नियोजित भाषण से पहले, रॉबर्ट एफ. कैनेडी जूनियर के अभियान ने शुक्रवार को पेंसिल्वेनिया की अदालत में दायर एक दस्तावेज में कहा कि वह राष्ट्रपति पद के लिए डोनाल्ड ट्रम्प का समर्थन कर रहे हैं।

कैनेडी के स्वतंत्र अभियान ने भी अनुरोध किया कि उन्हें पेंसिल्वेनिया मतपत्र से हटा दिया जाए, हालांकि यह तुरंत स्पष्ट नहीं हुआ कि क्या वह आधिकारिक तौर पर दौड़ से बाहर हो रहे हैं।

कैनेडी अपने अभियान के अनुसार एरिजोना में “वर्तमान ऐतिहासिक क्षण और अपने आगे के मार्ग के बारे में” बोलने वाले थे। कुछ घंटों बाद, ट्रम्प पड़ोसी ग्लेनडेल में एक रैली करेंगे। ट्रम्प के अभियान ने संकेत दिया है कि उनके साथ “एक विशेष अतिथि” भी शामिल होगा, हालांकि किसी भी अभियान ने इस बारे में संदेशों का जवाब नहीं दिया कि कैनेडी वह अतिथि होंगे या नहीं।

कैनेडी ने गुरुवार देर रात एरिजोना में मतपत्र से नाम वापस ले लिया, जबकि एक सप्ताह से भी कम समय पहले उन्होंने मतपत्र पर आने के लिए आवश्यक संख्या से कहीं अधिक हस्ताक्षर जमा किए थे। लेकिन उनके आलोचकों ने कुछ हस्ताक्षरों की वैधता पर सवाल उठाए, और उन्हें इकट्ठा करने के लिए कैनेडी समर्थक सुपर पीएसी की भागीदारी ने उम्मीदवारों और स्वतंत्र राजनीतिक समूहों के बीच समन्वय के खिलाफ नियमों के उल्लंघन का जोखिम उठाया।

एक साल पहले, कुछ लोगों को यह अकल्पनीय लगता था कि कैनेडी – डेमोक्रेटिक राजनीति में सबसे चर्चित परिवार का सदस्य – एक डेमोक्रेट को व्हाइट हाउस से बाहर रखने के लिए ट्रम्प के साथ काम करेगा। हाल के महीनों में भी, कैनेडी ने ट्रम्प पर अपने अनुयायियों को धोखा देने का आरोप लगाया है, जबकि ट्रम्प ने कैनेडी की आलोचना करते हुए उन्हें “दौड़ में सबसे कट्टरपंथी वामपंथी उम्मीदवार” बताया है।

लेकिन प्रयासों से परिचित लोगों के अनुसार, दोनों अभियानों ने एक-दूसरे की प्रशंसा बढ़ा दी है और हाल के हफ्तों में पर्दे के पीछे चर्चाओं में शामिल रहे हैं। दोनों अभियानों ने डेमोक्रेट्स पर अपने फायदे के लिए कानूनी व्यवस्था को हथियार बनाने का आरोप लगाते हुए महीनों बिताए हैं। और दोनों ने सार्वजनिक रूप से संकेत दिया है कि वे डेमोक्रेटिक राष्ट्रपति पद की उम्मीदवार कमला हैरिस की चुनाव संभावनाओं को सीमित करने के साझा लक्ष्य के साथ सेना में शामिल होने के लिए तैयार हो सकते हैं।

पिछले महीने, रिपब्लिकन नेशनल कन्वेंशन के दौरान, कैनेडी के बेटे ने कैनेडी और ट्रम्प के बीच एक फोन कॉल का वीडियो पोस्ट किया और फिर उसे तुरंत हटा दिया, जिसमें पूर्व राष्ट्रपति कैनेडी को अपने पक्ष में करने के लिए मनाने की कोशिश करते दिखाई दिए।

दोनों खेमों के बीच बातचीत जारी रही, तथा ट्रम्प के करीबी सहयोगी चुपचाप कैनेडी पर दबाव बना रहे थे कि वे दौड़ से बाहर हो जाएं और रिपब्लिकन उम्मीदवार का समर्थन करें, ऐसा एक व्यक्ति ने बताया जो निजी बातचीत के बारे में नाम न बताने की शर्त पर बोला।

ट्रंप ने मंगलवार को सीएनएन से कहा कि उन्हें कैनेडी से समर्थन मिलना “पसंद आएगा”, जिन्हें उन्होंने “शानदार व्यक्ति” कहा। उन्होंने यह भी कहा कि अगर कैनेडी पद छोड़कर उनका समर्थन करते हैं तो वे “निश्चित रूप से” उनके प्रशासन में कैनेडी की भूमिका के लिए तैयार होंगे।

कैनेडी की साथी उम्मीदवार निकोल शांहान ने भी इस सप्ताह एक पॉडकास्ट पर खुले तौर पर सुझाव दिया कि उनका अभियान “अभी ही पीछे हट सकता है और डोनाल्ड ट्रम्प के साथ मिलकर काम कर सकता है”। हालाँकि उन्होंने स्पष्ट किया कि वह व्यक्तिगत रूप से ट्रम्प के साथ बातचीत नहीं कर रही हैं, लेकिन उन्होंने इस विचार पर विचार किया कि कैनेडी स्वास्थ्य और मानव सेवा विभाग के सचिव के रूप में ट्रम्प के प्रशासन में शामिल हो सकते हैं।

“मुझे लगता है कि बॉबी इस तरह की भूमिका में बेहतरीन होंगे,” शानाहन ने कहा। “मैं इसका पूरा समर्थन करता हूं। मुझे बहुत उम्मीदें हैं।” पूर्व अटॉर्नी जनरल रॉबर्ट एफ. कैनेडी के बेटे और पूर्व राष्ट्रपति जॉन एफ. कैनेडी के भतीजे कैनेडी की यह टिप्पणी ऐसे समय में आई है जब उनके अभियान की गति धीमी पड़ गई है।

कैनेडी जूनियर ने पहली बार 2024 के राष्ट्रपति पद की दौड़ में डेमोक्रेट के रूप में प्रवेश किया, लेकिन पिछले साल पार्टी छोड़कर स्वतंत्र उम्मीदवार के रूप में चुनाव लड़ा। उन्होंने तीसरे पक्ष की बोली के लिए असामान्य रूप से मजबूत आधार बनाया, जिसे आंशिक रूप से सत्ता-विरोधी मतदाताओं और वैक्सीन संशयवादियों द्वारा बढ़ावा दिया गया, जिन्होंने COVID-19 महामारी के बाद से उनके वैक्सीन-विरोधी काम का अनुसरण किया है। लेकिन तब से उन्हें अभियान के लिए तंग वित्त और बढ़ती कानूनी चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है, जिसमें न्यूयॉर्क के एक न्यायाधीश का हाल ही का फैसला भी शामिल है कि उन्हें राज्य में मतपत्र पर नहीं दिखना चाहिए क्योंकि उन्होंने नामांकन याचिकाओं पर एक “झूठा” पता सूचीबद्ध किया था।

हाल ही में हुए सर्वेक्षणों में उनके समर्थन को एकल अंकों में बताया गया है। और यह स्पष्ट नहीं है कि आम चुनाव में उन्हें यह समर्थन भी मिलेगा या नहीं, क्योंकि तीसरे पक्ष के उम्मीदवार अक्सर अपने शुरुआती सर्वेक्षणों के आंकड़ों के मुताबिक प्रदर्शन नहीं कर पाते हैं, जब मतदाता वास्तव में मतदान करते हैं।

इस बात के कुछ सबूत हैं कि कैनेडी के दौड़ में बने रहने से हैरिस की तुलना में ट्रंप को ज़्यादा नुकसान होगा। जुलाई में हुए AP-NORC पोल के अनुसार, कैनेडी के बारे में सकारात्मक राय रखने की संभावना डेमोक्रेट्स की तुलना में रिपब्लिकन के लोगों में काफ़ी ज़्यादा थी। और कैनेडी के बारे में सकारात्मक राय रखने वालों में हैरिस (37 प्रतिशत) की तुलना में ट्रंप (52 प्रतिशत) के बारे में सकारात्मक राय रखने की संभावना काफ़ी ज़्यादा थी।

गुरुवार को शिकागो में डेमोक्रेटिक नेशनल कन्वेंशन में एमएसएनबीसी के साथ एक साक्षात्कार में, हैरिस के संचार निदेशक माइकल टायलर ने कहा कि यदि स्वतंत्र उम्मीदवार चुनाव से हट जाते हैं तो उनका अभियान कैनेडी मतदाताओं का स्वागत करता है।

टायलर ने कहा कि जो मतदाता ट्रम्प को एक खतरे के रूप में देखते हैं, जो आगे बढ़ने का नया रास्ता तलाश रहे हैं, या जो चाहते हैं कि सरकार उनके निजी निर्णयों के रास्ते से हट जाए, उनके लिए कमला हैरिस का अभियान एक ठिकाना है।

ट्रम्प के लिए, शुक्रवार को एक सप्ताह के युद्धक्षेत्र राजकीय दौरे का अंत होगा, जिसमें उन्होंने शिकागो में हैरिस के राष्ट्रपति पद के नामांकन पर डेमोक्रेट्स द्वारा किए जा रहे जश्न से ध्यान हटाने का प्रयास किया है।

उन्होंने अर्थव्यवस्था, अपराध और सुरक्षा, राष्ट्रीय सुरक्षा और सीमा पर अपने नीतिगत प्रस्तावों पर केंद्रित कार्यक्रमों के लिए पेंसिल्वेनिया, मिशिगन, उत्तरी कैरोलिना और एरिज़ोना की यूएस-मेक्सिको सीमा की यात्रा की। वह लास वेगास और ग्लेनडेल में रुककर शुक्रवार को सप्ताह का समापन करेंगे।