पोक्रोवस्क की सुनसान सड़कों पर चलते हुए, जबकि रूसी सैनिक हर दिन उसके करीब पहुंच रहे थे, गैलिना ने कहा कि वह कब्जे की संभावना से चिंतित नहीं थी।

वह घर की ओर जा रही थी, तभी दूर से तोपों की आवाजें गूंजने लगीं। यह पूर्वी यूक्रेनी शहर में बढ़ती गोलाबारी के कारण अधिकारियों द्वारा लगाया गया अपराह्न 3 बजे से प्रातः 11 बजे तक का कर्फ्यू शुरू होने से पहले की बात है।

53 वर्षीय व्यक्ति ने कहा, “मुझे डर नहीं लग रहा। मुझे क्यों डरना चाहिए?”

“हम कहीं नहीं जा रहे हैं। यह हमारी मातृभूमि है… मैं शांति के पक्ष में हूँ,” सुश्री गैलिना ने कहा, जो प्रतिशोध के डर से अपने परिवार का नाम नहीं बताना चाहती थीं।

वह उन हजारों अग्रिम पंक्ति निवासियों में से एक हैं, जो भागने से इंकार कर रहे हैं, तथा अपनी जान बचाने की कोशिश कर रहे निकासी दलों को निराश कर रहे हैं।

अधिकारियों के अनुसार नागरिकों के पास पोक्रोवस्क को खाली करने के लिए समय कम होता जा रहा है, उनका अनुमान है कि एक महीने में जनसंख्या 48,000 से घटकर लगभग 16,000 रह गई है।

लोग कई कारणों से अपने प्रस्थान में देरी करते हैं: कुछ लोग अपने घर और नौकरी से बहुत अधिक जुड़े होते हैं, जबकि कुछ लोग विस्थापन के पिछले अनुभव से हतोत्साहित होते हैं।

अन्य लोग चुपचाप रूसी सैनिकों की प्रतीक्षा कर रहे हैं।

“कोई भी राष्ट्र बुरा नहीं होता, केवल बुरे लोग होते हैं, आप समझ रहे हैं मेरा क्या मतलब है?” सुश्री गैलिना ने ज्ञान भरी नज़र से कहा।

– ‘बेतुका, अवास्तविक’ –

निकासी दलों का कहना है कि जब वे लोगों से वहां से चले जाने की अपील कर रहे थे, तो उन्हें रूस के समर्थन में गलत सूचनाएं फैलाने के कुछ मामले देखने को मिले।

पोक्रोवस्क पुलिस के प्रवक्ता पावलो डियाचेंको ने कहा, “ऐसे मामले सामने आए हैं, जिनमें लोग ‘रूसी दुनिया’ का इंतजार कर रहे हैं, लेकिन उनका प्रतिशत बहुत कम है, कोई बहुत बड़ा नहीं है।”

चिल्ड्रन न्यू जनरेशन की निकासी समन्वयक एलिना सुबोटिना ने कहा, “यह एक बड़ी समस्या है, हम भारी दुष्प्रचार का सामना कर रहे हैं।”

मास्को का कहना है कि डोनबास क्षेत्र में रूसी भाषी लोगों की सुरक्षा उसके आक्रमण का एक कारण था, लेकिन उसने डोनबास के शहरों पर ढाई साल से अधिक समय तक बमबारी की है।

सुश्री सुबोटिना केवल बचे हुए निवासियों से अनुरोध कर सकती हैं, तथा बखमुट या अवदिवका जैसे असंख्य शहरों की ओर इशारा कर सकती हैं, जिन्हें मास्को ने जमीन पर ध्वस्त कर दिया।

“यह बेतुका है, अवास्तविक है। आप उन्हें बताते हैं: यह सच नहीं है, शहर बस जल रहे हैं, कुछ भी अच्छा नहीं होने वाला है, आपको यहाँ से चले जाना चाहिए,” सुश्री सुबोटिना ने कहा।

लिलिया डेनेगा ने उन लोगों के खिलाफ गुस्सा जताया जो मानते थे कि रूसी सैनिक किसी को भी छोड़ देंगे।

28 वर्षीय यह युवक दूसरी बार रूसी सैनिकों से बचकर भाग रहा था, इससे पहले वह ग्रोदिवका शहर से भागा था, जिस पर लगभग कब्ज़ा कर लिया गया था, जहां ड्रोन हमले में उसके दो पड़ोसी मारे गए थे।

उन्होंने कहा, “वे कहते हैं ‘हम तुम्हें बचाएंगे’ लेकिन किससे? हमें किसी चीज़ से बचाने की ज़रूरत नहीं है, उनके आने से पहले सब कुछ ठीक था।”

– ‘मित्रो, साथियों’ –

फिर भी, मॉस्को की कहानी ने कुछ लोगों का दिल जीत लिया है।

पोक्रोवस्क चर्च के सामने एक बेंच पर बैठे 82 वर्षीय सर्गेई रूसी सैनिकों द्वारा शहर पर कब्ज़ा करने की संभावना के प्रति उदासीन लग रहे थे। उन्होंने एएफपी से कहा, “लोग अभी भी कब्जे वाले क्षेत्रों में अपना जीवन जी रहे हैं!” सर्गेई की दोस्त नीना ने बीच में टोका। 82 वर्षीय नीना ने कहा, “रूसियों के बारे में क्या? हम हमेशा दोस्त, कॉमरेड रहे हैं।”

सोवियत संघ के पतन के समय यूक्रेन और रूस के अलग होने का जिक्र करते हुए उन्होंने कहा, “यह पूरी गड़बड़ी 1990 में शुरू हुई थी।” दोनों ने प्रतिशोध के डर का हवाला देते हुए अपना उपनाम बताने से इनकार कर दिया।

नीना का तर्क रूसी अधिकारियों और राज्य-नियंत्रित मीडिया द्वारा वर्षों से किए जा रहे दावों की याद दिलाता है।

क्रेमलिन ने सोवियत संघ के पतन के बाद के दशकों में यूरोप और पश्चिम की ओर यूक्रेन के लोकतांत्रिक रुख को स्वीकार करने से इनकार कर दिया है।

इसके बजाय उसने – बिना किसी सबूत के – आरोप लगाया है कि कीव ने केवल वाशिंगटन के आदेशों को लागू किया है, जिसके कारण यूक्रेनवासी रूसियों के खिलाफ हो गए हैं।

जब 2014 में यूरोप समर्थक विरोध प्रदर्शनों ने यूक्रेन पर कब्ज़ा कर लिया, तो रूस ने यूक्रेन पर पहला हमला किया, जिसके कारण मास्को समर्थित अलगाववादियों ने डोनबास के कुछ हिस्सों पर कब्ज़ा कर लिया।

– ‘मातृभूमि पर मरना’ –

रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन ने कहा है कि 2022 के पूर्ण पैमाने पर आक्रमण में डोनबास पर कब्जा करना रूस का प्राथमिक उद्देश्य है।

ड्रोन और उपग्रहों द्वारा ली गई तस्वीरों के अनुसार, क्षेत्र पर कब्जा करने के लिए उसके सैनिकों ने व्यापक विनाश किया है।

लेकिन एक अन्य स्थानीय निवासी ओलेना ने कहा कि अगर रूसी सेनाएं सत्ता में आ जाती हैं तो जीवन चलता रहेगा। उन्होंने कहा, “हमारे पास आलू हैं, हम भूख से नहीं मरेंगे।” वह दूसरी बार निर्वासन से बचने के लिए कुछ भी करने को तैयार थी, क्योंकि वह 2022 में एक बार अपना गृहनगर छोड़ चुकी थी। स्वयंसेवक बहुत कम कर सकते हैं क्योंकि उन्हें लोगों को जबरन बाहर निकालने की मनाही है।

सुबोटिना ने कहा, “लोग किसी भी हालत में वहीं रहेंगे। उन्होंने अपना मन बना लिया है। जब तक हम उन तक पहुंच पाएंगे, हम उनकी मदद करेंगे।” उन्होंने कहा कि स्थानीय लोग अक्सर निर्णय को अंतिम क्षण पर छोड़ देते हैं, जिससे निकासी दल के लिए बहुत देर हो जाती है।

फिलहाल, सुश्री गैलिना अपना मन बदलने के करीब नहीं दिखीं। उन्होंने कहा, “अगर मैं मरती हूं, तो कम से कम मेरी ज़मीन पर तो मरूंगी।”