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नेचर एस्ट्रोनॉमी पत्रिका में प्रकाशित ‘मारे ट्रैंक्विलिटीस गड्ढे के नीचे चंद्रमा पर एक सुलभ गुफा नाली का रडार साक्ष्य’ शीर्षक वाले एक अध्ययन ने ट्रैंक्विलिटी सागर में एक चंद्र गुफा की उपस्थिति स्थापित की, जो एक विशाल चंद्र गुफा है – जिसकी सतह पर बड़े, काले, बेसाल्टिक मैदान हैं।

1969 में अंतरिक्ष यात्री नील आर्मस्ट्रांग और बज़ एल्ड्रिन जहां चंद्रमा पर उतरे थे, वहां से 400 किलोमीटर दूर स्थित यह गुफा लगभग 45 मीटर चौड़ी और 80 मीटर तक लंबी है, जिसका क्षेत्रफल 14 टेनिस कोर्ट के बराबर है। जबकि चंद्र गुफाओं के अस्तित्व के बारे में 50 से अधिक वर्षों से सिद्धांत बनाए जा रहे हैं, यह पहली बार है जब किसी गुफा के प्रवेश बिंदु की खोज की गई है।

अध्ययन के लेखक लियोनार्डो कैरर, लोरेंजो ब्रुज़ोन और अन्य ने नासा के लूनर रिकॉनिसेंस ऑर्बिटर (एलआरओ) अंतरिक्ष यान द्वारा 2010 में ली गई तस्वीरों का विश्लेषण किया, जिसे चंद्रमा पर सबसे गहरे ज्ञात गड्ढे के रूप में जाना जाता है। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि यह गड्ढा एक गुफा का प्रवेश बिंदु था जो लावा ट्यूब के ढहने से बनी थी – एक सुरंग जो तब बनती है जब पिघला हुआ लावा ठंडे लावा के क्षेत्र के नीचे बहता है।

कटोरे के आकार के क्रेटरों के विपरीत जो क्षुद्रग्रह या धूमकेतु के प्रहार का परिणाम होते हैं, गड्ढे विशाल खड़ी दीवार वाले अवसादों के रूप में दिखाई देते हैं। कम से कम 200 ऐसे गड्ढे खोजे गए हैं, जिनमें से 16 का निर्माण ढह गए लावा ट्यूबों से हुआ माना जाता है, जो एक अरब साल पहले बनी ज्वालामुखी गतिविधि के परिणामस्वरूप हुआ था।

मानव को कठोर चंद्र परिस्थितियों से बचाना

चंद्रमा पर पृथ्वी की तुलना में 150 गुना अधिक सौर विकिरण पड़ता है। नासा का कहना है कि दिन के समय चंद्रमा की सतह लगभग 127 डिग्री सेल्सियस तक गर्म हो जाती है, तथा रात में लगभग -173 डिग्री सेल्सियस तक ठंडी हो जाती है।

हालांकि, हाल ही में खोजी गई गुफा जैसी गुफाओं में लगभग 17 डिग्री सेल्सियस का स्थिर औसत तापमान रहता है। वे संभावित रूप से चंद्रमा पर मानव खोजकर्ताओं को विकिरण और सूक्ष्म उल्कापिंडों के खतरों से भी बचा सकते हैं। वैज्ञानिकों का मानना ​​है कि यह उन्हें भविष्य में चंद्र आधार या आपातकालीन आश्रय स्थापित करने के लिए एक व्यवहार्य स्थान बना सकता है।

ऐसा कहा जा रहा है कि ऐसी गुफाओं की गहराई के कारण उन तक पहुँच पाना चुनौतीपूर्ण हो सकता है। साथ ही, उनमें हिमस्खलन और धंसने का जोखिम भी हो सकता है।

गुफाओं की विशेषताओं, खास तौर पर संरचनात्मक स्थिरता को समझने और उनका मानचित्रण करने के लिए और अधिक शोध की आवश्यकता है, जिसे ग्राउंड-पेनेट्रेटिंग रडार, रोबोट या कैमरों का उपयोग करके किया जा सकता है। पूरी तरह से व्यवहार्य आवास बनने के लिए, गुफाओं को आंदोलन या भूकंपीय गतिविधि की निगरानी करने के लिए प्रणालियों की आवश्यकता होगी, साथ ही गुफा के ढहने की स्थिति में अंतरिक्ष यात्रियों के लिए आश्रय लेने के लिए सुरक्षा क्षेत्र भी होना चाहिए।

लेखक इंडियन एक्सप्रेस में प्रशिक्षु हैं

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