इंस्टाग्राम पर एक वेलनेस इन्फ्लुएंसर के रूप में सफल करियर बनाने वाली पूर्व ब्राज़ीलियाई मॉडल कैट टोरेस को आठ साल की जेल की सज़ा सुनाई गई है। घटनाओं का चौंकाने वाला मोड़ तब आया जब FBI की जांच में पता चला कि वह मानव तस्करी और गुलामी में शामिल थी। जांच 2022 में शुरू हुई जब लापता बताई गई दो महिलाओं को टोरेस के साथ रहते हुए पाया गया।

टोरेस के कई अनुयायियों ने दावा किया कि उन्हें तस्करी करके लाया गया था और उन्हें जबरन सेक्स वर्क में धकेला गया था। टोरेस द्वारा तस्करी की गई महिलाओं में से एक ने बीबीसी को बताया कि वह उसकी गरीबी से अमीरी की कहानी से आकर्षित थी। एना ने बीबीसी को बताया, “ऐसा लगता था कि उसने बचपन में हिंसा, दुर्व्यवहार और इन सभी दर्दनाक अनुभवों पर काबू पा लिया था।”

उन्होंने आगे कहा, “वह पत्रिकाओं के कवर पेज पर थीं। उन्हें लियोनार्डो डिकैप्रियो जैसे मशहूर लोगों के साथ देखा गया था। मैंने जो कुछ भी देखा वह विश्वसनीय लगा।”

वह महिलाओं को अपने साथ रहने के लिए कैसे लुभाती थी?

2019 में, टोरेस ने एना से न्यूयॉर्क में रहने और उसके साथ रहने के लिए सहायक बनने के लिए कहा। एना, जो उस समय बोस्टन में एक विश्वविद्यालय में पढ़ रही थी, ने ऑनलाइन अध्ययन करने की व्यवस्था की और प्रभावशाली व्यक्ति के प्रस्ताव को स्वीकार कर लिया। टोरेस ने कहा कि वह अन्ना को $2000 ( ₹वह अपनी और अपने पशुओं की देखभाल के लिए प्रति माह 1.6 लाख रुपये लेती है।

हालांकि, जब वह टोरेस के अपार्टमेंट में पहुंची, तो उसे वास्तविकता का एहसास हुआ। अपार्टमेंट गन्दा, गंदा और बहुत बदबूदार था। एना ने दावा किया कि वह लगातार इन्फ्लुएंसर के लिए उपलब्ध थी क्योंकि वह अकेले रहना बर्दाश्त नहीं कर सकती थी, यहाँ तक कि नहाने जैसे कामों के लिए भी।

एना, जो एक असुरक्षित स्थिति में थी, ने खुद को एक अलग स्थिति में पाया। वह बिल्ली के मूत्र से सने सोफे पर मुश्किल से सो पा रही थी।

अंततः, एना, जो टोरेस की मानव तस्करी की पहली पीड़ितों में से एक थी, अपने नए प्रेमी की मदद से अपने अपार्टमेंट से भाग निकली।

अधिक पीड़ित और जबरन यौन कार्य

2022 में, दो युवा ब्राज़ीलियाई महिलाएँ लापता हो गईं। जब एना को इसके बारे में पता चला, तो उसे यकीन हो गया कि यह टोरेस ही था।

इस समय तक, टोरेस ने ज़ैक नाम के एक आदमी से शादी कर ली थी, और वे ऑस्टिन, टेक्सास में पाँच बेडरूम वाले अपार्टमेंट में रहने लगे थे। उसने वही पैटर्न दोहराया और दो महिलाओं को अपने लिए काम करने के लिए लुभाया। बदले में, उसने आध्यात्मिक शक्तियों के माध्यम से उनकी समस्याओं को हल करने का वादा किया।

जर्मनी में रहने वाली ब्राजीलियाई महिला डेसिरे फ्रीटास, लेटिसिया माइया और सोल (बदला हुआ नाम), जो दोनों ब्राजील से थीं, को टोरेस द्वारा भर्ती किया गया था।

टोरेस ने फ्रीटास के लिए एक फ्लाइट टिकट खरीदा ताकि वह उसके पास जा सके और आत्महत्या करने के विचार से उसका साथ दे सके। उसने माया को एक कार्यक्रम के लिए अमेरिका जाने के लिए राजी किया, लेकिन उसके साथ रहने और काम करने के लिए उसे छोड़ दिया। सोल, जो बेघर थी, प्रभावशाली व्यक्ति के साथ रहने के लिए सहमत हो गई और उसे टैरो रीडिंग और योग कक्षाएं संचालित करने के लिए काम पर रखा गया।

हालांकि, कुछ ही हफ़्तों में सबकुछ बदल गया। फ्रीटास को एक स्थानीय स्ट्रिप क्लब में काम करने के लिए मजबूर किया गया। जब उसने विरोध किया, तो टोरेस ने उसे धमकी दी कि वह उसके ऊपर खर्च किए गए सारे पैसे और उसके लिए किए गए “जादू टोना” को वापस कर देगा।

टोरेस के साथ रहने वाली महिलाओं को उसकी अनुमति के बिना एक-दूसरे से बात करने या अपने कमरे से बाहर जाने की अनुमति नहीं थी।

सोल ने बीबीसी को बताया, “इस स्थिति से बाहर निकलना बहुत मुश्किल था, क्योंकि वह आपके पैसे रखती थी। यह डरावना था। मुझे लगा कि मेरे साथ कुछ हो सकता है, क्योंकि उसके पास मेरी सारी जानकारी, मेरा पासपोर्ट, मेरा ड्राइविंग लाइसेंस था।”

सौभाग्यवश, सोल भी अपने पूर्व प्रेमी की मदद से बच निकली।

इसके बाद फ्रीटास को सेक्स वर्कर के तौर पर काम करने के लिए मजबूर होना पड़ा। इतना ही नहीं, अगर वह प्रतिदिन की कमाई का कोटा पूरा नहीं करती, जो 3,000 डॉलर था ( ₹2.5 लाख) के लिए उन्हें उस दिन घर वापस नहीं जाने दिया गया। फ्रीटास ने बीबीसी को बताया, “मुझे कई बार सड़क पर सोना पड़ा क्योंकि मैं वहां तक ​​नहीं पहुंच सकता था।”

सितंबर 2022 में, फ्रीटास और मैया के दोस्तों और परिवार ने उन्हें खोजने के लिए सोशल मीडिया अभियान शुरू किया। संदेह को दूर करने के लिए, टोरेस उनके साथ टेक्सास से मेन तक गया और महिलाओं को इंस्टाग्राम पर वीडियो पोस्ट करने के लिए मजबूर किया, जिसमें कैद से इनकार किया गया था।

नवंबर 2022 में मेन में फ्रैंकलिन काउंटी शेरिफ कार्यालय में पुलिस द्वारा आयोजित एक कल्याण जांच महत्वपूर्ण साबित हुई। अगले महीने, दोनों को सुरक्षित रूप से ब्राज़ील वापस भेज दिया गया।

जांच में एक परेशान करने वाला पैटर्न सामने आया। 20 से ज़्यादा महिलाएँ सामने आईं और आरोप लगाया कि वे टोरेस के घोटालों और शोषण की शिकार थीं। ये महिलाएँ अब अपने अनुभवों से उबरने के लिए मनोचिकित्सा उपचार करवा रही हैं।

टोरेस की पूर्व फ्लैटमेट, लूजर ट्वर्सकी ने दावा किया कि उनके हॉलीवुड मित्रों ने उन्हें अयाहुस्का (एक मतिभ्रमकारी दवा) से परिचित कराया, जिसके बाद उन्होंने स्वयं को एक जीवन प्रशिक्षक और सम्मोहनकर्ता के रूप में स्थापित कर लिया।

यहां तक ​​कि उन्होंने एक वेलनेस वेबसाइट और सदस्यता सेवा भी विकसित की, जो ग्राहकों को “प्यार, पैसा और आत्मसम्मान, जिसका उन्होंने हमेशा सपना देखा था” का वादा करती थी।

उन्होंने सम्मोहन, ध्यान और व्यायाम कार्यक्रमों सहित रिश्तों, स्वास्थ्य और व्यावसायिक सफलता पर स्व-सहायता वीडियो भी बनाए। उन्होंने 150 डॉलर में एक-एक वीडियो परामर्श की पेशकश की, जो “उनकी किसी भी समस्या” का समाधान करेगा।