पूर्व अमेरिकी प्रतिनिधि जॉर्ज सैंटोस ने वायर फ्रॉड और पहचान की चोरी के लिए दोषी होने की बात स्वीकार की, जिससे संघीय धोखाधड़ी का मामला अधर में लटक गया, जिसके कारण उन्हें मुकदमे से कुछ सप्ताह पहले ही कांग्रेस से निष्कासित कर दिया गया। | फोटो क्रेडिट: एपी

पूर्व अमेरिकी प्रतिनिधि जॉर्ज सैंटोस ने सोमवार को आपराधिक भ्रष्टाचार के आरोपों में दोषी करार दिया, जिससे एक नौसिखिए राजनेता का पतन निश्चित हो गया, जिसे घोटाले से ग्रस्त संक्षिप्त कार्यकाल के बाद पिछले वर्ष कांग्रेस से निष्कासित कर दिया गया था।

रिपब्लिकन सैंटोस ने वायर फ्रॉड के एक मामले और गंभीर पहचान चोरी के एक मामले में दोषी होने की दलील दी, जिसके लिए कम से कम दो साल की जेल की सजा हो सकती है। उन्होंने लॉन्ग आइलैंड पर सेंट्रल इस्लिप, न्यूयॉर्क में यूएस डिस्ट्रिक्ट जज जोआना सेबर्ट के समक्ष सुनवाई में अपना दोष स्वीकार किया।

दोषी करार दिए जाने के बाद 36 वर्षीय सैंटोस ने अपने मतदाताओं से माफी मांगी।

“मुझे अपने आचरण और इससे हुई हानि पर गहरा खेद है तथा मैं अपने कार्यों की पूरी जिम्मेदारी स्वीकार करता हूं,” सैंटोस ने अदालत में कहा, तैयार बयान पढ़ते समय उनकी आवाज कांप रही थी।

मई 2023 में सैंटोस पर अपने व्यक्तिगत खर्चों के भुगतान के लिए अभियान निधि को लूटने, दानदाताओं की सहमति के बिना उनके क्रेडिट कार्ड से शुल्क लेने और नौकरी में रहते हुए बेरोजगारी लाभ प्राप्त करने के लिए संघीय आरोप लगाए गए थे।

सैंटोस ने शुरू में खुद को निर्दोष बताया था। पिछले दिसंबर से ही वह अभियोजकों के साथ दलीलें दे रहा था।

उनके खिलाफ़ अभियोग लगाए जाने के बाद दिसंबर में सांसदों ने उन्हें प्रतिनिधि सभा से निष्कासित कर दिया। इसके तुरंत बाद उन्होंने कहा, “इस जगह को नरक में भेजो।”

सैंटोस ने अपने कार्यकाल के 11 महीनों में से अधिकांश समय घोटालों में घिरे रहने में बिताया तथा अपने साथी सांसदों द्वारा हाशिये पर डाल दिए जाने के बाद यह खुलासा हुआ कि उन्होंने अपने अतीत के बारे में काफी झूठ बोला है।

सदन की आचार समिति द्वारा की गई द्विदलीय जांच में पाया गया कि उन्होंने अभियान का पैसा बोटॉक्स, हर्मीस जैसे लक्जरी ब्रांडों और ओनलीफैंस (ऑनलाइन प्लेटफॉर्म जो यौन सामग्री के लिए जाना जाता है) पर खर्च किया।

सैंटोस की सीट, जो न्यूयॉर्क शहर और उसके कुछ पूर्वी उपनगरों के एक छोटे से हिस्से का प्रतिनिधित्व करती है, फरवरी में एक विशेष चुनाव में डेमोक्रेट टॉम सुओज़ी द्वारा भरी गई थी।