लाहौर की सड़कें धुंध की जहरीली चादर के नीचे दम तोड़ रही हैं, हवा की गुणवत्ता अभूतपूर्व खतरनाक स्तर तक पहुंच गई है, जिससे शहर के 14 मिलियन निवासी खतरे में हैं।

स्मॉग आंखों में चुभता है और गले में जलन पैदा करता है, और कई लोगों के लिए, घर के अंदर रहना ही एकमात्र सहारा है, हालांकि इससे भी थोड़ी राहत मिलती है। द एक्सप्रेस ट्रिब्यून की रिपोर्ट के अनुसार, एयर प्यूरीफायर को कुछ ही लोग खरीद सकते हैं, प्राथमिक विद्यालय की शिक्षिका राफिया इकबाल जैसे लोगों को बढ़ते स्वास्थ्य संकट का सामना करना पड़ रहा है।

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उन्होंने कहा, “बच्चों को लगातार खांसी हो रही है, उन्हें लगातार एलर्जी हो रही है।” “स्कूलों में हमने देखा कि ज़्यादातर बच्चे बीमार पड़ रहे थे।”

प्रदूषण का संकट इतना गंभीर हो गया है कि पंजाब प्रांतीय सरकार, जिसमें लाहौर भी शामिल है, ने बच्चों के जोखिम को कम करने के लिए स्कूलों को 17 नवंबर तक अस्थायी रूप से बंद कर दिया है, खासकर सुबह की यात्रा के दौरान जब प्रदूषण सबसे अधिक होता है।

हालाँकि, 41 वर्षीय विज्ञापन पेशेवर मुहम्मद सफ़दर जैसे निवासियों के लिए, जीवन लगभग असंभव हो गया है। उन्होंने कहा, “हम इधर-उधर नहीं जा सकते, हम बाहर नहीं जा सकते, हम कुछ भी नहीं कर सकते।”

लाहौर नियमित रूप से दुनिया के सबसे प्रदूषित शहरों में शुमार होता है, और इस महीने, शहर वायु गुणवत्ता सूचकांक (एक्यूआई) पर खतरनाक स्तर को पार कर गया है, जिसका मान अक्सर 1,000 से ऊपर बढ़ जाता है। लगभग 350 किलोमीटर दूर मुल्तान में, AQI का स्तर आश्चर्यजनक रूप से 2,000 से अधिक हो गया – एक ऐसी ऊंचाई जिसने कई निवासियों को अविश्वास में छोड़ दिया।

गंभीर प्रदूषण सिर्फ एक असुविधा नहीं है, बल्कि एक स्वास्थ्य संकट है जो शहर के सबसे कमजोर समूहों को प्रभावित करता है, जिनमें बच्चे, बुजुर्ग और श्वसन संबंधी समस्याएं शामिल हैं। रिपोर्ट के अनुसार, पार्क, खेल के मैदान और अन्य मनोरंजक क्षेत्र बंद हैं, और प्रदूषण फैलाने वाले वाहनों और व्यवसायों पर प्रतिबंध है, लाहौर नुकसान को कम करने की कोशिश कर रहा है। द एक्सप्रेस ट्रिब्यून.

हालाँकि, प्रभावी समाधानों के अभाव से शहर की गंभीर वास्तविकता रेखांकित होती है। एयर प्यूरीफायर, जिनकी कीमत अक्सर $90 या उससे अधिक होती है, अधिकांश परिवारों की पहुंच से बाहर हैं। श्री सफदर ने कहा, “निवारक उपाय किये जाने चाहिए थे। यह एक वार्षिक घटना है।”

“जाहिर है, उनके समाधान में कुछ कमी है।” लाहौर में छाई जहरीली धुंध मुख्य रूप से औद्योगिक कारखानों से निकलने वाले उत्सर्जन, वाहन निकास और मौसमी कृषि अवशेषों के जलने के मिश्रण के कारण होती है। ये प्रदूषक ठंडे तापमान और धीमी गति से चलने वाली हवाओं में फंस जाते हैं, जिससे शहर लगातार अस्वास्थ्यकर वातावरण की दया पर निर्भर हो जाता है।

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विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) के अनुसार, इतने उच्च स्तर के प्रदूषण के संपर्क में आने से स्ट्रोक, हृदय रोग, फेफड़ों का कैंसर और श्वसन संबंधी बीमारियाँ हो सकती हैं। बच्चों, शिशुओं और बुजुर्गों को विशेष रूप से ख़तरा होता है।

शहर भर के अस्पतालों में, डॉक्टर स्मॉग के प्रभाव से पीड़ित रोगियों की संख्या में वृद्धि देख रहे हैं। क़ुरात उल ऐन, जो 15 वर्षों से चिकित्सा का अभ्यास कर रहे हैं, ने इस वर्ष रोगियों में उल्लेखनीय वृद्धि दर्ज की है।

उन्होंने कहा, “इस वर्ष स्मॉग पिछले वर्षों की तुलना में बहुत अधिक है और इसके प्रभाव से पीड़ित रोगियों की संख्या भी अधिक है।” कई लोग सांस लेने में दिक्कत, खांसी के दौरे और लाल आंखों के साथ पहुंचते हैं, खासकर बुजुर्ग और बच्चे जो यात्रा करते समय जहरीली हवा के संपर्क में आते हैं।

उन्होंने कहा, “हम लोगों से कहते हैं कि बाहर न निकलें और अन्यथा मास्क पहनें।” “हम उनसे कहते हैं कि वे अपनी आँखों को अपने हाथों से न छुएँ, ख़ासकर बच्चों को।”

लाहौर में प्रदूषण का स्तर डब्ल्यूएचओ के अनुशंसित स्तर से दर्जनों गुना अधिक हो गया है, जिसमें सूक्ष्म कण पदार्थ (पीएम2.5) की सांद्रता खतरनाक ऊंचाई तक पहुंच गई है। जलवायु कार्यकर्ता आलिया हैदर ने स्मॉग के खतरों के बारे में अधिक जागरूकता का आह्वान किया है, खासकर पहले से ही प्रदूषित क्षेत्रों में रहने वाले बच्चों के लिए।

उन्होंने शहर के वातावरण को “शहर के ऊपर गैस के बादल की तरह” बताते हुए कहा, “हम अपने ही जहर में फंसे हुए हैं।” चूंकि निवासी लगातार धुंध झेल रहे हैं, स्थिति को कम करने के लिए पंजाब सरकार के प्रयास काफी हद तक असफल रहे हैं।

पिछले साल, सरकार ने कृत्रिम बारिश की कोशिश की, और इस साल, पानी की बौछारों वाले ट्रकों से सड़कों पर छिड़काव किया गया, लेकिन इन उपायों से महत्वपूर्ण परिणाम नहीं मिले, द एक्सप्रेस ट्रिब्यून सूचना दी.

सुश्री हैदर ने समस्या से निपटने की तात्कालिकता पर जोर देते हुए कहा, “सरकार को और अधिक करने की जरूरत है। यह पर्याप्त नहीं है।” जब तक अधिक स्थायी समाधान नहीं मिल जाते, लाहौर के निवासी बदलाव की उम्मीद में धुंध की जहरीली छाया में रहना जारी रखेंगे, जो कई लोगों के लिए बहुत देर से आ सकता है।