2 जुलाई, 2024 को जारी नासा की यह बिना तारीख वाली हैंडआउट तस्वीर, नासा के बोइंग क्रू फ्लाइट टेस्ट अंतरिक्ष यात्रियों (ऊपर से) बुच विल्मोर और सुनीता विलियम्स को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के हार्मनी मॉड्यूल और बोइंग के स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान के आगे के पोर्ट के बीच के बरामदे के अंदर दिखाती है। | फोटो क्रेडिट: एएफपी

नासा ने बुधवार (14 अगस्त, 2024) को कहा कि वह अभी भी यह निर्णय ले रहा है कि अगले वर्ष की शुरुआत तक दो अंतरिक्ष यात्रियों को अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर ही रखा जाए या नहीं और उनके संकटग्रस्त बोइंग कैप्सूल को खाली वापस भेजा जाए या नहीं।

बोइंग के स्टारलाइनर को वापस धरती पर ले जाने के बजाय, बुच विल्मोर और सुनीता विलियम्स स्पेसएक्स की अगली उड़ान में सवार होंगे। यह विकल्प उन्हें अगले फरवरी तक अंतरिक्ष स्टेशन पर ही रहने देगा।

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परीक्षण पायलटों ने स्टारलाइनर के पहले चालक दल के रूप में रॉकेट से उड़ान भरने से पहले लगभग एक सप्ताह की दूरी तय करने का अनुमान लगाया था। लेकिन थ्रस्टर विफलताओं और हीलियम रिसाव ने अंतरिक्ष स्टेशन तक कैप्सूल की यात्रा को बाधित कर दिया, जिससे इसके सुरक्षित रूप से वापस लौटने की क्षमता पर संदेह पैदा हो गया और अंतरिक्ष यात्री असमंजस में पड़ गए।

नासा के अधिकारियों ने कहा कि वे अगले सप्ताह के अंत या अगले सप्ताह की शुरुआत तक कोई निर्णय लेने से पहले अधिक डेटा का विश्लेषण कर रहे हैं। ये थ्रस्टर्स कैप्सूल को कक्षा से उतरने के समय सही स्थिति में रखने के लिए महत्वपूर्ण हैं।

नासा के अंतरिक्ष परिचालन मिशन प्रमुख केन बोवर्सॉक्स ने कहा, “स्टारलाइनर को घर लाने से पहले हमारे पास समय है और हम उस समय का बुद्धिमानी से उपयोग करना चाहते हैं।”

नासा के सुरक्षा प्रमुख रस डेलोच ने कहा, “हमारे पास कोई सरल, स्पष्ट गणना करने के लिए पर्याप्त जानकारी और डेटा नहीं है।”

डिलोच ने कहा कि अंतरिक्ष एजेंसी सभी प्रकार के विचारों के लिए जगह बनाना चाहती है, जैसा कि नासा के दो शटल दुर्घटनाओं, चैलेंजर और कोलंबिया के मामले में हुआ था, जब असहमतिपूर्ण विचारों को नजरअंदाज कर दिया गया था।

उन्होंने कहा, “इसका मतलब यह हो सकता है कि कभी-कभी हम बहुत तेजी से आगे नहीं बढ़ते, क्योंकि हम सब कुछ निकाल रहे होते हैं, और मुझे लगता है कि आप इसे यहां देख सकते हैं।”

स्पेसएक्स में जाने के लिए अगली फ़ेरी उड़ान के लिए नियुक्त चार अंतरिक्ष यात्रियों में से दो को हटाना होगा, जो वर्तमान में सितंबर के अंत में लक्षित है। आधे साल का मिशन समाप्त होने के बाद विल्मोर और विलियम्स स्पेसएक्स के ड्रैगन कैप्सूल में खाली सीटें लेंगे।

एक और जटिलता: अंतरिक्ष स्टेशन पर अमेरिकी कैप्सूल के लिए सिर्फ़ दो पार्किंग स्थान हैं। स्पेसएक्स के ड्रैगन के आने से पहले बोइंग के कैप्सूल को रवाना होना होगा ताकि एक जगह खाली हो सके।

बोइंग का कहना है कि स्टारलाइनर अभी भी अंतरिक्ष यात्रियों को सुरक्षित घर ले जा सकता है। कंपनी ने इस महीने की शुरुआत में लिफ्टऑफ के बाद से अंतरिक्ष और ज़मीन पर थ्रस्टर्स पर किए गए परीक्षणों की एक सूची पोस्ट की थी।

नासा स्पेसएक्स के मौजूदा क्रू को तब तक वहीं रखना चाहेगा जब तक कि कोई आपातकालीन स्थिति न हो, प्रतिस्थापन नहीं आ जाते। उन चारों को इस महीने पृथ्वी पर लौट जाना चाहिए था, लेकिन स्टारलाइनर पर अनिश्चितता के कारण उनके मिशन में सातवां महीना जुड़ गया, जिससे उन्हें सितंबर के अंत तक वहीं रहना पड़ा। अधिकांश अंतरिक्ष स्टेशन छह महीने तक चलते हैं, हालांकि कुछ पूरे एक साल तक चलते हैं।

विल्मोर और विलियम्स सेवानिवृत्त नौसेना कप्तान हैं जिन्होंने कई साल पहले अंतरिक्ष स्टेशन पर कई महीने बिताए थे। वे वहां पहुंचते ही अंतरिक्ष स्टेशन के काम में जुट गए, प्रयोगों और मरम्मत में मदद करने लगे।

नासा के मुख्य अंतरिक्ष यात्री जो अकाबा ने कहा, “वे वही करेंगे जो हम उनसे करने को कहेंगे। अंतरिक्ष यात्री के तौर पर यही उनका काम है।”

उन्होंने कहा: “यह मिशन एक परीक्षण उड़ान है और जैसा कि बुच और सुनी ने प्रक्षेपण से पहले कहा था, वे जानते थे कि यह मिशन संपूर्ण नहीं होगा।”

प्रतिस्पर्धी सेवाओं और बैकअप विकल्पों की चाहत में, नासा ने 2011 में शटल के सेवानिवृत्त होने के बाद अंतरिक्ष यात्रियों को अंतरिक्ष स्टेशन तक लाने और ले जाने के लिए स्पेसएक्स और बोइंग को काम पर रखा।

स्पेसएक्स की पहली अंतरिक्ष यात्री उड़ान 2020 में हुई थी। बोइंग को 2019 में बिना चालक दल के अपनी शुरुआती परीक्षण उड़ान में इतनी परेशानी हुई कि उसे दोबारा उड़ान भरने का आदेश दिया गया। फिर और भी समस्याएँ सामने आईं, जिन्हें ठीक करने में कंपनी को अंतरिक्ष यात्रियों को उड़ाने से पहले 1 बिलियन डॉलर से ज़्यादा का खर्च उठाना पड़ा।