हवाना के दक्षिण-पश्चिम में आर्टेमिसा प्रांत के तटीय शहर गुनीमार का एक परिवार 25 सितंबर, 2024 को तूफान हेलेन के गुजरने के कारण अपने घरों में पानी भर जाने के बाद नाव से सुरक्षित क्षेत्रों की ओर जा रहा है। | फोटो क्रेडिट: एएफपी

पूर्वानुमानकर्ताओं ने कहा कि तेज़ गति से आगे बढ़ रहा तूफान हेलेन गुरुवार (26 सितंबर, 2024) को मैक्सिको की खाड़ी के पार फ्लोरिडा की ओर बढ़ रहा था, जिससे राज्य के उत्तर-पश्चिमी हिस्सों में “असहनीय” तूफानी लहर का खतरा था और साथ ही दक्षिण-पूर्वी अमेरिका के अधिकांश हिस्सों में सैकड़ों मील अंदर तक विनाशकारी हवाएं, बारिश और अचानक बाढ़ आने का खतरा था।

हेलेन के गुरुवार (26 सितंबर, 2024) शाम को फ्लोरिडा के उत्तर-पश्चिमी तट पर आने पर एक बड़ा तूफान होने की उम्मीद है – जिसका मतलब है कि यह श्रेणी 3 या उससे अधिक है। गुरुवार की सुबह से ही, तूफान की चेतावनी और अचानक बाढ़ की चेतावनी तट से बहुत दूर दक्षिण-मध्य जॉर्जिया तक फैल गई। फ्लोरिडा, जॉर्जिया और कैरोलिना के राज्यपालों ने अपने राज्यों में आपातकाल की घोषणा कर दी है।

तल्हासी में राष्ट्रीय मौसम सेवा ने 20 फीट (6 मीटर) तक की तूफानी लहरों का पूर्वानुमान लगाया और चेतावनी दी कि वे फ्लोरिडा के अपालाची खाड़ी में विशेष रूप से “विनाशकारी और जानलेवा” हो सकती हैं। इसने कहा कि तेज़ हवाएँ और भारी बारिश भी जोखिम पैदा करती हैं।

कार्यालय ने कहा, “अगर यह पूर्वानुमान सच साबित होता है, तो अपालाची खाड़ी के लिए यह एक भयावह स्थिति होगी।” “कृपया, कृपया, कृपया किसी भी निकासी आदेश को गंभीरता से लें!”

क्रॉफोर्डविले में, जो कि दूर अंतर्देशीय क्षेत्र में है और अपालाची खाड़ी से लगभग 25 मील (40 किलोमीटर) उत्तर-पश्चिम में है, क्रिस्टीन नाज़वर्थ ने वॉलमार्ट में बोतलबंद पानी, बेक्ड सामान और पहले से तैयार भोजन का स्टॉक किया। उन्होंने कहा कि उनका परिवार वाकुला काउंटी द्वारा अनिवार्य निकासी आदेश जारी किए जाने के बावजूद, जगह पर ही रहेगा।

“मैं प्रार्थना कर रही हूँ,” उसने कहा। “भगवान हम पर दया करें। और उन सभी पर भी जो इसके रास्ते में आ सकते हैं।”

वाकुला काउंटी उन कई काउंटी में से एक है जिसने निकासी के आदेश जारी किए हैं। फ्लोरिडा के खाड़ी तट पर, स्कूल जिलों और कई विश्वविद्यालयों ने कक्षाएं रद्द कर दी हैं।

गुरुवार (26 सितंबर, 2024) की सुबह, हेलेन टैम्पा से लगभग 425 मील (680 किलोमीटर) दक्षिण-पश्चिम में था और 9 मील प्रति घंटे (15 किलोमीटर प्रति घंटे) की गति से उत्तर की ओर बढ़ रहा था, जिसमें 85 मील प्रति घंटे (137 किलोमीटर प्रति घंटे) की अधिकतम निरंतर हवाएँ चल रही थीं। पूर्वानुमानकर्ताओं ने कहा कि यह एक प्रमुख श्रेणी 3 या उच्चतर तूफान बन जाना चाहिए, जिसका अर्थ है कि हवाएँ 110 मील प्रति घंटे (177 किलोमीटर प्रति घंटे) से अधिक होंगी।

नेशनल हरिकेन सेंटर ने कहा कि हेलेन के अंतर्देशीय क्षेत्र में आगे बढ़ने के साथ ही कमजोर पड़ने की संभावना है, लेकिन इसकी “तेज गति के कारण तेज, विनाशकारी हवाएँ, विशेष रूप से झोंकों के रूप में, दक्षिण-पूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका में अंतर्देशीय क्षेत्रों में अच्छी तरह से प्रवेश कर सकती हैं”, जिसमें दक्षिणी अप्पलाचियन पर्वत भी शामिल हैं। केंद्र ने उत्तरी कैरोलिना तक उत्तर में कम उष्णकटिबंधीय तूफान की चेतावनी जारी की, और चेतावनी दी कि क्षेत्र के अधिकांश हिस्से में लंबे समय तक बिजली की कटौती, गिरे हुए पेड़ और खतरनाक बाढ़ का सामना करना पड़ सकता है।

हेलेन तूफान ने बुधवार को मेक्सिको के युकाटन प्रायद्वीप के कुछ हिस्सों को जलमग्न कर दिया था, जिससे सड़कें जलमग्न हो गईं और पेड़ गिर गए, क्योंकि यह तूफान तट से होकर कैनकन के रिसॉर्ट शहर तक पहुंच गया था।

यह तूफ़ान मंगलवार को कैरेबियन सागर में बना था। क्यूबा में, सरकार ने एहतियातन कुछ समुदायों में बिजली बंद कर दी क्योंकि 16 फ़ीट (5 मीटर) ऊंची लहरें कॉर्टेस खाड़ी से टकरा रही थीं। और केमैन द्वीप में, स्कूल बंद कर दिए गए और निवासियों ने बाढ़ वाले घरों से पानी पंप करके निकाला।

बुधवार शाम को अटलांटा में बारिश पहले से ही लगातार हो रही थी, क्योंकि दुकानदार शहर के पूर्वी हिस्से में क्रोगर सुपरमार्केट में पानी की अपनी अलमारियों को खाली कर रहे थे। अटलांटा में राष्ट्रीय मौसम सेवा ने राज्य के अधिकांश हिस्सों में अचानक बाढ़ की चेतावनी जारी की।

चार्ल्स मैककॉम्ब ने कहा कि उन्हें अभी भी यह विश्वास करना मुश्किल लगता है कि हेलेन शहर को गंभीर रूप से प्रभावित करेगा, जो मेक्सिको की खाड़ी से 250 मील (400 किलोमीटर) उत्तर में है। चार्ल्स ने पानी, ब्रेड और लंच मीट खरीदते हुए कहा, “यह वाकई अनोखी बात होगी कि यह इतनी दूर तक अंदर की ओर पहुंचेगा।”

हालाँकि, उन्हें बिजली चले जाने की चिंता थी।

उन्होंने कहा, “मैं ऐसे क्षेत्र में रहता हूं जहां बिजली जाने में ज्यादा समय नहीं लगता।”

कोलोराडो स्टेट यूनिवर्सिटी के तूफान शोधकर्ता फिल क्लॉटज़बैक ने कहा कि हेलेन इस क्षेत्र में आने वाले वर्षों में सबसे बड़े तूफानों में से एक होने का अनुमान है। उन्होंने कहा कि 1988 के बाद से, केवल तीन खाड़ी तूफान हेलेन के अनुमानित आकार से बड़े थे: 2017 का इरमा, 2005 का विल्मा और 1995 का ओपल।

जॉर्जिया-फ्लोरिडा लाइन के 100 मील (160 किलोमीटर) उत्तर में स्थित क्षेत्रों में तूफानी स्थिति की आशंका है। जॉर्जिया के आधे से ज़्यादा पब्लिक स्कूल जिलों और कई विश्वविद्यालयों ने कक्षाएं रद्द कर दी हैं।

जॉर्जिया विश्वविद्यालय के मौसम विज्ञान के प्रोफेसर मार्शल शेफर्ड ने कहा कि अटलांटा के लिए हेलेन 35 वर्षों में किसी प्रमुख दक्षिणी अंतर्देशीय शहर पर सबसे बुरा हमला हो सकता है।

दक्षिणी अप्पालाचिया में भूस्खलन की संभावना है, तथा टेनेसी, केंटकी और इंडियाना तक वर्षा की उम्मीद है।

संघीय प्राधिकारियों ने खोज एवं बचाव तथा बिजली बहाली टीमों के साथ-साथ जनरेटर, भोजन और पानी की व्यवस्था भी कर दी है।

हेलेन अटलांटिक तूफान के मौसम का आठवां नामित तूफान है, जो 1 जून से शुरू हुआ था। राष्ट्रीय महासागरीय और वायुमंडलीय प्रशासन ने रिकॉर्ड गर्म समुद्री तापमान के कारण इस वर्ष अटलांटिक तूफान के मौसम के औसत से अधिक होने की भविष्यवाणी की है।

मौसम पूर्वानुमानकर्ताओं ने कहा कि तूफानी गतिविधियों में, बुधवार को अटलांटिक में उष्णकटिबंधीय तूफान इसाक का निर्माण हुआ और उम्मीद है कि यह खुले समुद्र में पूर्व की ओर बढ़ने के साथ-साथ मजबूत होगा, संभवतः सप्ताह के अंत तक तूफान बन जाएगा। मियामी में यूएस नेशनल हरिकेन सेंटर के अनुसार, इसाक बरमूडा से लगभग 690 मील (1,115 किलोमीटर) उत्तर-पूर्व में था, जिसकी अधिकतम निरंतर हवाएँ 50 मील प्रति घंटे (85 किलोमीटर प्रति घंटे) की थीं, जिसने कहा कि इसकी लहरें और हवाएँ सप्ताहांत तक बरमूडा और अंततः अज़ोरेस के कुछ हिस्सों को प्रभावित कर सकती हैं।