बीजिंग में प्राइसवाटरहाउसकूपर्स (पीडब्लूसी) शाखा कार्यालय वाली इमारत चीनी राष्ट्रीय ध्वज के पीछे खड़ी है। | फोटो साभार: रॉयटर्स

चीनी अधिकारियों ने लेखा फर्म पीडब्ल्यूसी पर छह महीने के लिए प्रतिबंध लगा दिया है और दिवालिया हो चुकी संपत्ति डेवलपर एवरग्रांडे के ऑडिट में शामिल होने के कारण उस पर 400 मिलियन युआन (56.4 मिलियन डॉलर) से अधिक का जुर्माना लगाया है।

चीन में काम करने वाली अंतरराष्ट्रीय लेखा फर्मों के लिए यह अब तक की सबसे कड़ी सज़ा है। PwC को छह महीने तक देश में किसी भी वित्तीय परिणाम पर हस्ताक्षर करने से प्रतिबंधित कर दिया जाएगा। पहले से ही, यह ग्राहकों को खो रहा है।

चीन के वित्त मंत्रालय ने शुक्रवार (13 सितंबर, 2024) को एक बयान में कहा कि वह पीडब्ल्यूसी झोंग तियान (जिसे पीडब्ल्यूसी चीन के नाम से भी जाना जाता है) पर 116 मिलियन युआन (16.35 मिलियन डॉलर) का जुर्माना और अवैध लाभ जब्त करने के साथ-साथ छह महीने का व्यापार निलंबन, पीडब्ल्यूसी की गुआंगझोउ शाखा को रद्द करने और एक प्रशासनिक चेतावनी दे रहा है।

एक अलग नियामक, चाइना सिक्योरिटीज रेगुलेटरी कमीशन ने भी एवरग्रैंड के ऑडिट में उचित परिश्रम करने में कथित रूप से विफल रहने के लिए पीडब्ल्यूसी पर कुल 325 मिलियन युआन ($ 45.8 मिलियन) का जुर्माना और जब्ती लगाई।

चीन के वित्त मंत्रालय ने कहा कि पीडब्ल्यूसी ने एवरग्रांडे की “झूठी ऑडिट रिपोर्ट” जारी की और ऑडिट प्रक्रियाओं में डिजाइन और कार्यान्वयन में “गंभीर दोष” थे, जिससे कई गलत निष्कर्ष निकले। इसने पीडब्ल्यूसी पर “पेशेवर संदेह” न रखने और ऑडिट के दौरान एवरग्रांडे द्वारा त्रुटियों और सूचना प्रकटीकरण की कमी को इंगित करने में विफल रहने का भी आरोप लगाया।

प्रतिभूति विनियामक ने कहा कि रियल एस्टेट परियोजनाओं के बारे में PwC द्वारा रखे गए 88% रिकॉर्ड वास्तविक कार्यान्वयन के साथ असंगत थे और “गंभीर रूप से अविश्वसनीय” थे। विनियामक ने कहा कि जब ऑन-साइट जांच की गई, तो कुछ परियोजनाएं अभी भी “खाली जमीन का एक टुकड़ा” थीं, जबकि माना जाता था कि वे डिलीवरी की शर्तों को पूरा करती हैं।

पीडब्ल्यूसी के वैश्विक अध्यक्ष मोहम्मद कांडे ने अपनी वेबसाइट पर एक बयान में कहा, “पीडब्ल्यूसी झोंग तियान की हेंगडा ऑडिट टीम द्वारा किया गया काम हमारी उच्च अपेक्षाओं से काफी कम था और पूरी तरह से अस्वीकार्य था।” हेंगडा चाइना एवरग्रांडे ग्रुप की प्रमुख सहायक कंपनी है।

उन्होंने कहा, “यह उस बात का प्रतिनिधित्व नहीं करता है जिसका हम एक नेटवर्क के रूप में प्रतिनिधित्व करते हैं और पीडब्ल्यूसी में इसके लिए कोई जगह नहीं है।”

बयान में कहा गया कि पीडब्ल्यूसी झोंग तियान ने नियामकों के साथ पूर्ण सहयोग किया है, उनके निर्णयों का सम्मान किया है तथा प्रशासनिक दंड का पूर्ण अनुपालन किया जाएगा।

पीडब्ल्यूसी चाइना ने हेंगडा ऑडिट में सीधे तौर पर शामिल छह भागीदारों और पांच कर्मचारियों को नौकरी से निकाल दिया है। बयान में कहा गया है कि कंपनी मौजूदा और पूर्व कंपनी नेताओं पर वित्तीय जुर्माना लगाने की प्रक्रिया में है, जो इस कारोबार के लिए जिम्मेदार थे।

जनवरी में एवरग्रैंड के पतन के बाद पीडब्ल्यूसी बीजिंग की जांच के दायरे में आ गई, जो दुनिया का सबसे अधिक कर्जदार डेवलपर और चीन के चल रहे संपत्ति संकट का प्रतीक है।

चीन के प्रतिभूति नियामक ने मार्च में कहा था कि एवरग्रांडे ने 2019 और 2020 में अपने मुख्य भूमि चीन के राजस्व को लगभग 80 बिलियन डॉलर बढ़ा दिया था। मई में, अधिकारियों ने कंपनी पर 577 मिलियन डॉलर का जुर्माना लगाया था।

पीडब्ल्यूसी ने 2023 तक 14 वर्षों तक एवरग्रैंड के खातों का ऑडिट किया था और उसे स्वस्थ घोषित किया था।

चीनी प्रमाणित सार्वजनिक लेखाकार संस्थान के अनुसार, PwC चीन में संचालित “चार बड़ी” लेखा फर्मों में सबसे बड़ी रही है, जिसने 2022 में लगभग 8 बिलियन युआन ($ 1.1 बिलियन) का राजस्व अर्जित किया, जो प्रतिस्पर्धियों डेलोइट, केपीएमजी और ईवाई से अधिक है।

चीन लंबे समय से चल रहे संपत्ति बाजार में मंदी के दौरान डेवलपर्स द्वारा अत्यधिक उधार लेने पर नकेल कस रहा है, जिससे निर्माण, निर्माण सामग्री और घरेलू उपकरणों सहित अर्थव्यवस्था के कई अन्य हिस्से प्रभावित हुए हैं।