सेंट्रल अफ़्रीकन रिपब्लिक के बांगुई में दिवंगत वैगनर नेता प्रिगोझिन को श्रद्धांजलि देने के लिए रूसी भाड़े के सैनिकों की प्रतिमा पर गुलदस्ते रखे गए। | फोटो क्रेडिट: एपी

रूसी भाड़े के सैनिक नेता येवगेनी प्रिगोझिन द्वारा अपने देश के शीर्ष सैन्य नेताओं के खिलाफ विद्रोह करने के कुछ ही घंटों बाद, अफ्रीका में उनकी निजी सेना का सबसे बड़ा ग्राहक घबरा गया, तथा उसने मदद के लिए पश्चिम में अपने दुश्मन की ओर रुख किया।

मध्य अफ्रीकी गणराज्य के अधिकारियों ने, जहां श्री प्रिगोझिन के संदिग्ध वैगनर समूह के लगभग 1,500 भाड़े के सैनिक तैनात थे, उस दिन एक पत्र लिखा, जिसमें सहयोग पर चर्चा करने के लिए एक निजी अमेरिकी सुरक्षा फर्म के साथ “शीघ्रतापूर्वक” बैठक की व्यवस्था करने का अनुरोध किया गया था।

23 जून, 2023 को लिखे गए इस पत्र के बाद, जिस दिन श्री प्रिगोझिन ने सशस्त्र विद्रोह शुरू किया था, निजी बैठकों की एक श्रृंखला शुरू हुई, जिसका समापन मध्य अफ्रीकी राष्ट्र और बैनक्रॉफ्ट ग्लोबल डेवलपमेंट के साथ एक समझौते में हुआ। एक दर्जन राजनयिकों, स्थानीय लोगों और विश्लेषकों के अनुसार, इस पत्र के कारण रूसी भाड़े के सैनिकों की ओर से तीखी प्रतिक्रिया हुई।

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मध्य अफ्रीकी गणराज्य में तनाव पूरे महाद्वीप में चल रही एक बड़ी लड़ाई की झलक है, जहां मास्को और वाशिंगटन के बीच प्रभाव के लिए होड़ लगी हुई है।

रूसी भाड़े के सैनिक – इस गरीब देश में विद्रोहियों को रोकने में सफलता का उपयोग विस्तार के लिए एक मॉडल के रूप में करते हैं – उन पर स्थानीय लोगों और अधिकार समूहों द्वारा लंबे समय से खनिजों और लकड़ी जैसे प्राकृतिक संसाधनों को नष्ट करने का आरोप लगाया गया है और नागरिकों की यातना और मौत से जुड़े हैं। श्री प्रिगोझिन के विद्रोह और विमान दुर्घटना में संदिग्ध मौत के मद्देनजर, रूसी अपने अफ्रीका अभियानों को फिर से संगठित कर रहे हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका, जो वर्षों से इस क्षेत्र से काफी हद तक अलग-थलग रहा है, अपनी उपस्थिति बनाए रखने और रूसी लाभ को बाधित करने का प्रयास कर रहा है क्योंकि यह अफ्रीकी देशों को भाड़े के सैनिकों से खुद को दूर करने के लिए प्रेरित करता है।

अमेरिकी अधिकारी क्षेत्र में अमेरिका विरोधी भावना के लिए रूस को दोषी ठहराते हैं और कहते हैं कि वे कहानी को बदलने की कोशिश कर रहे हैं।

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रक्षा और सुरक्षा थिंक टैंक रॉयल यूनाइटेड सर्विसेज इंस्टीट्यूट के सैमुअल रमानी ने कहा, “अगर अमेरिका फिर से पैर नहीं जमा पाता है, तो इससे रूस को अधिक आर्थिक और राजनीतिक लाभ मिल सकता है।” “अगर रूस महाद्वीप पर अपने प्रमुख मॉडल सेंट्रल अफ्रीकन रिपब्लिक को खो देता है, तो अन्य देशों पर इसका व्यापक प्रभाव पड़ सकता है।”

हाल के वर्षों में, रूस इस क्षेत्र में बढ़ती संख्या में सरकारों के लिए पसंदीदा सुरक्षा साझेदार के रूप में उभरा है, जिसने फ्रांस और अमेरिका जैसे पारंपरिक सहयोगियों को विस्थापित कर दिया है।

मॉस्को ने वैगनर जैसे भाड़े के सैनिकों का उपयोग करके अपने सैन्य सहयोग का आक्रामक रूप से विस्तार किया है, जो 2017 के बाद से कम से कम आधा दर्जन देशों में काम कर रहे हैं। उन्हें अफ्रीकी नेताओं की रक्षा करने और कुछ मामलों में विद्रोहियों और चरमपंथियों से लड़ने में मदद करने का काम सौंपा गया है।

मानवाधिकार चिंताएँ

वे अपने मानवाधिकार रिकॉर्ड से भी त्रस्त हैं। दो साल पहले माली में, वैगनर और सेना पर लगभग 300 लोगों को मौत के घाट उतारने का आरोप लगाया गया था – कुछ पर इस्लामी चरमपंथी होने का संदेह था, लेकिन ज़्यादातर नागरिक थे – जिसे ह्यूमन राइट्स वॉच ने देश के दशक भर के सशस्त्र संघर्ष में दर्ज सबसे खराब अत्याचार कहा था। और सेंट्रल अफ़्रीकी रिपब्लिक में, भाड़े के सैनिक सेना को यातना की रणनीति सिखाते हैं, जिसमें हाथ काटना, नाखून निकालना, ईंधन फेंकना और लोगों को ज़िंदा जलाना शामिल है, वॉचडॉग के अनुसार संतरी.

प्रतिशोध के डर से नाम न बताने की शर्त पर एक सैनिक ने यातना की रणनीति की पुष्टि की और बताया एसोसिएटेड प्रेस उन्होंने देखा कि भाड़े के सैनिकों ने एक साथी सैनिक को सज़ा के तौर पर एक तपती हुई कंटेनर में डाल दिया। उन्होंने कहा कि लोग तीन हफ़्तों तक कंटेनर में बंद रह सकते हैं, और कई लोग अंदर ही मर जाते हैं।

श्री प्रिगोझिन की मृत्यु के बाद, रूस ने वैगनर की संपत्तियों पर नियंत्रण करने के लिए तेज़ी से कदम उठाया, और रक्षा मंत्रालय ने उन देशों को बताया जहाँ वैगनर काम करता था कि वह इसे अपने नियंत्रण में ले लेगा। देश और इसकी सैन्य खुफिया शाखा ने अफ्रीका के अभियानों में अधिक प्रत्यक्ष भूमिका निभाई है, अपनी सेना से अधिक आधिकारिक टुकड़ियाँ तैनात की हैं।

वैगनर विशेषज्ञ जॉन लेचनर ने कहा, “रूस भाड़े के सैनिकों को पुनः ब्रांड करने का प्रयास कर रहा है, तथा अफ्रीका कोर का निर्माण कर रहा है, जो एक समानांतर समूह है, जो वैगनर को अपने में समाहित कर सकता है।”

सेंट्रल अफ़्रीकन रिपब्लिक में, यह अभी भी स्पष्ट नहीं है कि रूसी सरकार का भाड़े के सैनिकों पर कितना प्रभाव है, जो कई लोगों के प्रिय हैं और समाज में शामिल हैं, बीयर बनाते हैं और बाज़ारों में जाते हैं। फिर भी, वे बड़े पैमाने पर खुद को अलग रखते हैं, चेहरे को ढँककर सड़कों पर चलते हैं और बिना नंबर वाली कारों में ड्राइव करते हैं।