यूक्रेनी राष्ट्रपति वोलोडिमिर ज़ेलेंस्की ने रविवार को कहा कि रूस के कुर्स्क क्षेत्र में साहसी सैन्य घुसपैठ का उद्देश्य सीमा पार मास्को द्वारा आगे के हमलों को रोकने के लिए एक बफर जोन बनाना है।

यह पहली बार था जब ज़ेलेंस्की ने स्पष्ट रूप से ऑपरेशन का उद्देश्य बताया, जो 6 अगस्त को शुरू किया गया था। इससे पहले, उन्होंने कहा था कि ऑपरेशन का उद्देश्य सीमावर्ती सुमी क्षेत्र में समुदायों को लगातार गोलाबारी से बचाना है।

ज़ेलेंस्की ने कहा कि “अब समग्र रक्षात्मक अभियानों में हमारा प्राथमिक कार्य है: जितना संभव हो सके रूसी युद्ध क्षमता को नष्ट करना और अधिकतम जवाबी कार्रवाई करना। इसमें हमलावर के क्षेत्र में एक बफर ज़ोन बनाना शामिल है – कुर्स्क क्षेत्र में हमारा अभियान,” उन्होंने अपने रात्रिकालीन संबोधन में कहा।

अधिकारियों ने बताया कि इस सप्ताहांत यूक्रेन ने क्षेत्र में एक प्रमुख पुल को नष्ट कर दिया है तथा पास में ही एक दूसरे पुल पर हमला किया है, जिससे आपूर्ति लाइनें बाधित हो गई हैं, तथा 6 अगस्त से शुरू हुई सीमा पार की घुसपैठ जारी है।

क्रेमलिन समर्थक सैन्य ब्लॉगर्स ने माना कि ग्लुशकोवो शहर के पास सीम नदी पर पहले पुल के नष्ट होने से यूक्रेन के आक्रमण को रोकने के लिए रूसी सेना को आपूर्ति की आपूर्ति बाधित होगी, हालांकि मॉस्को अभी भी पंटून और छोटे पुलों का उपयोग कर सकता है। यूक्रेन के वायु सेना प्रमुख लेफ्टिनेंट जनरल मायकोला ओलेशचुक ने शुक्रवार को एक हवाई हमले का वीडियो जारी किया जिसमें पुल को दो टुकड़ों में काट दिया गया।

ओलेशचुक और रूसी क्षेत्रीय गवर्नर एलेक्सी स्मिरनोव के अनुसार, दो दिन से भी कम समय बाद, यूक्रेनी सैनिकों ने रूस में एक दूसरे पुल पर हमला किया।

रविवार सुबह तक, किसी भी अधिकारी ने दूसरे पुल पर हमले का सटीक स्थान नहीं बताया। लेकिन रूसी टेलीग्राम चैनलों ने दावा किया कि ज़्वानोए गांव में सीम नदी के ऊपर बने दूसरे पुल पर हमला हुआ है।

रूस की मैश न्यूज़ साइट के अनुसार, हमलों के बाद इलाके में सिर्फ़ एक पुल ही बचा है। एसोसिएटेड प्रेस इन दावों की तुरंत पुष्टि नहीं कर सका। अगर पुष्टि हो जाती है, तो यूक्रेनी हमले मॉस्को के कुर्स्क में अपनी सेना को फिर से भरने और नागरिकों को निकालने के प्रयासों को और जटिल बना देंगे।

ग्लुश्कोवो यूक्रेनी सीमा से लगभग 12 किलोमीटर (7.5 मील) उत्तर में है, और कुर्स्क में मुख्य युद्ध क्षेत्र से लगभग 16 किलोमीटर (10 मील) उत्तर-पश्चिम में है। ज़्वानोए उत्तर-पश्चिम में 8 किलोमीटर (5 मील) की दूरी पर स्थित है।

कीव ने पहले टैंकों और अन्य बख्तरबंद वाहनों के साथ रूस में अपने हमले के दायरे और लक्ष्यों के बारे में बहुत कम कहा था, द्वितीय विश्व युद्ध के बाद से यह देश पर सबसे बड़ा हमला था, जिसने क्रेमलिन को आश्चर्यचकित कर दिया और कई गांवों और सैकड़ों कैदियों को यूक्रेनी हाथों में जाना पड़ा।

यूक्रेन के सैनिक कई दिशाओं में कुर्स्क क्षेत्र में घुस गए, उन्हें बहुत कम प्रतिरोध का सामना करना पड़ा और हज़ारों नागरिकों के क्षेत्र से भागने के कारण अराजकता और दहशत फैल गई। यूक्रेन के कमांडर इन चीफ जनरल ओलेक्सेंडर सिरस्की ने पिछले हफ़्ते दावा किया था कि उनकी सेनाएँ क्षेत्र के 1,000 वर्ग किलोमीटर (390 वर्ग मील) में आगे बढ़ गई हैं, हालाँकि यह स्वतंत्र रूप से सत्यापित करना संभव नहीं था कि यूक्रेनी सेनाएँ वास्तव में किस पर नियंत्रण रखती हैं।

ज़ेलेंस्की ने कहा कि यूक्रेनी बलों ने “अच्छे और बहुत जरूरी परिणाम हासिल किए हैं।”

विश्लेषकों का कहना है कि यद्यपि यूक्रेन रूस के अंदर अपनी बढ़त को मजबूत करने का प्रयास कर सकता है, लेकिन कीव के सीमित संसाधनों को देखते हुए यह जोखिम भरा होगा, क्योंकि कुर्स्क में अंदर तक फैली उसकी अपनी आपूर्ति लाइनें असुरक्षित होंगी।

इस आक्रमण ने यूक्रेन की पहल करने की क्षमता को सिद्ध कर दिया है तथा उसका मनोबल बढ़ा है, जो पिछली गर्मियों में असफल जवाबी हमले तथा पूर्वी डोनबास क्षेत्र में कई महीनों तक रूसी बढ़त हासिल करने के कारण कमजोर पड़ गया था।

कुर्स्क में यह कदम यूक्रेन के सितंबर 2022 के लाइटनिंग ऑपरेशन से मिलता जुलता है, जिसका नेतृत्व सिर्स्की ने किया था, जिसमें इसकी सेनाओं ने रूसी जनशक्ति की कमी और क्षेत्रीय किलेबंदी की कमी का फायदा उठाकर उत्तरपूर्वी खार्किव क्षेत्र पर नियंत्रण हासिल कर लिया था।

शनिवार को, ज़ेलेंस्की ने कीव के सहयोगियों से रूस के अंदरूनी हिस्सों में, जिसमें कुर्स्क भी शामिल है, लक्ष्यों पर हमला करने के लिए पश्चिमी हथियारों के उपयोग पर शेष प्रतिबंधों को हटाने का आग्रह किया, और कहा कि यदि उनके सैनिकों को पर्याप्त लंबी दूरी की क्षमताएं प्रदान की गईं, तो वे मास्को को “आगे बढ़ने और विनाश करने की किसी भी क्षमता से वंचित कर सकते हैं”।

“यह महत्वपूर्ण है कि हमारे साझेदार उन बाधाओं को हटा दें जो हमें इस युद्ध की मांग के अनुसार रूसी स्थिति को कमजोर करने से रोकती हैं। … हमारे सैनिकों की बहादुरी और हमारे लड़ाकू ब्रिगेडों की लचीलापन हमारे साझेदारों की ओर से आवश्यक निर्णय न लेने की कमी की भरपाई करता है,” ज़ेलेंस्की ने सोशल प्लेटफ़ॉर्म एक्स पर एक पोस्ट में कहा।

रूस के विदेश मंत्रालय और क्रेमलिन समर्थक ब्लॉगर्स ने आरोप लगाया है कि सीम पर पुलों को नष्ट करने के लिए अमेरिका निर्मित HIMARS लांचरों का इस्तेमाल किया गया है। इन दावों की स्वतंत्र रूप से पुष्टि नहीं की जा सकी।

यूक्रेन के नेताओं ने बार-बार रूसी हवाई अड्डों और अन्य बुनियादी ढांचे पर लंबी दूरी के हमलों के लिए प्राधिकरण की मांग की है, जिनका उपयोग यूक्रेन की ऊर्जा सुविधाओं और अन्य नागरिक लक्ष्यों को नष्ट करने के लिए किया जाता है, जिसमें सोवियत युग के “ग्लाइड बम” भी शामिल हैं, जिन्होंने हाल के महीनों में यूक्रेन के औद्योगिक पूर्व को बर्बाद कर दिया है।

नगरपालिका सैन्य प्रशासन के प्रमुख के अनुसार, मॉस्को ने कीव पर भी हमले बढ़ा दिए हैं, रविवार को इस महीने तीसरी बार बैलिस्टिक मिसाइलों से हमला किया गया। सेरही पोपको ने एक टेलीग्राम पोस्ट में कहा कि राजधानी पर अगस्त में किए गए “लगभग समान” हमलों में “संभवतः” उत्तर कोरिया द्वारा आपूर्ति की गई KN-23 मिसाइलों का इस्तेमाल किया गया था।

पोपको ने बताया कि सुबह करीब 7 बजे कीव को निशाना बनाने की एक और कोशिश की गई, इस बार इस्कैंडर क्रूज मिसाइलों से। उन्होंने बताया कि यूक्रेनी वायु रक्षा ने शहर पर दोनों हमलों में दागी गई सभी मिसाइलों को मार गिराया।

एक अलग घटनाक्रम में, संयुक्त राष्ट्र परमाणु निगरानी एजेंसी के प्रमुख ने शनिवार को कहा कि रूस के कब्जे वाले ज़ापोरिज्जिया परमाणु ऊर्जा संयंत्र में सुरक्षा की स्थिति खराब हो रही है, क्योंकि पास में ड्रोन हमले की खबरें आई हैं।

अंतर्राष्ट्रीय परमाणु ऊर्जा एजेंसी के निदेशक राफेल ग्रॉसी ने संयंत्र में तैनात IAEA टीम द्वारा यह रिपोर्ट दिए जाने के बाद कि एक ड्रोन द्वारा ले जाए गए विस्फोटक में संयंत्र के संरक्षित क्षेत्र के ठीक बाहर विस्फोट हुआ है, “सभी पक्षों से अधिकतम संयम बरतने” का आग्रह किया।

ग्रॉसी के बयान के अनुसार, यह प्रभाव “आवश्यक जल छिड़काव तालाबों के करीब” और संयंत्र को आपूर्ति करने वाली एकमात्र बिजली लाइन से लगभग 100 मीटर (100 गज) की दूरी पर था। संयंत्र में IAEA टीम ने पिछले सप्ताह आसपास के क्षेत्र में तीव्र सैन्य गतिविधि की सूचना दी है, यह कहा।

कीव और मॉस्को ने 2022 के आक्रमण की शुरुआत में रूसी सेना द्वारा कब्जा किए जाने के बाद से बिजली संयंत्र के आसपास के हमलों के लिए एक-दूसरे को दोषी ठहराया है, जिसमें पिछले सप्ताहांत में सुविधा में आग लगना भी शामिल है। ग्रॉसी के बयान में कहा गया है कि आग से “काफी नुकसान” हुआ है, लेकिन परमाणु सुरक्षा के लिए कोई तत्काल खतरा नहीं है।

यूक्रेन ने बार-बार आरोप लगाया है कि रूस हमला करने की योजना बना रहा है और इसके लिए यूक्रेनी सेना को दोषी ठहरा रहा है। पिछली गर्मियों में, ज़ेलेंस्की ने संभावित विस्फोटकों के बारे में चेतावनी दी थी, उन्होंने कहा कि मॉस्को ने यूक्रेन को ब्लैकमेल करने के लिए प्लांट की छत पर विस्फोटक लगा रखे होंगे।

सत्तावादी राष्ट्रपति अलेक्जेंडर लुकाशेंको के अनुसार, रूस के सहयोगी बेलारूस ने यूक्रेन के साथ अपनी सीमा पर अपनी सेना का “लगभग एक तिहाई” हिस्सा तैनात कर दिया है।

लुकाशेंको ने रूसी सरकारी टीवी को बताया कि मिन्स्क 1,084 किलोमीटर (674 मील) की सीमा पर 120,000 से अधिक यूक्रेनी सैनिकों की तैनाती का जवाब दे रहा है। बेलारूस की पेशेवर सेना की संख्या 60,000 से अधिक है।

यूक्रेनी सीमा बल के प्रवक्ता आंद्रेई डेमचेंको ने रविवार को कहा कि उन्हें बेलारूसी सेना के जमावड़े का कोई संकेत नहीं मिला है।

तीन दशकों से सत्ता में रहे लुकाशेंको ने 2020 में अपने फिर से चुने जाने के बाद बेलारूस के सोवियत इतिहास के सबसे बड़े विरोध प्रदर्शनों को दबाने के लिए रूसी समर्थन पर भरोसा किया है, जिसे देश और विदेश दोनों जगह एक दिखावा माना जाता है। उन्होंने रूसी सैनिकों को यूक्रेन पर आक्रमण करने के लिए बेलारूस के क्षेत्र का उपयोग करने की अनुमति दी और मास्को को अपनी धरती पर कुछ सामरिक परमाणु हथियार तैनात करने की अनुमति दी।