वैज्ञानिकों ने चंद्रमा पर एक गुफा की पुष्टि की है, जो उस स्थान से ज्यादा दूर नहीं है जहां 55 वर्ष पहले नील आर्मस्ट्रांग और बज़ एल्ड्रिन उतरे थे, तथा उन्हें संदेह है कि वहां सैकड़ों और गुफाएं हैं जिनमें भविष्य के अंतरिक्ष यात्री रह सकते हैं।

इटली के नेतृत्व वाली एक टीम ने सोमवार को बताया कि चांद पर सबसे गहरे ज्ञात गड्ढे से एक बड़ी गुफा के होने के सबूत मिले हैं। यह अपोलो 11 के लैंडिंग स्थल से सिर्फ़ 250 मील (400 किलोमीटर) दूर, ट्रांक्विलिटी सागर में स्थित है।

यह गड्ढा, वहां पाए गए 200 से अधिक अन्य गड्ढों की तरह, लावा ट्यूब के ढहने से बना था।

शोधकर्ताओं ने नासा के लूनर रिकॉनिसेंस ऑर्बिटर द्वारा रडार माप का विश्लेषण किया और पृथ्वी पर लावा ट्यूबों के साथ परिणामों की तुलना की। उनके निष्कर्ष नेचर एस्ट्रोनॉमी पत्रिका में प्रकाशित हुए।

वैज्ञानिकों के अनुसार, रडार डेटा भूमिगत गुहा के केवल प्रारंभिक भाग को ही दर्शाता है। उनका अनुमान है कि यह कम से कम 130 फीट (40 मीटर) चौड़ा और दसियों गज (मीटर) लंबा है, संभवतः इससे भी अधिक।

ट्रेंटो विश्वविद्यालय के लियोनार्डो कैरर और लोरेंजो ब्रुज़ोन ने एक ईमेल में लिखा, “चंद्रमा की गुफाएँ 50 से अधिक वर्षों से रहस्य बनी हुई हैं। इसलिए, आखिरकार उनमें से एक का अस्तित्व साबित कर पाना रोमांचक था।”

वैज्ञानिकों के अनुसार, अधिकांश गड्ढे चंद्रमा के प्राचीन लावा मैदानों में स्थित प्रतीत होते हैं। चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर भी कुछ गड्ढे हो सकते हैं, जो इस दशक के अंत में नासा के अंतरिक्ष यात्रियों के उतरने का नियोजित स्थान है। माना जाता है कि स्थायी रूप से छायादार गड्ढे जमे हुए पानी को जमा कर सकते हैं जो पीने के पानी और रॉकेट ईंधन प्रदान कर सकते हैं।

नासा के अपोलो कार्यक्रम के दौरान, 20 जुलाई 1969 को आर्मस्ट्रांग और एल्ड्रिन से शुरुआत करते हुए 12 अंतरिक्ष यात्री चंद्रमा पर उतरे।

वीडियो-कैरोसेल

निष्कर्ष बताते हैं कि चंद्रमा पर सैकड़ों गड्ढे और हज़ारों लावा ट्यूब हो सकते हैं। ऐसी जगहें अंतरिक्ष यात्रियों के लिए प्राकृतिक आश्रय के रूप में काम कर सकती हैं, जो उन्हें ब्रह्मांडीय किरणों और सौर विकिरण के साथ-साथ माइक्रोमेटोराइट हमलों से बचाती हैं। टीम ने कहा कि गुफाओं की दीवारों को ढहने से बचाने के लिए उन्हें मज़बूत बनाने की संभावित ज़रूरत को ध्यान में रखते हुए भी, खरोंच से आवास बनाना ज़्यादा समय लेने वाला और चुनौतीपूर्ण होगा।

इन गुफाओं के अंदर की चट्टानें और अन्य सामग्री – जो युगों से सतह की कठोर परिस्थितियों के बावजूद अपरिवर्तित हैं – वैज्ञानिकों को यह समझने में भी मदद कर सकती हैं कि चंद्रमा का विकास कैसे हुआ, विशेष रूप से इसकी ज्वालामुखी गतिविधि के संबंध में।

निष्कर्ष बताते हैं कि चंद्रमा पर सैकड़ों गड्ढे और हज़ारों लावा ट्यूब हो सकते हैं। ऐसी जगहें अंतरिक्ष यात्रियों के लिए प्राकृतिक आश्रय के रूप में काम कर सकती हैं, जो उन्हें ब्रह्मांडीय किरणों और सौर विकिरण के साथ-साथ माइक्रोमेटोराइट हमलों से बचाती हैं। टीम ने कहा कि गुफाओं की दीवारों को ढहने से बचाने के लिए उन्हें मज़बूत बनाने की संभावित ज़रूरत को ध्यान में रखते हुए भी, खरोंच से आवास बनाना ज़्यादा समय लेने वाला और चुनौतीपूर्ण होगा।

इन गुफाओं के अंदर की चट्टानें और अन्य सामग्री – जो युगों से सतह की कठोर परिस्थितियों के बावजूद अपरिवर्तित हैं – वैज्ञानिकों को यह समझने में भी मदद कर सकती हैं कि चंद्रमा का विकास कैसे हुआ, विशेष रूप से इसकी ज्वालामुखी गतिविधि के संबंध में।