ऐसी चिंताएं हैं कि ऐसे कार्यक्रम को आगे बढ़ाना, जिसके तहत 2030 तक नए विमान उपलब्ध होने की उम्मीद नहीं है, रूस से युद्ध के खतरे को रोकने का सबसे अच्छा तरीका नहीं है।

जापान और इटली के साथ साझेदारी में ब्रिटेन के भावी प्रमुख लड़ाकू जेट के निर्माण के लिए अरबों पाउंड की लागत वाली योजना, रक्षा की व्यापक समीक्षा के कारण खतरे में पड़ सकती है।

सशस्त्र सेना मंत्री ल्यूक पोलार्ड ने इस परियोजना को “वास्तव में महत्वपूर्ण” बताया, लेकिन कहा कि भविष्य के युद्धों में लड़ने के लिए सैन्य उपकरणों की क्या आवश्यकता होगी, यह बताकर सामरिक रक्षा समीक्षा (एसडीआर) के परिणाम को प्रभावित करना उनके लिए उचित नहीं होगा।

इसने यह संभावना खुली छोड़ दी कि ग्लोबल कॉम्बैट एयर प्रोग्राम (जीसीएपी) – ब्रिटिश रक्षा उद्योग की दिग्गज कंपनी बीएई सिस्टम्स के लिए एक महत्वपूर्ण कार्य – कमजोर हो सकता है, यदि समीक्षा में यह निर्णय लिया जाता है कि एक ऐसी परियोजना के लिए सीमित धनराशि देना, जो अगले दशक में केवल नए विमान ही उपलब्ध कराएगी, रूस के साथ युद्ध के अधिक तात्कालिक खतरे को रोकने का सबसे अच्छा तरीका नहीं है।

हालांकि, इसके साथ ही, समीक्षा के निर्माताओं को वर्तमान खतरों का मुकाबला करने तथा संप्रभु विमान विनिर्माण कौशल में निवेश के महत्व के साथ-साथ जीसीएपी कार्यक्रम के आर्थिक लाभों के बीच संतुलन बनाने की आवश्यकता होगी, जो पहले से ही हजारों नौकरियों का समर्थन करता है।

मंत्री द्वारा इस बात की गारंटी न देना कि ब्रिटेन-जापान-इटली युद्धक विमान परियोजना का भविष्य सुरक्षित है, इसके बावजूद है कि इस परियोजना का पिछली सरकार की “नवीनीकृत” रक्षा समीक्षा में जोरदार समर्थन किया गया था, जिसे पिछले वर्ष ही प्रकाशित किया गया था।

ब्रिटेन द्वारा नियोजित जीसीएपी फास्ट जेट – जिसे टेम्पेस्ट के नाम से जाना जाता है – छठी पीढ़ी का स्टील्थ विमान होगा, जो उन्नत हथियारों और रडारों से सुसज्जित होगा, तथा इसमें एफ-35 युद्धक विमान से एक कदम आगे सुपरसोनिक गति से उड़ान भरने की क्षमता होगी।

रॉयल एयर फोर्स के टाइफून जेट बेड़े को बदलने के लिए एक नए मॉडल की आवश्यकता है – जो रूस और ईरान तथा संभावित रूप से चीन से उत्पन्न खतरों के विरुद्ध ब्रिटेन की सुरक्षा का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है।

श्री पोलार्ड ने गुरुवार को लंदन में वायु एवं अंतरिक्ष शक्ति पर आयोजित वार्षिक सम्मेलन में प्रश्नों का उत्तर देते हुए कहा, “जीसीएपी कार्यक्रम हमारे लिए वास्तव में महत्वपूर्ण कार्यक्रम है।”

उन्होंने कहा कि रक्षा सचिव जॉन हीली अगले सप्ताह अपने जापानी और इतालवी समकक्षों से मुलाकात करेंगे और “इस बात को रेखांकित करेंगे।”

लेकिन मंत्री ने यह भी कहा, “रक्षा समीक्षा में क्या होगा, इसका पूर्वानुमान लगाना मेरे लिए उचित नहीं है।”

वे जीसीएपी जैसे कार्यक्रमों के पक्ष में दिखे, जिन्हें सहयोगियों के साथ साझेदारी में विकसित किया जा रहा है।

श्री पोलार्ड ने कहा, “हमें अत्याधुनिक क्षमताओं की आवश्यकता है।” “हमें यह सुनिश्चित करने की आवश्यकता है कि जब हम सिस्टम, उच्च-स्तरीय सिस्टम खरीद रहे हों…तो हम इसे सबसे अधिक लागत-प्रभावी तरीके से करें और वह है अपने भागीदारों के साथ मिलकर काम करना।”

हालांकि, मंत्री ने कहा कि रक्षा समीक्षा का उद्देश्य “उन निर्णयों को अलग ढंग से लेना” है।

उन्होंने कहा, “मंत्रियों को यह नहीं कहना चाहिए कि, ‘आप समीक्षा कर सकते हैं, लेकिन मैं आपको अपने भाषणों में इस मंच, उस मंच और इस मंच के बारे में बताऊंगा।'”

यह टिप्पणी रॉयल एयर फोर्स के एक प्रमुख विशेषज्ञ प्रोफेसर जस्टिन ब्रोंक द्वारा जीसीएपी जैसे अत्यधिक महंगे, लंबे खरीद कार्यक्रमों की बुद्धिमत्ता पर सवाल उठाए जाने के एक दिन बाद आई है, जब 2028 तक रूस के साथ सीधा युद्ध छिड़ सकता है।

उन्होंने यह भी चेतावनी दी कि यदि यूक्रेन के सहयोगी उसे अधिक हथियार और गोला-बारूद उपलब्ध नहीं कराते हैं तो वह मास्को के खिलाफ हार जाएगा।

श्री ब्रोंक ने वायुसेना प्रमुख के दो दिवसीय वायु एवं अंतरिक्ष प्रमुखों के सम्मेलन में कहा, “हमें यूक्रेन में स्थिति को बदलने की जरूरत है, लेकिन साथ ही हमें अगले दो से तीन वर्षों में अपनी सुरक्षा भी दुरुस्त करनी होगी।”

उन्होंने मौजूदा युद्धक विमानों और हथियारों की लड़ाकू क्षमता में निवेश करने की सलाह दी।

रॉयल यूनाइटेड सर्विसेज इंस्टीट्यूट के वरिष्ठ अनुसंधान फेलो श्री ब्रोंक ने कहा, “चूंकि आपके पास दो से तीन वर्ष का समय है, और आपको उस समय तक तैयार रहना होगा – यदि मैं थोड़ा चिंतित लग रहा हूं तो ऐसा इसलिए है क्योंकि मैं हूं – इसलिए अगले कुछ समय तक बड़े पैमाने पर खरीद कार्यक्रमों पर विचार करना बंद कर दीजिए।”

“यदि आपके पास अभी विमानों का ऑर्डर है, तो बहुत अच्छी बात है, उन्हें पाइपलाइन में रखें, लेकिन इसके अलावा आपके पास नए ऑर्डरों को पूरा करने का समय नहीं है।

“गोला-बारूद खरीदें, अतिरिक्त उपकरण खरीदें, अपने प्रमुख बेड़े के लिए रखरखाव अनुबंधों का आकार बढ़ाएं।”

विशेष रूप से ब्रिटेन के अगली पीढ़ी के युद्धक विमान की बात करते हुए उन्होंने कहा कि जीसीएपी तभी सार्थक है जब संप्रभु क्षमता और ब्रिटिश रक्षा उद्योग में निवेश करना प्राथमिकता हो, न कि यह सुनिश्चित करना कि ब्रिटेन युद्ध लड़ने के लिए तैयार है।

“मैं संसाधनों को कहां लगाऊंगा, इस संदर्भ में मेरी आवश्यकताओं का प्राथमिक पदानुक्रम यह होगा कि यदि आगामी पांच वर्षों में यूरोप में युद्ध होता है तो GCAP पूरी तरह से असंभव है, क्योंकि वैश्विक अर्थव्यवस्था पूरी तरह से डूब जाएगी, हमें उस युद्ध से लड़ने के लिए सब कुछ लगाना होगा, और, वैसे, यदि अमेरिका और चीन के बीच युद्ध होता है तो GCAP भी असंभव है।”

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श्री ब्रोंक ने इस बात पर प्रकाश डाला कि किस प्रकार अमेरिका में भी वाशिंगटन के समकक्ष अगली पीढ़ी के लड़ाकू विमान कार्यक्रम, जिसे नेक्स्ट जनरेशन एयर डोमिनेंस (एनजीएडी) के नाम से जाना जाता है, के भविष्य को लेकर प्रश्न उठाए जा रहे हैं।

“यदि अमेरिका को लगता है कि अमेरिकी वायुसेना कार्यक्रम में एनजीएडी वहनीय नहीं है, तो मुझे लगता है कि हमें इस बात पर बहुत सावधानी से विचार करना होगा कि हम यूरोप में इसे कैसे लागू करेंगे।”

रक्षा मंत्रालय के प्रवक्ता ने कहा: “जीसीएपी एक महत्वपूर्ण कार्यक्रम है और हमारे साझेदारों, जापान और इटली के साथ सकारात्मक प्रगति जारी है… अत्याधुनिक सैन्य प्रौद्योगिकी के साथ-साथ यह कार्यक्रम पूरे ब्रिटेन में महत्वपूर्ण आर्थिक लाभ प्रदान कर रहा है।”

“रणनीतिक रक्षा समीक्षा व्यापक होगी, जिसमें ब्रिटेन के समक्ष मौजूद खतरों और उनसे निपटने के लिए आवश्यक क्षमताओं पर विचार किया जाएगा।”

बीएई सिस्टम्स के प्रवक्ता ने कहा: “टेम्पेस्ट और ग्लोबल कॉम्बैट एयर प्रोग्राम महत्वपूर्ण संप्रभु लड़ाकू वायु क्षमता को संरक्षित रखेंगे और ब्रिटेन को अपनी सुरक्षा पर नियंत्रण बनाए रखने, महत्वपूर्ण अंतर्राष्ट्रीय संबंधों का समर्थन करने और भविष्य की चुनौतियों का सामना करने में सक्षम बनाएंगे, साथ ही आर्थिक विकास और समृद्धि में योगदान देंगे।”

“अनुमान है कि इस कार्यक्रम से ब्रिटेन की अर्थव्यवस्था में 37 बिलियन पाउंड का योगदान होगा, तथा कार्यक्रम के पूरे जीवनकाल में निर्यात की महत्वपूर्ण अतिरिक्त संभावनाएं भी बढ़ेंगी, जिससे राष्ट्रीय विकास के लिए वास्तविक अवसर उपलब्ध होगा।”