पिछले तीन दशकों में दर्जनों यूरोपीय नेता आये और चले गये, लेकिन अलेक्जेंडर लुकाशेंको बेलारूस पर पूर्ण नियंत्रण बनाये हुए हैं।

उनकी दीर्घजीविता का कारण सभी प्रकार की असहमतियों को कठोरता से दबाना, सोवियत शैली के आर्थिक नियंत्रण और तरीकों को अपनाना तथा रूस के साथ मैत्रीपूर्ण संबंध बनाना है, हालांकि उन्होंने कभी-कभी पश्चिम के साथ भी गलबहियां कीं।

श्री लुकाशेंको (69) को उनके कार्यकाल की शुरुआत में “यूरोप का आखिरी तानाशाह” कहा गया था, और उन्होंने उस उपनाम को सही साबित किया है। 20 जुलाई को, वे सत्ता में 30 साल पूरे करेंगे – दुनिया के सबसे लंबे समय तक सेवा करने वाले और सबसे क्रूर नेताओं में से एक।

रूस, यूक्रेन और नाटो सदस्यों पोलैंड, लिथुआनिया और लातविया के बीच स्थित देश के प्रमुख के रूप में, श्री लुकाशेंको को 2020 में अपने छठे कार्यकाल के लिए चुना गया था, मतदान को देश और विदेश में व्यापक रूप से धांधली के रूप में देखा गया था।

इसके बाद कई महीनों तक चले बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शनों को हिंसक दमन के तहत कठोरता से दबा दिया गया, जिसमें मारपीट और यातना के आरोपों के बीच हज़ारों लोगों को जेल भेजा गया। कई राजनीतिक विरोधी अभी भी जेल में हैं या 9.5 मिलियन की आबादी वाले देश से भाग गए हैं।

लेकिन इस ताकतवर नेता ने पश्चिमी प्रतिबंधों और उसके बाद अलगाव को नज़रअंदाज़ कर दिया और अब उनका कहना है कि वे अगले साल सातवीं बार पांच साल के लिए चुनाव लड़ेंगे। श्री लुकाशेंको अपनी राजनीतिक दीर्घायु का श्रेय अपने मुख्य सहयोगी रूस से मिले छल, क्रूरता और दृढ़ राजनीतिक और आर्थिक समर्थन को देते हैं।

हाल ही में, 2022 में, उन्होंने मास्को को यूक्रेन पर आक्रमण करने के लिए बेलारूसी क्षेत्र का उपयोग करने की अनुमति दी और बाद में रूस के कुछ सामरिक परमाणु हथियारों की मेजबानी करने पर सहमति व्यक्त की।

स्वतंत्र राजनीतिक विश्लेषक वालेरी कार्बालेविच ने कहा, “लुकाशेंको ने बेलारूस को यूएसएसआर के एक टुकड़े में बदल दिया है, जो न केवल अपने नागरिकों के लिए खतरनाक है, बल्कि अपने पश्चिमी पड़ोसियों के लिए भी परमाणु हथियारों के साथ खतरा पैदा कर रहा है।”

वह बेलारूसी नेता को “सोवियत काल के बाद के सबसे अनुभवी राजनेताओं में से एक बताते हैं, जिन्होंने क्रेमलिन के मूड और अपने लोगों के डर, दोनों का फायदा उठाना सीख लिया है।”

जब पूर्व राज्य कृषि निदेशक को जुलाई 1994 में पहली बार चुना गया था, सोवियत संघ के पतन के बाद बेलारूस को स्वतंत्रता मिलने के मात्र ढाई साल बाद, तो उन्होंने भ्रष्टाचार से लड़ने और जीवन स्तर को सुधारने का संकल्प लिया था, जो अव्यवस्थित मुक्त बाजार सुधारों के कारण गिर गया था।

सोवियत संघ के प्रशंसक श्री लुकाशेंको ने अपने चुनाव के तुरंत बाद जनमत संग्रह के लिए दबाव डाला, जिसके तहत देश के नए लाल और सफेद राष्ट्रीय ध्वज को त्यागकर, बेलारूस द्वारा सोवियत गणराज्य के रूप में उपयोग किए जाने वाले ध्वज के समान ध्वज को अपनाया गया।

उन्होंने रूस के साथ संबंधों को भी तेजी से मजबूत किया तथा एक नए संघीय राज्य के गठन पर जोर दिया, जिससे उन्हें पूर्ण विलय के बाद उसका प्रमुख बनने की स्पष्ट उम्मीद थी – यह महत्वाकांक्षा 2000 में व्लादिमीर पुतिन के बीमार बोरिस येल्तसिन के बाद रूसी राष्ट्रपति के रूप में निर्वाचित होने से ध्वस्त हो गई।

श्री लुकाशेंको के नेतृत्व में बेलारूस की शीर्ष सुरक्षा एजेंसी ने सोवियत काल के अपने डरावने नाम केजीबी को बरकरार रखा। यह यूरोप का एकमात्र ऐसा देश है जिसने मृत्युदंड की सज़ा को बरकरार रखा है, जिसमें सिर के पीछे गोली मारकर हत्या की जाती है।

1999 और 2000 में, लुकाशेंको के चार प्रमुख आलोचक गायब हो गए, और यूरोप की परिषद द्वारा की गई जांच में निष्कर्ष निकला कि उन्हें वरिष्ठ बेलारूसी अधिकारियों से जुड़े मौत के दस्तों द्वारा अपहरण कर लिया गया और मार दिया गया। बेलारूसी अधिकारियों ने संदिग्ध अपराधियों का पता लगाने और उन पर मुकदमा चलाने की यूरोपीय मांगों को ठुकरा दिया।

बेलारूस की अब गैरकानूनी घोषित हो चुकी यूनाइटेड सिविल पार्टी के नेता अनातोली लेबेडको ने कहा, “लुकाशेंको ने कभी अपनी प्रतिष्ठा की परवाह नहीं की।” “उन्हें खुद को तानाशाह कहने में मज़ा आता था और जब उन पर सार्वजनिक रूप से राजनीतिक हत्याओं और अन्य अपराधों का आरोप लगाया जाता था, तब भी वे खुद को बहिष्कृत बताते थे।”

श्री लुकाशेंको ने संवैधानिक परिवर्तन शुरू किए, जिससे संसद उनके नियंत्रण में आ गई, कार्यकाल की सीमा समाप्त हो गई और चुनावों में उनकी शक्ति बढ़ गई, जिसे पश्चिम ने स्वतंत्र या निष्पक्ष नहीं माना। मतदान के बाद हुए विरोध प्रदर्शनों को पुलिस ने तुरंत दबा दिया और आयोजकों को जेल में डाल दिया गया। उनकी सोवियत शैली की केंद्रीकृत अर्थव्यवस्था रूसी सब्सिडी पर बहुत अधिक निर्भर थी।

2006 के चुनाव में उन्हें चुनौती देने वाले अलेक्जेंडर मिलिंकेविच ने कहा, “बेलारूस की मदद करने के बजाय, सस्ता रूसी तेल और गैस उसके लिए अभिशाप बन गए हैं, जिससे श्री लुकाशेंको को यूरोप में तेल उत्पादों के निर्यात से अप्रत्याशित लाभ प्राप्त करने और बेलारूस में स्थिति को स्थिर करने का मौका मिला।” “विपक्ष ने सुधारों और यूरोपीय संघ की ओर बढ़ने की मांग की, जो रूसी धन की बाढ़ में सचमुच डूब गई।”

लेकिन मॉस्को पर भरोसा करते हुए भी, श्री लुकाशेंको ने बार-बार क्रेमलिन के साथ टकराव किया, तथा उस पर बेलारूस को अपनी सबसे मूल्यवान आर्थिक संपत्तियों पर नियंत्रण छोड़ने के लिए मजबूर करने और अंततः अपनी स्वतंत्रता को त्यागने का आरोप लगाया।

रूस से अधिक सब्सिडी के लिए पैंतरेबाज़ी करते हुए, उन्होंने अक्सर दमन को कम करके पश्चिम को खुश करने की कोशिश की। 2020 के चुनाव से पहले, अमेरिका और यूरोपीय संघ ने कुछ प्रतिबंधों को हटा दिया क्योंकि बेलारूस ने राजनीतिक कैदियों को रिहा कर दिया था।

संतुलन बनाने का काम मतदान के बाद खत्म हो गया, जिसने बेलारूस में अब तक के सबसे बड़े विरोध प्रदर्शनों को जन्म दिया। इसके बाद की कार्रवाई में 35,000 से ज़्यादा लोगों को गिरफ़्तार किया गया, हज़ारों लोगों को पुलिस हिरासत में पीटा गया और सैकड़ों स्वतंत्र मीडिया आउटलेट और गैर-सरकारी संगठनों को बंद कर दिया गया और उन पर प्रतिबंध लगा दिया गया।

हालांकि श्री पुतिन श्री लुकाशेंको की पिछली चालों से परेशान थे, लेकिन उन्होंने विरोध प्रदर्शनों को अपने सहयोगी पर मास्को के प्रभाव के लिए एक बड़े खतरे के रूप में देखा और पश्चिमी प्रतिबंधों के तहत आने वाले बेलारूसी नेता को समर्थन देने के लिए तुरंत कदम उठाए।

स्वियातलाना त्सिखानोस्काया, जिन्होंने उस चुनाव में श्री लुकाशेंको को चुनौती दी थी और फिर निर्वासन से विपक्ष का नेतृत्व करने के लिए देश छोड़ दिया था, ने कहा कि यह मतदान एक महत्वपूर्ण मोड़ था क्योंकि यह स्पष्ट हो गया कि उन्होंने “बेलारूस के बहुमत का समर्थन खो दिया है।”

उन्होंने कहा, “लुकाशेंको मुख्य रूप से रूस की बदौलत बच गया है, जिसने विरोध प्रदर्शनों के चरम पर उसे सूचना, वित्तीय और यहां तक ​​कि सैन्य सहायता भी प्रदान की थी।” एसोसिएटेड प्रेस“क्रेमलिन के हस्तक्षेप ने बेलारूसी अभिजात वर्ग में विभाजन को रोका। अब, श्री लुकाशेंको देश की संप्रभुता के साथ उस समर्थन का बदला चुका रहे हैं।”

बेलारूस के अग्रणी मानवाधिकार समूह वियास्ना के अनुसार देश में लगभग 1,400 राजनीतिक कैदी हैं, जिनमें समूह के संस्थापक और नोबेल शांति पुरस्कार विजेता एलेस बियालियात्स्की भी शामिल हैं, जिन्हें अन्य विपक्षी नेताओं की तरह बिना किसी संपर्क के रखा गया है।

बियालियात्स्की की पत्नी नतालिया पिंचुक ने कहा, “लुकाशेंको ने यूरोप के केंद्र में हज़ारों राजनीतिक कैदियों के साथ एक कठोर व्यक्तिवादी राजनीतिक शासन बनाया है, जहाँ नागरिक संस्थाएँ काम नहीं करती हैं और समय पीछे चला गया है।” “जिन यातनापूर्ण परिस्थितियों में एलेस को रखा गया है, वे हज़ारों बेलारूसी कैदियों और राजनीति में श्री लुकाशेंको के मार्ग के प्रतीक हैं।”

दमन की सबसे ज्वलंत घटनाओं में से एक में, ग्रीस से लिथुआनिया जा रहे एक असंतुष्ट पत्रकार को ले जा रहे एक वाणिज्यिक जेट को मई 2021 में मिन्स्क में उतरने के लिए मजबूर किया गया, जब वह कुछ समय के लिए बेलारूसी हवाई क्षेत्र में घुस गया, जिसे पश्चिमी देशों ने हवाई डकैती के रूप में निंदा की। पत्रकार रमन प्रतासेविच को विरोध प्रदर्शन आयोजित करने का दोषी ठहराया गया और आठ साल की जेल की सजा सुनाई गई। बाद में उन्हें माफ़ कर दिया गया और वे श्री लुकाशेंको के समर्थक बन गए।

बेलारूसी नेता कभी-कभी उग्र और चंचल होते हैं। उन्होंने एक बार एडोल्फ हिटलर की “जर्मनी को खंडहरों से उबारने” के लिए प्रशंसा की थी। श्री लुकाशेंको ने कोविड-19 महामारी को “मनोरोग” बताकर खारिज कर दिया और लोगों को सलाह दी कि “वोदका से वायरस को मारें”, सौना में जाएँ और खेतों में काम करें क्योंकि “ट्रैक्टर सबको ठीक कर देंगे!”

2020 की कार्रवाई के बीच, श्री लुकाशेंको ने घोषणा की कि “कभी-कभी हमें कानूनों की परवाह नहीं करनी चाहिए और बस कुछ बदमाशों को रोकने के लिए सख्त कदम उठाने चाहिए।” उन्होंने अपने सबसे छोटे बेटे, 19 वर्षीय निकोलाई को आधिकारिक कार्यक्रमों में अपने साथ रखा, जिससे अटकलें लगाई जाने लगीं कि वह उसे उत्तराधिकारी के रूप में विकसित कर सकते हैं।

श्री लुकाशेंको ने हॉकी, स्कीइंग और अन्य खेल खेलकर एक सख्त आदमी की छवि बनाए रखी। कोविड-19 से संक्रमित होने के बाद, उन्होंने कहा कि वे शारीरिक गतिविधि की बदौलत जल्दी ठीक हो गए। लेकिन हाल के वर्षों में स्वास्थ्य समस्याओं की अफवाहों के बीच वे स्पष्ट रूप से कम ऊर्जावान हो गए हैं, जिसका उन्होंने अपनी हमेशा की तरह बहादुरी से खंडन किया।

पिछले साल उन्होंने कहा था, “मैं मरने वाला नहीं हूँ।” “आपको मुझे जाने के लिए काफी लंबे समय तक सहन करना होगा।”