मंगलवार (10 सितम्बर 2024) को एक लम्बा रोबोट जापान के फुकुशिमा परमाणु ऊर्जा संयंत्र के क्षतिग्रस्त रिएक्टर में प्रवेश कर गया, तथा पहली बार नीचे से पिघले ईंधन के मलबे की एक छोटी मात्रा को निकालने के लिए दो सप्ताह का उच्च-दांव मिशन शुरू किया।

यूनिट 2 रिएक्टर में रोबोट की यात्रा आगे की प्रक्रिया के लिए एक महत्वपूर्ण प्रारंभिक कदम है – संयंत्र को बंद करने और तीन रिएक्टरों के अंदर बड़ी मात्रा में अत्यधिक रेडियोधर्मी पिघले हुए ईंधन से निपटने की एक कठिन, दशकों लंबी प्रक्रिया, जो 2011 में एक बड़े भूकंप और सुनामी से क्षतिग्रस्त हो गई थी। विशेषज्ञों को उम्मीद है कि रोबोट उन्हें कोर और ईंधन मलबे की स्थिति के बारे में अधिक जानने में मदद करेगा।

यहां बताया गया है कि रोबोट कैसे काम करता है, इसका मिशन, महत्व क्या है तथा रिएक्टर की सफाई के सबसे चुनौतीपूर्ण चरण के शुरू होने से पहले आगे क्या होगा।

मार्च 2011 में आए 9.0 तीव्रता के भूकंप और सुनामी के बाद फुकुशिमा दाइची परमाणु संयंत्र की शीतलन प्रणाली विफल हो जाने के कारण रिएक्टर कोर में परमाणु ईंधन पिघल गया। पिघला हुआ ईंधन कोर से नीचे टपका और सहायक संरचना के आसपास और प्राथमिक नियंत्रण वाहिकाओं के तल पर ज़िरकोनियम, स्टेनलेस स्टील, विद्युत केबल, टूटी हुई ग्रेट और कंक्रीट जैसी आंतरिक रिएक्टर सामग्री के साथ मिल गया।

रिएक्टर के पिघलने से अत्यधिक रेडियोधर्मी, लावा जैसा पदार्थ सभी दिशाओं में फैल गया, जिससे सफाई का काम बहुत जटिल हो गया। प्रत्येक रिएक्टर में मलबे की स्थिति भी अलग-अलग होती है।

संयंत्र का प्रबंधन करने वाली टोक्यो इलेक्ट्रिक पावर कंपनी होल्डिंग्स (TEPCO) का कहना है कि तीनों रिएक्टरों में अनुमानतः 880 टन पिघला हुआ ईंधन अवशेष बचा हुआ है, लेकिन कुछ विशेषज्ञों का कहना है कि यह मात्रा इससे भी अधिक हो सकती है।

कर्मचारी यूनिट 2 रिएक्टर के प्राथमिक कंटेनमेंट वेसल में प्रवेश बिंदु के माध्यम से रोबोट को संचालित करने के लिए क्रम में जुड़े पांच 1.5 मीटर लंबे पाइपों का उपयोग करेंगे। रोबोट स्वयं वेसल के अंदर लगभग 6 मीटर तक फैल सकता है। अंदर जाने के बाद, पिघले हुए मलबे से निकलने वाले घातक उच्च विकिरण के कारण इसे प्लांट की दूसरी इमारत में मौजूद ऑपरेटरों द्वारा दूर से संचालित किया जाएगा।

रोबोट के अगले हिस्से को चिमटे, एक लाइट और एक कैमरा से लैस किया जाएगा और इसे केबल के ज़रिए पिघले हुए ईंधन के मलबे के ढेर पर उतारा जाएगा। फिर यह मलबे को काटकर इकट्ठा कर लेगा – 3 ग्राम (0.1 औंस) से भी कम। यह छोटी मात्रा विकिरण के खतरों को कम करने के लिए है।

इसके बाद रोबोट वापस उसी स्थान पर पहुंच जाएगा जहां से वह रिएक्टर में आया था, यह एक आने-जाने की यात्रा होगी जिसमें लगभग दो सप्ताह का समय लगेगा।

मिशन में इतना समय इसलिए लगता है क्योंकि रोबोट को बाधाओं से टकराने या मार्गों में फंसने से बचने के लिए बेहद सटीक पैंतरेबाज़ी करनी होती है। पहले के रोबोट के साथ भी ऐसा ही हुआ है।

रिएक्टर बिल्डिंग में काम करने वाले कर्मचारियों के लिए विकिरण जोखिम को कम करने के लिए TEPCO दैनिक संचालन को दो घंटे तक सीमित कर रहा है। आठ छह सदस्यीय टीमें बारी-बारी से काम करेंगी, प्रत्येक समूह को अधिकतम 15 मिनट तक रहने की अनुमति होगी।

पिघले हुए ईंधन के मलबे का नमूना लेना “एक महत्वपूर्ण पहला कदम” है, ऐसा लेक बैरेट ने कहा, जिन्होंने 1979 में अमेरिका के थ्री माइल आइलैंड परमाणु संयंत्र में हुई आपदा के बाद परमाणु नियामक आयोग के लिए सफाई अभियान का नेतृत्व किया था और अब वे TEPCO के फुकुशिमा डीकमीशनिंग के लिए एक वेतनभोगी सलाहकार हैं।

विशेषज्ञों का कहना है कि हालांकि पिघले हुए ईंधन के मलबे को ठंडा रखा गया है और उसे स्थिर कर दिया गया है, लेकिन रिएक्टरों के पुराने हो जाने से सुरक्षा संबंधी जोखिम उत्पन्न हो रहे हैं, तथा पिघले हुए ईंधन को यथाशीघ्र हटाकर दीर्घकालिक भंडारण के लिए सुरक्षित स्थान पर ले जाने की आवश्यकता है।

जापान परमाणु ऊर्जा एजेंसी के अनुसार, पिघले हुए ईंधन मलबे को समझना आवश्यक है, ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि उसे किस प्रकार हटाया जाए, संग्रहीत किया जाए तथा उसका निपटान कैसे किया जाए।

विशेषज्ञों को उम्मीद है कि यह नमूना इस बारे में और अधिक सुराग प्रदान करेगा कि 13 वर्ष पहले हुई मंदी वास्तव में कैसे घटित हुई थी, जिनमें से कुछ अभी भी रहस्य हैं।

पिघले हुए ईंधन के नमूने को सुरक्षित डिब्बों में रखा जाएगा और अधिक विस्तृत विश्लेषण के लिए कई प्रयोगशालाओं में भेजा जाएगा। यदि विकिरण का स्तर एक निर्धारित सीमा से अधिक हो जाता है, तो रोबोट नमूने को रिएक्टर में वापस ले जाएगा।

श्री बैरेट ने एक ऑनलाइन साक्षात्कार में कहा, “यह एक प्रक्रिया की शुरुआत है। आगे का रास्ता बहुत लंबा है।” “लक्ष्य अत्यधिक रेडियोधर्मी सामग्री को हटाना, उसे इंजीनियर्ड कनस्तरों में डालना है … और उन्हें भंडारण में रखना है।”

इस मिशन के लिए रोबोट की छोटी चिमटी मलबे की ऊपरी सतह तक ही पहुंच सकती है। भविष्य में काम की गति बढ़ने की उम्मीद है क्योंकि अधिक अनुभव प्राप्त होगा और अतिरिक्त क्षमताओं वाले रोबोट विकसित किए जाएंगे।

बैरेट ने कहा कि TEPCO को “मलबे के ढेर में नीचे जाकर जांच करनी होगी, जो एक मीटर (3.3 फीट) से ज़्यादा मोटा है, इसलिए आपको नीचे जाकर देखना होगा कि अंदर क्या है”, उन्होंने कहा कि थ्री माइल आइलैंड में, सतह पर मौजूद मलबा अंदर की गहराई में मौजूद सामग्री से बहुत अलग था। उन्होंने कहा कि पिघले हुए मलबे को बेहतर ढंग से समझने और भविष्य में बड़े पैमाने पर हटाने के लिए मज़बूत रोबोट जैसे ज़रूरी उपकरण विकसित करने के लिए अलग-अलग जगहों से कई नमूने एकत्र करके उनका विश्लेषण किया जाना चाहिए।

विश्लेषण के लिए एक छोटे से नमूने को एकत्र करने की तुलना में, ऐसे रोबोट को विकसित करना और संचालित करना अधिक कठिन चुनौती होगी जो पिघले हुए मलबे के बड़े टुकड़ों को टुकड़ों में काट सकें और उस सामग्री को सुरक्षित भंडारण के लिए डिब्बों में रख सकें।

इसके अलावा दो अन्य क्षतिग्रस्त रिएक्टर, यूनिट 1 और यूनिट 3 भी हैं, जो बदतर स्थिति में हैं और उन्हें ठीक करने में और भी अधिक समय लगेगा। TEPCO इस साल के अंत में जांच के लिए यूनिट 1 में छोटे ड्रोन का एक सेट तैनात करने की योजना बना रहा है और यूनिट 3 के लिए और भी छोटे “माइक्रो” ड्रोन विकसित कर रहा है, जिसमें बड़ी मात्रा में पानी भरा हुआ है।

इसके अलावा, यूनिट 1 और 2 दोनों की ऊपरी मंजिल पर खुले कूलिंग पूल में सैकड़ों खर्च किए गए ईंधन की छड़ें बची हुई हैं। अगर कोई और बड़ा भूकंप आता है तो यह संभावित सुरक्षा जोखिम है। यूनिट 3 में खर्च किए गए ईंधन की छड़ों को हटाने का काम पूरा हो चुका है।

पिघले हुए ईंधन को हटाने का काम शुरू में 2021 के अंत में शुरू करने की योजना थी, लेकिन तकनीकी मुद्दों के कारण इसमें देरी हुई, जिससे प्रक्रिया की कठिनाई को रेखांकित किया गया। सरकार का कहना है कि डीकमीशनिंग में 30-40 साल लगने की उम्मीद है, जबकि कुछ विशेषज्ञों का कहना है कि इसमें 100 साल तक का समय लग सकता है।

अन्य लोग इस संयंत्र को भी नष्ट करने पर जोर दे रहे हैं, जैसा कि 1986 में हुए विस्फोट के बाद चेर्नोबिल में हुआ था, ताकि विकिरण के स्तर को कम किया जा सके और संयंत्र में काम करने वाले लोगों के लिए जोखिम कम किया जा सके।

श्री बैरेट कहते हैं, “यह समुद्रतटीय फुकुशिमा संयंत्र में काम नहीं करेगा।”

उन्होंने कहा, “आप एक उच्च भूकंपीय क्षेत्र में हैं, आप एक उच्च जल क्षेत्र में हैं, और उन (रिएक्टर) इमारतों में बहुत सारी अज्ञात चीजें हैं।” “मुझे नहीं लगता कि आप इसे बस दफनाकर इंतजार कर सकते हैं।”