एक रिपोर्ट के अनुसार, बढ़ती लागत और सुपरमार्केट की कीमतों में कमी के कारण, लगभग 40% ब्रिटिश बेरी उत्पादकों के 2026 तक व्यवसाय से बाहर होने का खतरा है।

ब्रिटिश बेरी ग्रोवर्स (बीबीजी), जो ब्रिटेन में बिकने वाली स्थानीय रूप से उगाई जाने वाली 95% से अधिक बेरीज का प्रतिनिधित्व करता है, ने पाया कि लगभग आधे उत्पादकों (47%) ने लाभ नहीं कमाने की सूचना दी है, जिससे पता चलता है कि 2026 के अंत तक 40% उत्पादक व्यवसाय से बाहर हो सकते हैं।

सर्वेक्षण में शामिल लगभग 37% उत्पादक अपना उत्पादन कम करने या बेरी की खेती से पूरी तरह बाहर निकलने पर विचार कर रहे थे।

इस क्षेत्र के भविष्य को लेकर चिंताएं तब पैदा हुईं जब पिछले 12 महीनों में दुकानदारों ने स्ट्रॉबेरी पर रिकॉर्ड 847.5 मिलियन पाउंड खर्च किए।

लेकिन बीबीजी ने कहा कि 89% उत्पादक जो अब लाभ में नहीं थे, उन्होंने कहा कि उन्होंने 2020 के बाद लाभ कमाना बंद कर दिया, जिसका मुख्य कारण उत्पादन लागत में वृद्धि है।

पिछले चार वर्षों में ब्रिटिश स्ट्रॉबेरी की लागत में श्रम, उर्वरक, पैकेजिंग और परिवहन की लागत में 836 पाउंड प्रति टन की वृद्धि हुई है, जबकि रास्पबेरी, ब्लैकबेरी और ब्लूबेरी की लागत में क्रमशः 1,911 पाउंड, 1,996 पाउंड और 2,326 पाउंड प्रति टन की वृद्धि हुई है।

अध्ययन में कहा गया है कि स्ट्रॉबेरी की एक टोकरी के उत्पादन में आधे से अधिक निवेश प्रति घंटे के हिसाब से मजदूरी पर होता है, जिसकी लागत पिछले चार वर्षों में काफी बढ़ गई है।

लेकिन उत्पादकों ने कहा कि उन्हें सुपरमार्केट से भी समर्थन नहीं मिल रहा है।

बीबीजी के चेयरमैन निक मार्स्टन ने कहा: “सुपरमार्केट अब सुनने लगे हैं। वे समझ रहे हैं कि उत्पादकों को उत्पादन की बढ़ी हुई लागत को पूरा करने के लिए उचित प्रतिफल की आवश्यकता है, अन्यथा वे बेरी की खेती से बाहर निकल जाएँगे।

“हालांकि, हाल के वर्षों में समर्थन की कमी के कारण सुपरमार्केट के साथ संबंधों को नुकसान पहुंचा है – हमारे 39% उत्पादकों का कहना है कि खुदरा विक्रेताओं के साथ उनके संबंध कभी इतने खराब नहीं रहे।

“हमें इस सर्वेक्षण को एक चेतावनी के रूप में लेना चाहिए और तत्काल कार्रवाई करने के संकेत के रूप में लेना चाहिए। इस महान क्षेत्र का भविष्य अधर में लटका हुआ है। ब्रिटिश बेरीज़ को खोना एक हास्यास्पद बात होगी।

“हमें खुदरा विक्रेताओं से उचित प्रतिफल के रूप में समर्थन की आवश्यकता है, लेकिन हमें सरकार से भी समर्थन की आवश्यकता है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि हमारे पीक सीजन के दौरान हमें बीनने वालों की निर्बाध आपूर्ति मिलती रहे।

“मौसमी श्रमिक योजना वीज़ा की अवधि छह महीने से बढ़ाकर नौ महीने करने से यह सुनिश्चित होगा कि हमें अपने विस्तारित बढ़ते मौसम के दौरान फल तोड़ने के लिए आवश्यक लोग मिलेंगे।”

“हम ब्रिटेन से बेरी निर्यात के लिए एक चुस्त और अधिक उत्तरदायी अनुमोदन प्रक्रिया की भी मांग कर रहे हैं, जिससे ब्रिटिश उत्पादकों को यूरोपीय संघ और अन्य स्थानों पर बाजार के अवसरों का लाभ उठाने में मदद मिलेगी।

“ब्रिटेन के बेरी उत्पादकों से प्राप्त यह प्रतिक्रिया एक चेतावनी है – एक चेतावनी जिसे हमें गंभीरता से लेने की आवश्यकता है यदि हमें अपनी प्रतिष्ठित बेरीज का भविष्य सुरक्षित करना है।”

मिशेलिन-तारांकित शेफ और ग्रेट ब्रिटिश मेनू मुख्य कोर्स विजेता, टॉम शेफर्ड ने कहा: “एक शेफ के रूप में जो स्थानीय उत्पादों का उपयोग करना पसंद करता है, मैं अपने आप को बहुत भाग्यशाली मानता हूं कि दुनिया के कुछ सबसे अच्छे बेरीज मेरे दरवाजे पर ही उपलब्ध हैं, और वे साल के अधिकांश समय उपलब्ध रहते हैं।

“अगर ब्रिटेन इस बेहतरीन उत्पाद को खो देता है तो यह एक आपदा होगी। मैं सभी को प्रोत्साहित करूंगा कि वे बाहर जाएं और कुछ जामुन खरीदें, उनका आनंद लें और स्थानीय उत्पादकों का समर्थन करें। हमें देश के अग्रणी उत्पादों में से एक के लिए एक टिकाऊ भविष्य सुनिश्चित करना चाहिए।”