केंटुकी राज्य द्वारा दायर मुकदमे में सामने आए आंतरिक दस्तावेजों और संचार के अनुसार, टिकटॉक को पता था कि इसकी डिज़ाइन विशेषताएं इसके युवा उपयोगकर्ताओं के लिए हानिकारक हैं और साइट पर बच्चों के समय को सीमित करने के उद्देश्य से सार्वजनिक रूप से प्रचारित उपकरण काफी हद तक अप्रभावी थे।

यह विवरण केंटुकी के मुकदमे के संशोधित हिस्सों में से एक है जिसमें देश भर के विभिन्न राज्यों द्वारा कंपनी की दो साल से अधिक की जांच के दौरान सामने आए आंतरिक संचार और दस्तावेज़ शामिल हैं।

एक दर्जन राज्यों के साथ-साथ कोलंबिया जिले में अटॉर्नी जनरल द्वारा लाई गई अलग-अलग शिकायतों के साथ, केंटुकी का मुकदमा इस सप्ताह दायर किया गया था। टिकटॉक को न्याय विभाग के एक अन्य मुकदमे का भी सामना करना पड़ रहा है और वह स्वयं एक संघीय कानून को लेकर न्याय विभाग पर मुकदमा कर रहा है जो जनवरी के मध्य तक अमेरिका में इस पर प्रतिबंध लगा सकता है।

संशोधित जानकारी – जो अनजाने में केंटकी के अटॉर्नी जनरल के कार्यालय द्वारा प्रकट की गई थी और पहली बार केंटकी पब्लिक रेडियो द्वारा रिपोर्ट की गई थी – कई विषयों को छूती है, सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि टिकटोक को किस हद तक पता था कि युवा उपयोगकर्ता मंच पर कितना समय बिता रहे थे और यह कितना ईमानदार था। जब अत्यधिक उपयोग पर अंकुश लगाने के उद्देश्य से उपकरण जारी किए गए थे।

नाबालिगों के बीच टिकटॉक के इस्तेमाल के अलावा, शिकायत में आरोप लगाया गया है कि शॉर्ट-फॉर्म वीडियो शेयरिंग ऐप ने अपने प्लेटफॉर्म पर “खूबसूरत लोगों” को प्राथमिकता दी है और आंतरिक रूप से नोट किया है कि इसके द्वारा प्रचारित कुछ सामग्री-मॉडरेशन मेट्रिक्स “काफी हद तक भ्रामक” हैं।

असंशोधित शिकायत, जिसे देखा गया एसोसिएटेड प्रेसराज्य के अधिकारियों द्वारा इसे सील करने के लिए एक आपातकालीन प्रस्ताव दायर करने के बाद बुधवार को केंटुकी राज्य न्यायाधीश द्वारा इसे सील कर दिया गया।

जब टिप्पणी के लिए संपर्क किया गया, तो टिकटॉक के प्रवक्ता एलेक्स हाउरेक ने कहा: “ऐसी जानकारी प्रकाशित करना जो अदालत की मुहर के तहत है, एसोसिएटेड प्रेस के लिए बेहद गैर-जिम्मेदाराना है। दुर्भाग्य से, यह शिकायत भ्रामक उद्धरणों को चुनती है और सामुदायिक सुरक्षा के प्रति हमारी प्रतिबद्धता को गलत तरीके से प्रस्तुत करने के लिए पुराने दस्तावेजों को संदर्भ से बाहर ले जाती है।

हॉरेक ने एक तैयार बयान में कहा, “हमारे पास मजबूत सुरक्षा उपाय हैं, जिसमें संदिग्ध कम उम्र के उपयोगकर्ताओं को सक्रिय रूप से हटाना शामिल है, और हमने स्वेच्छा से 16 साल से कम उम्र के नाबालिगों के लिए डिफ़ॉल्ट स्क्रीनटाइम सीमा, पारिवारिक जोड़ी और डिफ़ॉल्ट रूप से गोपनीयता जैसी सुरक्षा सुविधाएं लॉन्च की हैं।” “हम इन प्रयासों के साथ खड़े हैं।”

शिकायत में आरोप लगाया गया है कि टिकटोक ने यह निर्धारित किया है कि युवा उपयोगकर्ताओं को प्लेटफ़ॉर्म पर आने में कितना समय लगता है, और उपयोगकर्ता-प्रतिधारण दरों को बढ़ाने के उद्देश्य से प्रस्तुतियों में आंतरिक रूप से निष्कर्षों को साझा किया है। “आदत का क्षण”, जैसा कि टिकटॉक इसे कहता है, तब होता है जब उपयोगकर्ताओं ने टिकटॉक खाता रखने के पहले सप्ताह के दौरान 260 या अधिक वीडियो देखे हों। शिकायत में कहा गया है कि ऐसा 35 मिनट से कम समय में हो सकता है क्योंकि कुछ टिकटॉक वीडियो 8 सेकंड से भी कम समय में चलते हैं।

केंटुकी का मुकदमा टिकटॉक की एक स्प्रिंग 2020 प्रस्तुति का भी हवाला देता है जिसमें निष्कर्ष निकाला गया है कि मंच पहले से ही युवा उपयोगकर्ताओं के बीच “छत तक पहुंच गया है”। शिकायत में कहा गया है कि उस समय, कंपनी के अनुमान से पता चला कि 17 साल से कम उम्र के कम से कम 95% स्मार्टफोन उपयोगकर्ता कम से कम मासिक रूप से टिकटॉक का इस्तेमाल करते थे।

टिकटॉक युवा उपयोगकर्ताओं के लिए मेट्रिक्स को ट्रैक करता है, जिसमें युवा उपयोगकर्ता वीडियो देखने में कितना समय बिताते हैं और उनमें से कितने हर दिन प्लेटफॉर्म का उपयोग करते हैं। शिकायत में कहा गया है कि कंपनी इन समीक्षाओं से प्राप्त जानकारी का उपयोग अपने एल्गोरिदम को फीड करने के लिए करती है, जो सामग्री को लोगों की रुचियों के अनुरूप बनाती है और उपयोगकर्ता जुड़ाव बढ़ाती है।

टिकटॉक यह पता लगाने के लिए अपना आंतरिक अध्ययन करता है कि प्लेटफॉर्म उपयोगकर्ताओं को कैसे प्रभावित कर रहा है। मुकदमा कंपनी के भीतर “टिकटैंक” नामक एक समूह का हवाला देता है, जिसने एक आंतरिक रिपोर्ट में उल्लेख किया है कि प्लेटफ़ॉर्म पर बाध्यकारी उपयोग “बड़े पैमाने पर” था। इसमें एक अनाम कार्यकारी को भी उद्धृत किया गया है जिसने कहा कि बच्चे टिकटॉक देखते हैं क्योंकि एल्गोरिदम “वास्तव में अच्छा है।”

“लेकिन मुझे लगता है कि हमें इस बात का संज्ञान होना चाहिए कि अन्य अवसरों के लिए इसका क्या मतलब हो सकता है। और जब मैं अन्य अवसरों के बारे में कहता हूं, तो मेरा शाब्दिक अर्थ है सोना, और खाना, और कमरे में घूमना, और किसी की आंखों में देखना,” शिकायत के अनुसार, अनाम कार्यकारी ने कहा।

टिकटोक में नाबालिगों के लिए 60 मिनट की दैनिक स्क्रीन समय सीमा है, यह सुविधा मार्च 2023 में किशोरों को मंच पर अपना समय प्रबंधित करने में मदद करने के घोषित उद्देश्य के साथ शुरू की गई थी। लेकिन केंटुकी की शिकायत का तर्क है कि समय सीमा – जिसे उपयोगकर्ता आसानी से बायपास या अक्षम कर सकते हैं – का उद्देश्य किसी भी अन्य चीज़ की तुलना में जनसंपर्क उपकरण के रूप में अधिक था।

मुकदमे में कहा गया है कि टिकटॉक ने समय सीमा सुविधा की सफलता को इस आधार पर नहीं मापा कि क्या इसने प्लेटफॉर्म पर किशोरों द्वारा बिताए गए समय को कम किया है, बल्कि तीन अन्य मेट्रिक्स द्वारा – जिनमें से पहला था “मीडिया कवरेज के माध्यम से टिकटॉक प्लेटफॉर्म में सार्वजनिक विश्वास में सुधार करना।”

मुकदमे में कहा गया है कि किशोरों के बीच स्क्रीन समय कम करना एक सफलता मीट्रिक के रूप में शामिल नहीं था। वास्तव में, इसने आरोप लगाया कि कंपनी ने इस सुविधा के “डिज़ाइन को फिर से देखने” की योजना बनाई थी यदि समय-सीमा सुविधा के कारण किशोरों ने अपने टिकटॉक के उपयोग को 10% से अधिक कम कर दिया था।

शिकायत के अनुसार, टिकटॉक ने एक प्रयोग किया और पाया कि समय-सीमा के संकेत किशोरों द्वारा ऐप पर बिताए गए औसत समय से केवल डेढ़ मिनट कम कर दिए गए – प्रति दिन 108.5 से 107 मिनट तक। केंटुकी के अधिकारियों का कहना है कि आंदोलन की कमी के बावजूद, टिकटॉक ने इस सुविधा को अधिक प्रभावी बनाने की कोशिश नहीं की। उनका आरोप है कि इस सुविधा की अप्रभावीता, कई मायनों में, डिज़ाइन के कारण थी।

शिकायत में कहा गया है कि झू वेनजिया नाम के एक टिकटॉक कार्यकारी ने इस फीचर को तभी मंजूरी दी, जब टिकटॉक के “कोर मेट्रिक्स” पर इसका प्रभाव न्यूनतम था।

टिकटॉक – जिसमें इसके सीईओ शॉ च्यू भी शामिल हैं – ने ऐप के विभिन्न समय प्रबंधन टूल के बारे में बात की है, जिसमें टिकटॉक द्वारा उपयोगकर्ताओं को प्लेटफॉर्म से हटने के लिए प्रोत्साहित करने के लिए भेजे जाने वाले वीडियो भी शामिल हैं। लेकिन टिकटॉक के एक कार्यकारी ने एक आंतरिक बैठक में कहा कि ये वीडियो “उपयोगी” चर्चा के बिंदु हैं, लेकिन “पूरी तरह से प्रभावी नहीं हैं।”

एक अनुभाग में जो टिकटोक के चेहरे के फिल्टर के उपयोगकर्ताओं पर पड़ने वाले नकारात्मक प्रभावों का विवरण देता है, केंटुकी ने आरोप लगाया कि टिकटॉक के एल्गोरिदम ने “सुंदर लोगों को प्राथमिकता दी है” आंतरिक रूप से यह जानने के बावजूद कि मंच पर सामग्री “एक संकीर्ण सौंदर्य मानदंड को कायम रख सकती है।”

शिकायत में आरोप लगाया गया है कि एक आंतरिक रिपोर्ट के बाद टिकटॉक ने अपना एल्गोरिदम बदल दिया, जिसमें कहा गया था कि ऐप अपने मुख्य “आपके लिए” फ़ीड में “आकर्षक नहीं विषयों की मात्रा” अधिक दिखा रहा था।

शिकायत में कहा गया है, “फॉर यू फ़ीड में कम ‘आकर्षक विषय नहीं’ दिखाने के लिए टिकटॉक एल्गोरिदम को बदलकर, प्रतिवादियों ने एक संकीर्ण सौंदर्य मानदंड को बढ़ावा देने के लिए सक्रिय कदम उठाए, भले ही यह उनके युवा उपयोगकर्ताओं पर नकारात्मक प्रभाव डाल सकता है।”

मुकदमे में टिकटॉक की सामग्री-संयमन प्रथाओं को भी निशाने पर लिया गया है।

यह आंतरिक संचार का हवाला देता है जहां कंपनी नोट करती है कि उसके मॉडरेशन मेट्रिक्स “काफी हद तक भ्रामक” हैं क्योंकि “हम जिस सामग्री को कैप्चर करते हैं उसे मॉडरेट करने में हम अच्छे हैं, लेकिन ये मेट्रिक्स उस सामग्री के लिए जिम्मेदार नहीं हैं जो हम चूक गए हैं।”

शिकायत में कहा गया है कि टिकटॉक को पता है – लेकिन यह खुलासा नहीं करता है – महत्वपूर्ण “रिसाव” दरें, या ऐसी सामग्री जो साइट के सामुदायिक दिशानिर्देशों का उल्लंघन करती है लेकिन उसे हटाया या मॉडरेट नहीं किया जाता है। अन्य सोशल मीडिया कंपनियों को भी अपने प्लेटफॉर्म पर इसी तरह की समस्याओं का सामना करना पड़ता है।

टिकटॉक के लिए, शिकायत में कहा गया है कि “रिसाव” दरों में लगभग 36% सामग्री शामिल है जो पीडोफिलिया को सामान्य बनाती है और 50% सामग्री जो मामूली यौन उत्पीड़न का महिमामंडन करती है।

मुकदमे में कंपनी पर अपने मॉडरेशन के बारे में जनता को गुमराह करने और “उच्च मूल्य” समझे जाने वाले कुछ लोकप्रिय रचनाकारों को साइट के दिशानिर्देशों का उल्लंघन करने वाली सामग्री पोस्ट करने की अनुमति देने का भी आरोप लगाया गया है।