16 जुलाई, 2024 को दक्षिण कोरिया के सियोल में सियोल रेलवे स्टेशन पर एक समाचार कार्यक्रम के दौरान क्यूबा में स्थित उत्तर कोरिया के वरिष्ठ राजनयिक री इल क्यू की एक फ़ाइल छवि एक टीवी स्क्रीन पर दिखाई दे रही है। | फ़ोटो क्रेडिट: एपी

दक्षिण कोरिया की खुफिया एजेंसी ने मंगलवार को कहा कि क्यूबा में स्थित उत्तर कोरिया का एक वरिष्ठ राजनयिक दक्षिण कोरिया भाग गया है, जो उत्तर कोरिया के सत्तारूढ़ अभिजात वर्ग के सदस्यों द्वारा किया गया नवीनतम पलायन है, जिससे संभवतः नेता किम जोंग-उन के अपने नेतृत्व को मजबूत करने के प्रयास को झटका लगा है।

राष्ट्रीय खुफिया सेवा ने कहा कि क्यूबा में उत्तर कोरियाई राजनीतिक मामलों के सलाहकार के दलबदल की मीडिया रिपोर्टें सच हैं। एनआईएस जनसंपर्क कार्यालय द्वारा जारी संक्षिप्त बयान में कोई और विवरण नहीं दिया गया।

दक्षिण कोरिया के व्यापक प्रसार वाले चोसुन इल्बो समाचार पत्र ने मंगलवार को बताया कि राजनयिक री इल क्यू नवंबर में अपनी पत्नी और बच्चों के साथ दक्षिण कोरिया भाग गए थे।

चोसुन इल्बो ने री के हवाले से अखबार को दिए साक्षात्कार में बताया कि उन्होंने उत्तर कोरिया की राजनीतिक व्यवस्था से मोहभंग, प्योंगयांग के विदेश मंत्रालय द्वारा अनुचित नौकरी मूल्यांकन और अपने तंत्रिका क्षति के इलाज के लिए मैक्सिको जाने की उनकी उम्मीदों को मंत्रालय द्वारा अस्वीकार किए जाने के कारण देश छोड़ने का फैसला किया था। उन्होंने कहा कि क्यूबा के अस्पतालों में अंतरराष्ट्रीय प्रतिबंधों के कारण उनके स्वास्थ्य समस्या का इलाज करने के लिए आवश्यक चिकित्सा उपकरण नहीं थे।

अन्य दक्षिण कोरियाई मीडिया आउटलेट्स ने भी मंगलवार को इसी प्रकार की रिपोर्ट प्रकाशित की।

उत्तर कोरिया ने री के पलायन की दक्षिण कोरिया की घोषणा पर तुरंत कोई प्रतिक्रिया नहीं दी। उत्तर कोरिया ने पहले भी कुछ हाई-प्रोफाइल पलायनों पर रोष व्यक्त किया है और दक्षिण कोरिया पर अपने नागरिकों का अपहरण करने या उन्हें पलायन के लिए बहकाने का आरोप लगाया है। इसने कुछ पलायनकर्ताओं को देशद्रोही या अपराधी भी बताया है जो सजा से बचने के लिए भाग गए।

फरवरी में दक्षिण कोरिया और क्यूबा के बीच राजनयिक संबंध स्थापित होने से पहले ही री ने देश छोड़ दिया था। विशेषज्ञों का कहना है कि इस घटना से उत्तर कोरिया को राजनीतिक झटका लगा होगा, क्योंकि उसकी कूटनीतिक स्थिति काफी हद तक क्यूबा जैसे शीत युद्ध युग के कुछ सहयोगियों पर निर्भर है।

चोसुन की रिपोर्ट में कहा गया है कि री क्यूबा को दक्षिण कोरिया के साथ राजनयिक संबंध खोलने से रोकने के प्रयासों में लगे हुए थे, जब तक कि वह देश छोड़कर नहीं चले गए। रिपोर्ट में कहा गया है कि री ने पनामा के साथ बातचीत में अपनी भूमिका के लिए किम जोंग उन से प्रशंसा प्राप्त की, जिसके कारण 2013 में मिसाइलों और लड़ाकू जेट के पुर्जों जैसी प्रतिबंधित वस्तुओं को ले जाने के आरोप में हिरासत में लिए गए जहाज को रिहा किया गया। रिपोर्ट में कहा गया है कि री उस समय क्यूबा में उत्तर कोरियाई दूतावास के तीसरे सचिव थे।

आर्थिक कठिनाई और राजनीतिक दमन से बचने के लिए लगभग 34,000 उत्तर कोरियाई लोग दक्षिण कोरिया चले गए हैं, जिनमें से अधिकतर 1990 के दशक के अंत से हैं। उनमें से अधिकांश उत्तर के गरीब उत्तरी क्षेत्रों की महिलाएँ हैं। लेकिन हाल ही में पेशेवर नौकरियों के साथ दक्षिण कोरिया भागने वाले उच्च शिक्षित उत्तर कोरियाई लोगों की संख्या में लगातार वृद्धि हुई है।

दक्षिण कोरिया के एकीकरण मंत्रालय के अनुसार, 2023 में देश के कुलीन समूह के सदस्यों के रूप में वर्गीकृत लगभग 10 उत्तर कोरियाई दक्षिण कोरिया में बस गए – हाल के वर्षों की तुलना में अधिक। मंत्रालय के अधिकारियों ने कहा है कि उच्च-स्तरीय दलबदल में वृद्धि संभवतः उत्तर कोरिया की महामारी से संबंधित आर्थिक कठिनाइयों और अपने लोगों पर राज्य के नियंत्रण को मजबूत करने के प्रयासों के कारण हुई है। जिन लोगों को कोविड-19 प्रतिबंधों के कारण शुरू में निर्धारित समय से अधिक समय तक विदेश में रहना पड़ा, वे लंबे समय तक मुक्त विदेशी संस्कृतियों के संपर्क में रहे।

सियोल में इवा वूमन्स यूनिवर्सिटी में अंतरराष्ट्रीय अध्ययन के प्रोफेसर लीफ-एरिक इस्ले ने कहा, “उच्च स्तर पर यह दलबदल उत्तर कोरिया के लिए चोट पर नमक छिड़कने जैसा है, क्योंकि री ने हवाना में प्योंगयांग के हितों का प्रतिनिधित्व करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी।”

इस्ले ने कहा, “इसमें कोई संदेह नहीं है कि किम शासन विदेश में राजनयिकों के लिए देश छोड़ना कठिन बनाने के लिए कदम उठा रहा है, लेकिन दमन बढ़ने से प्योंगयांग और अलग-थलग पड़ सकता है तथा इससे और अधिक राजनयिकों के देश छोड़ने को बढ़ावा मिल सकता है।”

सियोल स्थित कोरिया रिसर्च इंस्टीट्यूट फॉर नेशनल स्ट्रैटजी के विशेषज्ञ मून सियोंग मूक ने कहा कि री जैसे उच्च-स्तरीय दलबदल की खबर उत्तर कोरियाई राजनयिकों और अन्य लोगों तक फैल जाएगी, जिससे किम को बड़ा झटका लग सकता है – हालांकि इससे निकट भविष्य में शासन के पतन की संभावना नहीं है।

उत्तर कोरिया के कुछ निगरानी समूह किम की सत्ता पर पकड़ पर सवाल उठाते हैं। लेकिन पर्यवेक्षकों का कहना है कि किम पुरानी आर्थिक कठिनाइयों, दक्षिण कोरियाई पॉप संस्कृतियों के प्रभाव और अमेरिका-दक्षिण कोरियाई सैन्य सहयोग के विस्तार से जूझ रहे हैं।

हाल के वर्षों में सबसे हाई-प्रोफाइल पलायन 2016 में हुआ, जब लंदन में उत्तर कोरियाई दूतावास में तत्कालीन मंत्री ताए योंगहो दक्षिण कोरिया पहुंचे। उन्होंने कहा कि उन्होंने भागने का फैसला इसलिए किया क्योंकि वह नहीं चाहते थे कि उनके बच्चे उत्तर कोरिया में “दुखी” जीवन जिएं, क्योंकि वह किम द्वारा अधिकारियों की हत्या और परमाणु हथियारों की खोज से “निराशा” में भी थे।

उत्तर कोरिया ने उन्हें “मानव मल” कहा है और उन पर सरकारी धन का गबन करने और अन्य अपराध करने का आरोप लगाया है। ताए को 2020 में दक्षिण कोरिया की संसद के लिए चुना गया था।

2019 में इटली में उत्तर कोरिया के कार्यवाहक राजदूत जो सोंग गिल दक्षिण कोरिया पहुंचे। 2019 में ही कुवैत में उत्तर कोरिया के कार्यवाहक राजदूत अपने परिवार के साथ दक्षिण कोरिया आए।

हाल के महीनों में, कोरियाई प्रायद्वीप पर तनाव उत्तर कोरिया द्वारा दक्षिण कोरिया की ओर कचरा ले जाने वाले गुब्बारे छोड़ने और मिसाइल परीक्षणों को जारी रखने के कारण बढ़ गया है। उत्तर कोरिया का कहना है कि उसके गुब्बारे अभियान दक्षिण कोरियाई कार्यकर्ताओं के खिलाफ़ प्रतिशोधात्मक कार्रवाई थी, जो अपने गुब्बारों के ज़रिए राजनीतिक पर्चे उड़ा रहे थे।

मंगलवार को किम की बहन और वरिष्ठ अधिकारी किम यो जोंग ने दक्षिण कोरिया को अनिर्दिष्ट “भयानक” परिणामों की चेतावनी देते हुए कहा कि दक्षिण कोरिया द्वारा भेजे गए पर्चे उत्तर कोरिया में फिर से पाए गए हैं। उन्होंने रविवार को भी इसी तरह की चेतावनी जारी की। दक्षिण कोरिया ने उत्तर कोरिया के साथ 2018 के तनाव-घटाने के समझौते को निलंबित करके उत्तर कोरिया की पिछली गुब्बारा गतिविधियों का जवाब दिया।