ऐसी मौतें हो रही हैं जिन्हें रोका जा सकता है,” श्री डीसेंटिस ने कहा। “आपको उचित निर्णय लेना होगा और जानना होगा कि वहाँ खतरे हैं।”

Poweroutage.us के अनुसार, राज्य में लगभग 2.2 मिलियन ग्राहक बिना बिजली के रहे। सेंट पीटर्सबर्ग के 260,000 निवासियों को कम से कम सोमवार तक पीने, खाना पकाने या अपने दाँत ब्रश करने से पहले पानी उबालने के लिए कहा गया था।

शुक्रवार को, एक प्रमुख फॉस्फेट खदान के मालिक ने खुलासा किया कि तूफान के दौरान ताम्पा खाड़ी में प्रदूषण फैल गया।

मोज़ेक कंपनी ने एक बयान में कहा कि तूफान से भारी बारिश ने उसके रिवरव्यू साइट पर एक संग्रह प्रणाली को प्रभावित किया, जिससे अतिरिक्त पानी मैनहोल से बाहर निकल गया और खाड़ी की ओर जाने वाले डिस्चार्ज में चला गया। कंपनी ने कहा कि रिसाव को गुरुवार को ठीक कर लिया गया।

मोज़ेक ने कहा कि रिसाव की संभावना 17,500 गैलन न्यूनतम रिपोर्टिंग मानक से अधिक हो सकती है, हालांकि कुल मात्रा कितनी हो सकती है, इसका कोई आंकड़ा नहीं दिया गया है।

रिवरव्यू और कंपनी की अन्य फ्लोरिडा खदानों के बारे में अतिरिक्त जानकारी मांगने के लिए मोज़ेक को कॉल और ईमेल का कोई जवाब नहीं मिला, जैसा कि फ्लोरिडा पर्यावरण संरक्षण विभाग के पास छोड़ा गया एक ध्वनि मेल था।

राज्य में 25 ऐसे ढेर हैं जिनमें 1 अरब टन से अधिक फॉस्फोजिप्सम है, जो फॉस्फेट उर्वरक खनन उद्योग का एक ठोस अपशिष्ट उपोत्पाद है जिसमें रेडियम होता है, जो सड़कर रेडॉन गैस बनाता है। रेडियम और रेडॉन दोनों रेडियोधर्मी हैं और कैंसर का कारण बन सकते हैं। फॉस्फोजिप्सम में जहरीली भारी धातुएं और आर्सेनिक, कैडमियम, क्रोमियम, सीसा, पारा और निकल जैसे अन्य कार्सिनोजेन भी हो सकते हैं।

इस बीच, वॉल्ट डिज़्नी वर्ल्ड और अन्य थीम पार्क फिर से खुल जाने से फ्लोरिडा का महत्वपूर्ण पर्यटन उद्योग सामान्य स्थिति में लौटने लगा है। राज्य का सबसे व्यस्त हवाई अड्डा, ऑरलैंडो, शुक्रवार को पूर्ण परिचालन फिर से शुरू हो गया।

विनाशकारी तूफान हेलेन के ठीक दो सप्ताह बाद पहुंचे, मिल्टन ने बैरियर द्वीपों में बाढ़ ला दी, टाम्पा बे रेज़ के बेसबॉल स्टेडियम की छत को तोड़ दिया और एक निर्माण क्रेन को गिरा दिया।

हिल्सबोरो काउंटी शेरिफ कार्यालय के कर्मचारी शुक्रवार को उन लोगों को बचाने में सहायता कर रहे थे, जिनमें एक 92 वर्षीय महिला भी शामिल थी, जो अलाफिया नदी के किनारे बढ़ते पानी में फंसे हुए थे। नदी 25 मील (40 किमी) लंबी है और ताम्पा के पूर्व में पूर्वी हिल्सबोरो काउंटी से ताम्पा खाड़ी तक चलती है।

पिनेलस काउंटी में, बाढ़ग्रस्त पाम हार्बर इलाके में जहां पानी लगातार बढ़ रहा था, लोगों को उनके घरों तक पहुंचाने के लिए प्रतिनिधियों ने उच्च पानी वाले वाहनों का उपयोग किया।

एशले कैबरेरा अपने 18 और 11 साल के बेटों और अपने तीन कुत्तों, ईयोर, पो और मौली के साथ चली गईं। मिल्टन के हमले के बाद यह पहली बार था कि वे पड़ोस छोड़ने में सक्षम हुए थे, और अब वे ऑरलैंडो के एक होटल की ओर जा रहे थे।

सुश्री कैबरेरा ने कहा, “मैं बेहद आभारी हूं कि हम अब बाहर निकल सकते हैं और सप्ताहांत के लिए कहीं जा सकते हैं जहां हमें गर्म भोजन और कुछ गैस मिल सकती है।” “मैंने सोचा कि तूफान खत्म होते ही हम बाहर निकलने में सक्षम होंगे। मैं जितने वर्षों से यहां रह रहा हूं, इन सड़कों पर कभी भी इस तरह बाढ़ नहीं आई है।”

जानवरों को भी बचाया जा रहा था. सिंडी एवर्स ने ताम्पा के पूर्व में लिथिया में एक स्ट्रिप मॉल में उच्च पानी में फंसे एक बड़े सुअर को बचाने में मदद की। तूफ़ान के बाद वह पहले ही एक गधे और कई बकरियों को बचा चुकी थी।

सुश्री एवर्स ने कहा, “मैं जहां हूं वहां सूखी हूं और मेरे पास एक खलिहान और 9 एकड़ जमीन है।” उन्होंने कहा कि वह जल्द ही जानवरों के मालिकों को ढूंढने के लिए काम करना शुरू कर देंगी।

वेनिस के खाड़ी तट के शहर में, मिल्टन ने समुद्र तट के कुछ कॉन्डो में कई फीट रेत छोड़ दी, जिसमें से एक इकाई लगभग भर गई थी। एक स्विमिंग पूल रेत से भरा हुआ था, जिसकी केवल रेलिंग बाहर दिख रही थी।

कुछ चेतावनियों पर ध्यान दिया गया और सबक सीखा गया। मेयर लिन मैथ्यूज ने कहा कि जब पिछले महीने तूफान हेलेन के दौरान पुंटा गोर्डा में 8 फीट (2.4 मीटर) समुद्री पानी भर गया, तो 121 लोगों को बचाना पड़ा। मिल्टन कम से कम 5 फीट (1.5 मीटर) बाढ़ लेकर आया, लेकिन बचाव दल को केवल तीन लोगों को बचाना पड़ा।

श्री मैथ्यूज ने कहा, “इसलिए लोगों ने निकासी आदेश को सुना।”

व्यापार समूह फ्लोरिडा साइट्रस म्यूचुअल के मैट जॉयनर ने शुक्रवार को कहा कि मिल्टन और तूफान हेलेन के पोल्क काउंटी और अन्य संतरे उगाने वाले क्षेत्रों में आने के बाद फलों के ढेर जमीन पर बिखर गए और पेड़ गिर गए।

मिल्टन संतरे की खेती के मौसम की शुरुआत में पहुंचे, इसलिए क्षति की पूरी गुंजाइश का आकलन करना अभी भी जल्दबाजी होगी।

पिछले कुछ वर्षों में फ्लोरिडा में संतरे का उत्पादन पहले ही कम हो गया है, उद्योग अभी भी पिछले वर्षों के तूफानों से उबर रहा है, साथ ही एक घातक हरियाली बीमारी के खिलाफ भी लड़ाई लड़ रहा है। श्री जॉयस ने कहा कि मिल्टन कुछ उत्पादकों के लिए नॉकआउट पंच हो सकता है।

पश्चिमी तटीय शहर क्लियरवॉटर में, केल्विन ग्लेन ने कहा कि गुरुवार तड़के उनके अपार्टमेंट के अंदर कमर तक पानी बढ़ने में एक घंटे से भी कम समय लगा। वह और 3 से 16 साल की उम्र के सात बच्चे, लगभग तीन घंटे तक भूरे, गंदे बाढ़ के पानी में फंसे रहे, इससे पहले कि ऊपर वाले पड़ोसी ने उनके लिए अपना घर खोला।

उस दिन बाद में, पहले उत्तरदाता उन्हें इमारत से दूर ले जाने के लिए नावों में पहुंचे।

श्री ग्लेन ने कहा, “उस ठंडे, गंदे पानी में बैठना एक तरह से बुरा था।”

अल्पकालिक अस्तित्व अब दीर्घकालिक चिंताओं में तब्दील होता जा रहा है। एक होटल का किराया 160 डॉलर प्रति रात्रि है। श्री ग्लेन के अपार्टमेंट के अंदर सब कुछ ख़त्म हो गया है। और सहायता मिलने में समय लग सकता है.

“मैं यह नहीं कहूंगा कि हम बेघर हैं,” श्री ग्लेन ने कहा। “लेकिन हमें सब कुछ फिर से शुरू करना होगा।”

फेमा प्रशासक डीन क्रिसवेल ने शुक्रवार को कहा कि संघीय आपातकालीन प्रबंधन एजेंसी के पास हेलेन और मिल्टन से प्रभावित लोगों की तत्काल जरूरतों से निपटने के लिए पर्याप्त धन है, लेकिन कुछ बिंदु पर अतिरिक्त धन की आवश्यकता होगी।

आपदा सहायता कोष तूफान, बाढ़, भूकंप और अन्य आपदाओं पर त्वरित प्रतिक्रिया के लिए भुगतान करने में मदद करता है। कांग्रेस ने हाल ही में फंड में 20 अरब डॉलर की बढ़ोतरी की है – जो पिछले साल के बराबर ही है।