39 वर्षीय ब्रिटिश, जो अगले सीज़न में फेरारी के लिए गाड़ी चलाएंगे, रेस के दिन लाल कपड़े पहनकर अबू धाबी के यस मरीना सर्किट पहुंचे और भावनात्मक विदाई के साथ बाहर निकले।

हैमिल्टन ने कहा, “हमने बहुत सपने देखे लेकिन साथ मिलकर हमने विश्वास किया,” सीज़न-एंडर में चौथे स्थान पर रहने के बाद क्वालीफाइंग में उनकी कार के नीचे एक प्लास्टिक बोलार्ड फंस जाने के कारण उन्होंने 16वें स्थान पर शुरुआत की।

“मेरा समर्थन करने के लिए आपके सारे साहस, दृढ़ संकल्प, जुनून और हर चीज के लिए धन्यवाद।

“विश्वास की एक छलांग के रूप में जो शुरू हुआ वह इतिहास की किताबों में एक यात्रा में बदल गया। हमने सब कुछ एक साथ किया और मैं सभी का बहुत आभारी हूं।”

हैमिल्टन ने सीधे समापन पर भीड़ के लिए कुछ आकर्षक ‘डोनट’ स्पिन का प्रदर्शन किया और फिर बाहर निकले, कार के पास बैठे और उसे चूमा।

उन्होंने रेस विजेता लैंडो नॉरिस को गले लगाया, जिन्होंने अपनी पूर्व टीम मैकलेरन के लिए 26 वर्षों में पहला कंस्ट्रक्टर्स खिताब हासिल किया था।

मर्सिडीज में हैमिल्टन के 12 वर्षों ने उन्हें छह ड्राइवर खिताब, आठ कंस्ट्रक्टर चैंपियनशिप, 84 जीत, 78 पोल और 153 पोडियम फिनिश प्रदान किए।

हैमिल्टन के अपने रिकॉर्ड इससे कहीं आगे हैं, उन्होंने 2008 में मैकलेरन के लिए पहला खिताब जीता था – टीम भी मर्सिडीज द्वारा संचालित थी – और उनकी व्यक्तिगत जीत की संख्या अब 105 हो गई है।

खेल के इतिहास में सबसे सफल ड्राइवर द्वारा की गई हर लैप मर्सिडीज इंजन के तीन-पॉइंट स्टार द्वारा संचालित होती है।

टीम के साथी जॉर्ज रसेल से चौदह सेकंड पीछे, जबकि 15 लैप बाकी थे, हैमिल्टन ने अपने हमवतन को चकमा दिया और आखिरी लैप में उनसे आगे निकल गए।

जैसा कि अतीत में अक्सर होता था, रेस इंजीनियर पीटर बोनिंगटन का फोन आया और उन्हें बताया गया कि यह ‘हैमर टाइम’ है।

हैमिल्टन ने स्काई स्पोर्ट्स टेलीविजन को बताया, “मुझे लगता है कि जब उन्होंने कहा कि यह ‘हैमर टाइम’ है तो मैंने सोचा, ‘यह आखिरी बार है जब मैं इसे सुनने जा रहा हूं।’ उस पल ने मुझे बहुत प्रभावित किया।”

“मैं बस कार को पूरी तरह से सब कुछ दे रहा था। मैं उतनी ही ऊंचाई पर पहुंचना चाहता था और टीम को अपना हर औंस देना चाहता था जैसा कि उन्होंने मुझे इन सभी वर्षों में दिया है।”

टीम बॉस टोटो वोल्फ ने हैमिल्टन से कहा कि वह हमेशा परिवार का हिस्सा रहेंगे।

“लुईस, वह एक विश्व चैंपियन की ड्राइव थी,” उन्होंने समापन के बाद कहा, ड्राइवर को आश्वासन दिया कि मर्सिडीज उन अवसरों पर उनके लिए जयकार करेगी जब वे जीत नहीं पाएंगे।

सीज़न बिल्कुल भी अच्छा नहीं रहा, हैमिल्टन अपनी कार के प्रदर्शन और क्वालीफाइंग में अपनी कठिनाइयों से निराश थे।

उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि मर्सिडीज को लंबे समय तक अलविदा कहना उनकी अपेक्षा से कहीं अधिक कठिन था।

सर्किट के चारों ओर रविवार की ड्राइवर परेड से पहले उन्होंने कहा, “यह एक खूबसूरत दिन है, एक बहुत ही अजीब एहसास है।”

“मैं वास्तव में इस समय जो महसूस कर रहा हूं उसे शब्दों में व्यक्त नहीं कर सकता लेकिन मुझे लगता है कि अंततः यह सिर्फ आभार है।”

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प्रथम प्रकाशन तिथि: 09 दिसंबर 2024, 07:14 AM IST