सीनेटर रॉबर्ट एफ कैनेडी की पत्नी एथेल कैनेडी, जिन्होंने हत्या के बाद अपने 11 बच्चों का पालन-पोषण किया और उसके बाद दशकों तक सामाजिक कार्यों और परिवार की विरासत के लिए समर्पित रहीं, का गुरुवार को निधन हो गया, उनके परिवार ने कहा। वह 96 वर्ष की थीं.

जो कैनेडी III ने एक्स पर पोस्ट किया, “प्यार से भरे दिलों के साथ हम अपनी अद्भुत दादी के निधन की घोषणा करते हैं।” “पिछले हफ्ते हुए स्ट्रोक से संबंधित जटिलताओं के कारण आज सुबह उनकी मृत्यु हो गई।”

पारिवारिक बयान में कहा गया है, “सामाजिक न्याय और मानवाधिकारों में जीवन भर काम करने के साथ-साथ, हमारी मां अपने पीछे नौ बच्चों, 34 पोते-पोतियों और 24 परपोते-पोतियों के साथ-साथ कई भतीजियों और भतीजों को छोड़ गई हैं, जो सभी उनसे बहुत प्यार करते हैं।”

राष्ट्रपति जो बिडेन ने उन्हें “एक अमेरिकी आइकन – आशावाद और नैतिक साहस की कुलमाता, लचीलेपन और सेवा का प्रतीक” कहा।

बिडेन ने कहा, “50 से अधिक वर्षों तक, एथेल ने अपनी दृढ़ इच्छाशक्ति और अनुग्रह के साथ दुनिया भर में यात्रा की, मार्च किया, बहिष्कार किया और मानवाधिकारों के लिए खड़ी रहीं।”

कैथलीन, जोसेफ द्वितीय, रॉबर्ट जूनियर, डेविड, कर्टनी, माइकल, केरी, क्रिस्टोफर, मैक्स, डगलस और रोरी की मां, कैनेडी कुलमाता, उस परिवार की पीढ़ी के अंतिम शेष सदस्यों में से एक थीं, जिसमें राष्ट्रपति जॉन एफ कैनेडी भी शामिल थे। उसके परिवार ने कहा कि बीमार पड़ने से पहले उसने हाल ही में अपने कई रिश्तेदारों से मुलाकात का आनंद लिया था।

एक करोड़पति की बेटी, जिसने 1950 में भावी सीनेटर और अटॉर्नी जनरल से शादी की, एथेल कैनेडी ने 40 साल की उम्र तक पूरी दुनिया के सामने इतनी अधिक मौतें सहन की थीं, जितनी अधिकांश लोगों ने अपने जीवनकाल में नहीं झेली थीं।

वह रॉबर्ट एफ. कैनेडी के साथ थीं, जब 5 जून, 1968 को कैलिफोर्निया के डेमोक्रेटिक प्रेसिडेंशियल प्राइमरी जीतने के बाद लॉस एंजिल्स में एम्बेसडर होटल की रसोई में उन्हें घातक रूप से गोली मार दी गई थी। उसके बहनोई की पांच साल से भी कम समय पहले डलास में हत्या कर दी गई थी।

उनके माता-पिता 1955 में एक विमान दुर्घटना में मारे गए और उनके भाई की 1966 में एक दुर्घटना में मृत्यु हो गई। उनके बेटे डेविड कैनेडी ने अधिक मात्रा में शराब पी ली, उनके बेटे माइकल कैनेडी की स्कीइंग दुर्घटना में मृत्यु हो गई और उनके भतीजे जॉन एफ कैनेडी जूनियर की विमान दुर्घटना में मृत्यु हो गई। एक अन्य भतीजे, माइकल स्काकेल को हत्या का दोषी पाया गया, इससे पहले कि कनेक्टिकट सुप्रीम कोर्ट ने अंततः उसकी सजा रद्द कर दी। और 2019 में, उनकी पोती साओर्से कैनेडी हिल की स्पष्ट ओवरडोज़ से मृत्यु हो गई।

रॉबर्ट एफ कैनेडी फाउंडेशन के संस्थापक, पारिवारिक मित्र फिलिप जॉनसन ने माइकल कैनेडी की मृत्यु के बाद बोस्टन हेराल्ड को बताया, “किसी को आश्चर्य होता है कि इस परिवार से कितना कुछ ग्रहण करने की उम्मीद की जानी चाहिए।”

“वह एक कट्टर कैथोलिक और दैनिक संचारक थी, और हमें यह जानकर तसल्ली हुई है कि वह अपने जीवन के प्यार, हमारे पिता, रॉबर्ट एफ कैनेडी के साथ फिर से जुड़ गई है; उसके बच्चे डेविड और माइकल; उसकी बहू मरियम; उनके पोते माएव और साओर्से और उनके परपोते गिदोन और जोसी। कृपया हमारी माँ को अपने दिल और प्रार्थनाओं में रखें, ”परिवार के बयान में कहा गया है।

एथेल की सास, रोज़ फिट्ज़गेराल्ड कैनेडी को शुरू में आश्चर्य हुआ कि वह इतनी त्रासदी को कैसे संभालेंगी।

रोज़ ने अपने संस्मरण, “टाइम्स टू रिमेम्बर” में याद करते हुए कहा, “मुझे पता था कि बॉबी द्वारा प्रदान की गई मार्गदर्शक भूमिका और प्रभाव के बिना उस बड़े परिवार को पालना कितना मुश्किल होगा।” “और, निःसंदेह, उसे भी इसका एहसास हुआ, पूरी तरह से और गहराई से। फिर भी उसने रास्ता नहीं दिया।”

एथेल कैनेडी ने अपने पति की मृत्यु के तुरंत बाद रॉबर्ट एफ कैनेडी सेंटर फॉर जस्टिस एंड ह्यूमन राइट्स की स्थापना की और बंदूक नियंत्रण और मानवाधिकारों सहित अन्य मुद्दों की वकालत की। वह अपने पति की हत्या के बारे में कम ही बोलती थीं. जब उनकी फिल्म निर्माता बेटी रोरी ने 2012 की एचबीओ डॉक्यूमेंट्री, “एथेल” में इसका जिक्र किया, तो वह अपना दुख साझा नहीं कर सकीं।

“जब हमने डैडी को खो दिया…” उसने शुरुआत की, फिर रोते हुए कहा कि उसकी सबसे छोटी बेटी “कुछ और बात करे।”

उनकी कई संतानें प्रसिद्ध हुईं। बेटी कैथलीन मैरीलैंड की लेफ्टिनेंट गवर्नर बनीं; जोसेफ ने कांग्रेस में मैसाचुसेट्स का प्रतिनिधित्व किया; कर्टनी ने पॉल हिल से शादी की, जिसे आयरिश रिपब्लिकन आर्मी बमबारी के लिए गलत तरीके से दोषी ठहराया गया था; केरी एक मानवाधिकार कार्यकर्ता और आरएफके केंद्र के अध्यक्ष बने; क्रिस्टोफर इलिनोइस के गवर्नर के लिए दौड़े; मैक्स ने फिलाडेल्फिया में अभियोजक के रूप में कार्य किया और डगलस ने फॉक्स न्यूज चैनल के लिए रिपोर्ट किया।

उनके बेटे रॉबर्ट एफ कैनेडी जूनियर भी एक राष्ट्रीय हस्ती बन गए – पहले एक पर्यावरण वकील के रूप में और हाल ही में टीकों के बारे में गलत सिद्धांत फैलाने वाले एक साजिश सिद्धांतकार के रूप में। थोड़े समय के लिए बिडेन को चुनौती देने के बाद वह राष्ट्रपति पद के लिए स्वतंत्र रूप से दौड़े, और अपना अभियान स्थगित करने और डोनाल्ड ट्रम्प का समर्थन करने के बाद उनका नाम कई राज्यों में मतपत्रों पर रहा।

एथेल कैनेडी ने अपने बेटे के कार्यों पर सार्वजनिक रूप से कोई टिप्पणी नहीं की, हालांकि परिवार के कई अन्य सदस्यों ने उसकी निंदा की।

दशकों पहले, वह अपने ससुराल वालों की बढ़ती ताकत से उत्साहित दिख रही थी, 1960 के अभियान का उत्साहपूर्वक समर्थन कर रही थी और वर्जीनिया के मैकलीन में अपने हिकोरी हिल एस्टेट में युग की कुछ सबसे अच्छी तरह से भाग लेने वाली पार्टियों की मेजबानी कर रही थी, जिसमें इतिहासकार आर्थर एम. स्लेसिंगर भी शामिल थे। जूनियर को पूरे कपड़े पहनाकर स्विमिंग पूल में धकेल दिया गया। कैनेडी की भावना में, वह एक अत्यधिक प्रतिस्पर्धी टेनिस खिलाड़ी भी थीं।

“पतली और उत्साही एथेल, जो बिल्कुल भी बाहर की तरह नहीं दिखती, बच्चों के लिए बाहरी गतिविधियों को इतना महत्वपूर्ण मानती है कि उसने अपने व्यस्त कैबिनेट-पत्नी कार्यक्रम की व्यवस्था की है ताकि वह व्यक्तिगत रूप से उन्हें दो दैनिक सैर पर ले जा सके,” वाशिंगटन पोस्ट 1962 में रिपोर्ट किया गया।

दुनिया भर की सद्भावना यात्रा पर अपने पति के साथ जाते समय उन्होंने कहा कि अमेरिकियों के लिए विदेशों में आम लोगों से मिलना महत्वपूर्ण है।

उन्होंने पोस्ट को बताया, “लोगों को अमेरिकियों के प्रति एक अलग पसंद है।” “लेकिन कम्युनिस्ट इतने मुखर रहे हैं कि कुछ एशियाई लोगों के लिए अमेरिका का दृष्टिकोण सुनना आश्चर्य की बात थी। अमेरिकियों के लिए यात्रा करना और अपना दृष्टिकोण बताना अच्छा है।”

हिकॉरी हिल के बाद, जिसे उन्होंने 1957 में जॉन और जैकी कैनेडी से खरीदा था, 2009 में 8.25 मिलियन डॉलर में बेच दिया गया था, उन्होंने अपना समय हयानिस पोर्ट, मैसाचुसेट्स और पाम बीच, फ्लोरिडा में घरों के बीच बांटा।

11 अप्रैल, 1928 को एथेल स्काकेल का जन्म, वह ग्रीनविच, कनेक्टिकट में एक 31-कमरे वाले अंग्रेजी देश के मनोर घर में पली-बढ़ी, कोयला मैग्नेट जॉर्ज और एन ब्रैनैक स्केकेल के सात बच्चों में से छठे के रूप में। वह रॉबर्ट कैनेडी से उनकी बहन जीन के माध्यम से मिलीं, जो मैनहट्टनविले कॉलेज में उनकी रूममेट थीं।

नवविवाहित जोड़ा चार्लोट्सविले, वर्जीनिया चला गया, जहां उन्होंने वर्जीनिया विश्वविद्यालय में लॉ स्कूल का अंतिम वर्ष पूरा किया, और नोबेल शांति पुरस्कार जीतने वाले पहले रंगीन व्यक्ति, राल्फ बंच जैसे लोगों से उनका परिचय कराकर उनके विश्व दृष्टिकोण का विस्तार करने में मदद की। उन्होंने निर्णय लिया कि उनकी यात्रा के दौरान उनके रहने के लिए सबसे सुरक्षित स्थान उनका घर ही होगा।

“वह बहुत आकर्षक और शिकायत न करने वाला था, लेकिन उन्होंने पूरी रात हमारे घर पर चीज़ें फेंकी। यह बहुत अकल्पनीय और अपमानजनक था, लेकिन आपको थोड़ा सा पता चल गया कि उस समय हमारे देश में काले लोगों को किस दौर से गुजरना पड़ा था, ”उसने डॉक्यूमेंट्री में कहा।

रॉबर्ट कैनेडी 1957 में सीनेट चयन समिति के मुख्य वकील बने और फिर 1960 में उनके भाई द्वारा उन्हें अटॉर्नी जनरल नियुक्त किया गया।

उन्होंने न्यूयॉर्क में अमेरिकी सीनेट के लिए उनके 1964 के सफल अभियान और उसके बाद राष्ट्रपति पद के लिए उनकी दावेदारी का समर्थन किया। जब वह अपने 11वें बच्चे के साथ गर्भवती थी, जब उसे सरहान सरहान ने गोली मार दी थी, उसके सदमे और डरावने रूप को उन छवियों में कैद किया गया था जो दशकों बाद भी अमिट बनी रहीं।

हत्या से परिवार को बहुत सदमा पहुंचा, खासकर बेटा डेविड कैनेडी, जो सिर्फ 12 साल का था, जब उसने होटल के कमरे में समाचार देखा। 1984 में अधिक मात्रा में दवा लेने से पहले वर्षों तक नशे की लत से जूझते हुए, वह कभी उबर नहीं पाए।

2021 में, उन्होंने कहा कि सरहान को जेल से रिहा नहीं किया जाना चाहिए, यह विचार उनके परिवार के कुछ अन्य लोगों ने साझा नहीं किया। दो साल बाद, कैलिफोर्निया के एक पैनल ने उन्हें पैरोल देने से इनकार कर दिया।

हालाँकि एथेल कैनेडी अपने पति की मृत्यु के बाद कई पुरुषों से जुड़ी थीं, विशेष रूप से गायक एंडी विलियम्स के साथ, उन्होंने कभी दोबारा शादी नहीं की।

रेव मार्टिन लूथर किंग जूनियर की हत्या की 40वीं बरसी पर, उन्होंने इंडियानापोलिस का दौरा किया, जहां एक स्मारक 1968 में उस रात उनके पति द्वारा दिए गए भाषण की याद दिलाता है, जिसे शहर में दंगे रोकने का श्रेय दिया जाता है।

“सभी कैनेडी महिलाओं में से, वह वह थी जिसकी मैं सबसे अधिक प्रशंसा करूंगा,” हैरी बेलाफोनेट उसके बारे में लिखते थे। “वह नाटक नहीं कर रही थी। उसने आपकी ओर देखा और तुरंत समझ गई कि आप क्या चाहते थे। अक्सर आने वाले वर्षों में, जब बॉबी किसी ऐसी चीज़ पर टाल-मटोल कर रहा होता जो हम चाहते थे कि वह आंदोलन के लिए करे, तो मैं अपना मामला एथेल के पास ले जाता था। ‘हमें उससे बात करनी होगी,’ वह कहती थी, और वह करेगी।’

2008 में, वह राष्ट्रपति पद के लिए सीनेटर बराक ओबामा का समर्थन करने में अपने जीजा टेड कैनेडी और भतीजी कैरोलिन कैनेडी के साथ शामिल हो गईं और उनकी तुलना अपने दिवंगत पति से की। बाद में वह स्वतंत्रता का राष्ट्रपति पदक प्राप्त करने और पोप फ्रांसिस से मिलने के लिए ओबामा व्हाइट हाउस गईं। ओबामा ने उन्हें “न्याय के लिए जुनून, अदम्य भावना और हास्य की महान समझ रखने वाली एक प्रिय मित्र” कहा।

ओबामा ने सोशल मीडिया पर कहा, “उन्होंने अपनी उदारता और अनुग्रह से दुनिया भर में अनगिनत लोगों के जीवन को प्रभावित किया और अकल्पनीय दुःख के बावजूद भी वह स्थायी विश्वास और आशा का प्रतीक थीं।”

ओबामा और पूर्व राष्ट्रपति बिल क्लिंटन जब राष्ट्रपति कैनेडी की मृत्यु की 50वीं वर्षगाँठ पर उनके समाधि स्थल पर पुष्पांजलि अर्पित करने के लिए सीढ़ियाँ चढ़ रहे थे तो उन्होंने उनका हाथ पकड़ लिया। क्लिंटन ने गुरुवार को उन्हें “न्याय और समानता के लिए एक प्रखर सेनानी” के रूप में याद किया, जिन्होंने “दुनिया में सबसे प्रभावी मानवाधिकार संगठनों में से एक” बनाया।

जिस केंद्र की उन्होंने स्थापना की थी वह अभी भी मुकदमेबाजी, वकालत, शिक्षा और प्रेरणा के माध्यम से मानवाधिकारों को आगे बढ़ाता है, पत्रकारों, लेखकों और मानवाधिकारों में महत्वपूर्ण योगदान देने वाले अन्य लोगों को वार्षिक पुरस्कार देता है।

वह गन कंट्रोल गठबंधन, विशेष ओलंपिक और पृथ्वी संरक्षण कोर में भी सक्रिय थीं। और वह फ्लोरिडा में कृषि श्रमिकों के लिए उच्च वेतन के समर्थन में 2016 के प्रदर्शन और ट्रम्प प्रशासन की आव्रजन नीतियों के खिलाफ 2018 की भूख हड़ताल में भाग लेते हुए व्यक्तिगत रूप से दिखाई दीं।

क्लिंटन ने कहा, “वह कहीं भी पाई जा सकती थी, जहां मानवीय गरिमा दांव पर थी, धरना स्थलों से लेकर जेलों तक, नक्शे के हर कोने पर।” हम सभी से दूसरों की सेवा करने का आह्वान करें।”