ए: मानव रक्त में लाल रक्त कणिकाएँ होती हैं, जो इसे लाल रंग देती हैं। इन लाल रक्त कोशिकाओं की सतह पर दो प्रकार के एंटीजन (प्रोटीन) में से एक या दोनों मौजूद होते हैं, जिन्हें A और B नाम दिया गया है। इनके अलावा, सीरम में मौजूद दो एंटीबॉडी, जिन्हें एंटीबॉडी-A और एंटीबॉडी-B नाम दिया गया है, भी मानव रक्त के वर्गीकरण में शामिल हैं। (सीरम, रक्त का एक घटक है, एक भूरे रंग का तरल है जिसे नमूने से अन्य सभी रक्त कोशिकाओं को हटाने के बाद देखा जा सकता है।)

एंटीबॉडी में लाल कोशिकाओं को इकट्ठा करने का गुण होता है। जब लाल कोशिकाओं पर एंटीजन-ए मौजूद होता है, तो सीरम में केवल एंटीबॉडी-बी होता है, जो एंटीजन-बी वाली लाल कोशिकाओं को उनकी सतह पर इकट्ठा कर देता है। तब रक्त को ग्रुप ए के रूप में वर्गीकृत किया जाता है।

जब लाल रक्त कोशिकाओं पर एंटीजन-बी मौजूद होता है, तो सीरम में केवल एंटीबॉडी-ए होता है, जो एंटीजन-ए युक्त लाल कोशिकाओं को इकट्ठा करता है। परिणामस्वरूप रक्त को ग्रुप बी के रूप में वर्गीकृत किया जाता है।

कुछ लोगों में, सभी लाल रक्त कोशिकाओं पर दोनों एंटीजन A और B मौजूद होते हैं, इसलिए उनके सीरम में कोई भी एंटीबॉडी नहीं होती है। वे AB समूह से संबंधित हैं। चाहे उन्हें A समूह या B समूह का रक्त मिले, उनकी रक्त कोशिकाएँ आपस में चिपकती नहीं हैं। यानी A और B AB समूह के साथ संगत हैं।

चौथे प्रकार, O, में लाल रक्त कोशिकाओं पर दोनों में से कोई भी प्रतिजन नहीं होता, लेकिन सीरम में दोनों प्रतिपिंड होते हैं।

लाल रक्त कोशिकाओं को जमने से रोकने के लिए, A समूह वाले रक्त वाले केवल A और O समूह का रक्त ले सकते हैं, और B समूह वाले केवल B और O समूह का रक्त ले सकते हैं। लेकिन AB समूह वाले किसी भी समूह का रक्त ले सकते हैं। इसलिए इसे सार्वभौमिक प्राप्तकर्ता कहा जाता है। इसी तरह, O समूह वाले रक्त वाले सार्वभौमिक दाता होते हैं।

वर्गीकरण की इस प्रणाली को ABO प्रणाली कहा जाता है। रक्त समूहों को रीसस प्रणाली (Rh) द्वारा भी वर्गीकृत किया जाता है। -Rh कारक एक प्रकार की ओर ले जाता है जिसमें Rh कारक मौजूद होता है (रीसस पॉजिटिव) और दूसरा जिसमें यह मौजूद नहीं होता है (रीसस नेगेटिव)।