मापुटो, मोज़ाम्बिक में 5 अक्टूबर, 2024 को राष्ट्रपति चुनाव से पहले एक आदमी मोज़ाम्बिक की सत्तारूढ़ पार्टी फ़्रीलिमो के चुनावी पोस्टरों के पास एक राहगीर को अपना सामान बेचता है। फोटो साभार: रॉयटर्स

मापुटो में कड़ी धूप से लाल झंडे लगे हुए हैं और फीकी दीवारें फ़्रीलिमो के पोस्टरों से पटी हुई हैं, वह पार्टी जो आधी सदी से मोज़ाम्बिक में सत्ता में है।

पुर्तगाली भाषी देश की जीवंत राजधानी में, 9 अक्टूबर के राष्ट्रपति और संसदीय चुनावों से कुछ दिन पहले सस्पेंस की कमी महसूस की जा रही है, लेकिन यह अभी भी भावनाओं को जगाता है।

सड़क पर सेल-फोन एयरटाइम बेचने वाले एक 33 वर्षीय व्यक्ति ने कहा, जैसा कि हमेशा होता है, फ्रीलिमो को विजेता घोषित किया जाएगा।

विक्रेता ने कहा, “हमारे चुनाव कभी भी पारदर्शी नहीं होते क्योंकि लोग वोट तो देते हैं लेकिन नतीजों में हेरफेर किया जाता है।” विक्रेता ने केवल अपना नाम जॉर्ज बताया।

एक सुरक्षा गार्ड ने अन्य विक्रेताओं के बीच बातचीत करते हुए कहा, उच्च स्तर की असमानता वाले वंचित दक्षिणी अफ्रीकी देश में बदलाव लाने के लिए चुनावों की आवश्यकता है।

हर चौराहे पर, विशाल होर्डिंग पर लाल पृष्ठभूमि पर खुले कॉलर वाली सफेद शर्ट में सत्तारूढ़ पार्टी के उम्मीदवार डेनियल चापो का चेहरा और नारा “फॉरवर्ड” और “काम पर लग जाओ!” प्रदर्शित होता है।

एक युवा महिला अपनी जींस पर फ्रीलिमो झंडा बांधे हुए शहर के केंद्र में एक साधारण रेस्तरां में प्रवेश करती है। “वे हमें इन्हें पहनने के लिए पैसे देते हैं,” उसने कहा।

यह राशि चार यूरो के बराबर है, अगर आप सावधान रहें तो एक या दो दिन खाने के लिए पर्याप्त है।

फ़्रीलिमो, पूर्व मार्क्सवादी विद्रोही आंदोलन, जिसके सोवियत शैली के लोगो में मकई का एक कान और एक ड्रम शामिल है, ने रेनामो, पोडेमोस और एमडीएम पार्टियों के अपने विरोधियों को बाहर करते हुए, इस स्थान पर एकाधिकार कर लिया है।

पुलिस अधिकारी, कुछ बुलेट-प्रूफ जैकेट और खाकी वर्दी में, उस केंद्र को पार करते हैं जहां कार्ल मार्क्स एवेन्यू, व्लादिमीर लेनिन एवेन्यू के समानांतर थोड़ा आगे, माओ त्से तुंग एवेन्यू से जुड़ता है।

जेनेट बाजार में, एक छोटी, स्वतंत्र पार्टी के लगभग 20 युवा कार्यकर्ताओं के एक समूह के बीच से एक लाउडस्पीकर बजता है, जो सभी सफेद कपड़े पहने हुए थे।

क्या 1975 में पुर्तगाल से आज़ादी के बाद से सत्ता में रहे फ़्रीलिमो को कभी गद्दी से हटाया जा सकता है? “मुझे नहीं पता, बहुत सारी पार्टियाँ जीतना चाहती हैं,” समूह के सबसे बुजुर्ग, 47 वर्षीय कार्लोस महिसो ने कहा।

उन्होंने आशा व्यक्त करते हुए कहा, “अगर हम संसद में सीटें जीतते हैं, तो हम कम से कम मोज़ाम्बिक में नियमों पर चर्चा करने में सक्षम होंगे।”