जुलाई 2024 के दूसरे सप्ताह में न्यूजीलैंड के ओटागो के पास एक समुद्र तट पर एक दुर्लभ कुदाल-दांतेदार व्हेल को बहकर किनारे पर पाया गया। | फोटो क्रेडिट: एपी

कुदाल-दांतेदार व्हेल दुनिया की सबसे दुर्लभ व्हेल हैं, जिन्हें अब तक जीवित नहीं देखा गया है। कोई नहीं जानता कि उनकी संख्या कितनी है, वे क्या खाते हैं, या यहाँ तक कि दक्षिणी प्रशांत महासागर के विशाल विस्तार में वे कहाँ रहते हैं। हालाँकि, न्यूज़ीलैंड के वैज्ञानिकों को आखिरकार एक राहत मिल गई है।

देश की संरक्षण एजेंसी ने सोमवार को कहा कि इस महीने दक्षिण द्वीप के समुद्र तट पर बहकर आया एक जीव संभवतः कुदाल-दांतेदार व्हेल है। पांच मीटर लंबा यह जीव, एक प्रकार की चोंच वाली व्हेल है, जिसे ओटागो बीच पर बहकर आने के बाद उसके रंग पैटर्न और खोपड़ी, चोंच और दांतों के आकार से पहचाना गया।

संरक्षण विभाग की समुद्री तकनीकी सलाहकार हन्ना हेंड्रिक्स ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया, “हम इन जीवों के बारे में बहुत कम, व्यावहारिक रूप से कुछ भी नहीं जानते हैं।” “इससे कुछ अद्भुत विज्ञान और दुनिया की पहली जानकारी सामने आएगी।”

यदि यह पुष्टि हो जाती है कि यह व्हेल ही कुदाल-दांतेदार व्हेल है, तो यह ऐसी अवस्था में पाया जाने वाला पहला नमूना होगा, जिससे वैज्ञानिकों को इसका विच्छेदन करने की अनुमति मिल जाएगी, जिससे वे व्हेल का संबंध अन्य पाई गई प्रजातियों के साथ समझ सकेंगे, यह जान सकेंगे कि वह क्या खाती है, तथा संभवतः इस बात का सुराग भी मिल सकेगा कि वे कहां रहती हैं।

हेन्ड्रिक्स ने बताया कि अब तक केवल छह अन्य कुदाल-दांतेदार व्हेलों की पहचान की जा सकी है, तथा न्यूजीलैंड के उत्तरी द्वीप के समुद्र तटों पर जो व्हेलें सही-सलामत पाई गईं, उन्हें डीएनए परीक्षण द्वारा उनकी पहचान सत्यापित किए जाने से पहले ही दफना दिया गया था, जिससे उनका अध्ययन करने का कोई भी अवसर समाप्त हो गया।

संरक्षण एजेंसी ने कहा कि इस बार, समुद्र तट पर फंसी व्हेल को तुरंत ही शीतगृह में ले जाया गया, तथा शोधकर्ता स्थानीय माओरी इवी (जनजातियों) के साथ मिलकर इसकी जांच की योजना बनाएंगे।

न्यूजीलैंड के स्वदेशी लोग व्हेल को सांस्कृतिक महत्व का एक पवित्र खजाना मानते हैं। अप्रैल में, प्रशांत क्षेत्र के स्वदेशी नेताओं ने व्हेल को “कानूनी व्यक्ति” के रूप में मान्यता देने वाली एक संधि पर हस्ताक्षर किए, हालांकि इस तरह की घोषणा भाग लेने वाले देशों के कानूनों में परिलक्षित नहीं होती है।

व्हेल के आवास के बारे में अभी कुछ भी पता नहीं है। हेंड्रिक्स ने बताया कि ये जीव भोजन की तलाश में गहरे गोता लगाते हैं और संभवतः इतनी कम बार सतह पर आते हैं कि दक्षिणी प्रशांत महासागर से आगे उनके स्थान को सीमित करना असंभव हो गया है, जो दुनिया की कुछ सबसे गहरी समुद्री खाइयों का घर है।

उन्होंने कहा, “समुद्र में अगर आपको समुद्री स्तनधारी न दिखें तो उन पर शोध करना बहुत मुश्किल है।” “यह घास के ढेर में सुई ढूँढ़ने जैसा है। आपको नहीं पता कि कहाँ देखना है।” संरक्षण एजेंसी ने कहा कि व्हेल की पहचान की पुष्टि करने के लिए आनुवंशिक परीक्षण में महीनों लग सकते हैं।

एक्सेटर विश्वविद्यालय में वरिष्ठ व्याख्याता किर्स्टन यंग, ​​जिन्होंने कुदाल-दांतेदार व्हेल का अध्ययन किया है, ने ईमेल द्वारा भेजी गई टिप्पणी में कहा कि इन “अविश्वसनीय रूप से रहस्यमय” स्तनधारियों की पहचान करने में “शोधकर्ताओं और स्थानीय लोगों को कई वर्ष और भारी प्रयास करने पड़े।”

यंग ने कहा कि ताजा खोज “मुझे आश्चर्यचकित करती है – कितने लोग गहरे समुद्र में हैं और वे कैसे रहते हैं?”