विकेन्द्रित राष्ट्रों और अंग्रेजी क्षेत्रों में उत्पादकता की स्थिति क्या है?

यूनाइटेड किंगडम में विभिन्न क्षेत्रों में उत्पादकता में काफी भिन्नता है। जबकि यूनाइटेड किंगडम में कुल उत्पादकता अन्य उन्नत अर्थव्यवस्थाओं से पीछे है, लंदन और व्यापक दक्षिण पूर्व के कुछ हिस्से यूरोप के सबसे अधिक उत्पादक क्षेत्रों में से हैं। 2021 में, लंदन में सभी क्षेत्रों में सबसे अधिक श्रम उत्पादकता थी, जो यूके के औसत से 33.2 प्रतिशत अधिक थी। इसी तरह, दक्षिण पूर्व ने यूके के औसत की तुलना में प्रति घंटे 9.9 प्रतिशत अधिक उत्पादन प्रदर्शित किया, हालांकि यह लंदन की उत्पादकता से काफी कम रहा।

जबकि लंदन और दक्षिण पूर्व के अलावा सभी विकेन्द्रित राष्ट्रों और अंग्रेजी क्षेत्रों में औसत उत्पादकता से कम उत्पादकता देखी गई, उत्तर पूर्व और वेल्स में उत्पादकता का प्रदर्शन सबसे खराब रहा, जहाँ उत्पादकता का स्तर क्रमशः यू.के. औसत से 17.4 प्रतिशत और 15.9 प्रतिशत कम था। इसके अलावा, यू.के. औसत से नीचे के विकेन्द्रित राष्ट्रों और अंग्रेजी क्षेत्रों में, स्कॉटलैंड ने सबसे अच्छा उत्पादकता प्रदर्शन प्रस्तुत किया, जिसका स्तर औसत से 4.7 प्रतिशत कम था।

यूनाइटेड किंगडम में क्षेत्रीय उत्पादकता में अंतर लगातार बना हुआ है और बड़ा भी है। मैनचेस्टर, ग्लासगो और बर्मिंघम जैसे प्रमुख द्वितीय श्रेणी के शहर न केवल लंदन से पीछे हैं, बल्कि बार्सिलोना, म्यूनिख या मार्सिले जैसे महाद्वीपीय यूरोप के तुलनीय शहरों से भी पीछे हैं।

इसका क्या महत्व है?

यूनाइटेड किंगडम की कम उत्पादकता काफी हद तक लंदन और दक्षिण पूर्व के महानगरीय भागों की तुलना में देश के बाकी हिस्सों के खराब प्रदर्शन का परिणाम है। उत्पादकता के स्तर और विकास के मामले में यूनाइटेड किंगडम में असमानताएँ अर्थव्यवस्था पर एक महत्वपूर्ण दबाव दर्शाती हैं, जो 2008 से देश में देखी गई सुस्त आर्थिक वृद्धि से जुड़ी हुई है। वार्षिक औसत वृद्धि दर लगभग 1 प्रतिशत रही है, और NIESR ने अगले पाँच वर्षों में इसे प्रवृत्ति वृद्धि दर होने का अनुमान लगाया है। कम आर्थिक विकास के साथ जुड़ा हुआ है स्थिर जीवन स्तर, और गरीब परिवारों के लिए 2019 की तुलना में कम जीवन स्तर।

यदि यूनाइटेड किंगडम के दूसरे दर्जे के शहर (जिनमें मैनचेस्टर, बर्मिंघम, लीड्स, नॉटिंघम, कार्डिफ़, बेलफ़ास्ट, ग्लासगो और एडिनबर्ग शामिल हैं) 1992 और 2015 के बीच लंदन की तरह ही विकसित हुए होते, तो इससे यूके की अर्थव्यवस्था में कम से कम 120 बिलियन पाउंड का अतिरिक्त योगदान होता, जैसा कि 2022 में NIESR द्वारा आयोजित उत्पादकता आयोग को प्रस्तुत साक्ष्य से पता चलता है। इससे पता चलता है कि अगर यूनाइटेड किंगडम को कमजोर विकास, सार्वजनिक और व्यावसायिक निवेश के निम्न स्तर और कौशल बेमेल के दुष्चक्र से बाहर निकलना है, तो समग्र स्तर और क्षेत्रों दोनों में उत्पादकता वृद्धि को बढ़ाना अनिवार्य है।

क्या किया जा सकता है?

इसका कोई त्वरित समाधान नहीं है, क्योंकि यू.के. का खराब उत्पादकता प्रदर्शन एक निरंतर समस्या है, जिसमें स्थानीय और क्षेत्रीय पूंजी बाजारों में बड़े अंतराल सहित संरचनात्मक कमजोरियाँ शामिल हैं, जो छोटे और मध्यम आकार के उद्यमों (एसएमई) के लिए किफायती वित्त को नुकसान पहुँचा रहे हैं, महत्वपूर्ण कौशल बेमेल हैं और एक शासन प्रणाली है जो एक साथ अति-केंद्रीकृत है और जिसमें कमज़ोर, अप्रभावी संस्थान हैं। तर्क दिया जा सकता है कि यू.के. की उत्पादकता की संस्थाएँ और नीतियाँ स्थानिक, भौगोलिक दृष्टि से बहुत अधिक केंद्रीकृत हैं, जबकि साथ ही कार्यात्मक, क्षेत्रीय दृष्टि से बहुत अधिक खंडित हैं।

इसके लिए मध्यम से दीर्घकालिक संस्थागत सुधार की आवश्यकता होगी, जिसमें उचित निर्णय लेने की शक्तियों और राजकोषीय संसाधनों के साथ सावधानीपूर्वक तैयार किए गए हस्तांतरण सौदे शामिल होंगे, जिसके लिए राज्य की क्षमता का पुनर्निर्माण करना आवश्यक होगा।

लेकिन कुछ संभावित अल्पकालिक लाभ हैं – ‘कम-लटकते फल’ – जैसे कि शहर-क्षेत्रों, मेट्रो महापौरों और संयुक्त प्राधिकरणों को कौशल व्यय सौंपना ताकि वे मिश्रित उच्च शिक्षा/आगे की शिक्षा कॉलेजों, स्थानीय व्यवसायों और ट्रेड यूनियनों के साथ मिलकर कौशल कार्यक्रम तैयार कर सकें और उन्हें वितरित कर सकें। एक अन्य उदाहरण बस मार्गों को निधि देना और लिवरपूल को मैनचेस्टर और हल से जोड़ने वाली एक हाई-स्पीड क्रॉस-कंट्री लाइन पर काम शुरू करना होगा। ऐसी पहलों से प्रत्यक्ष आर्थिक लाभ होगा और अधिक व्यावसायिक निवेश को अनलॉक करने की क्षमता होगी जिस पर मजबूत उत्पादकता वृद्धि और उच्च जीवन स्तर निर्भर करता है।