मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, 16 जुलाई को बांग्लादेश में सरकारी नौकरियों में आरक्षण के खिलाफ छात्रों के विरोध प्रदर्शन के कारण पूरे देश में हिंसा भड़क उठी, जिसमें कम से कम पांच लोगों की मौत हो गई और दर्जनों लोग घायल हो गए।

छात्र प्रदर्शनकारियों ने सरकार समर्थक छात्र कार्यकर्ताओं और पुलिस के साथ झड़प की, और राजधानी ढाका, दक्षिण-पूर्वी शहर चटगाँव और उत्तरी शहर रंगपुर के आसपास हिंसा की खबरें आईं। मीडिया रिपोर्टों में अधिकारियों के हवाले से कहा गया है कि मृतकों में कम से कम तीन छात्र थे, एक पैदल यात्री था और एक की पहचान नहीं हो पाई है।

प्रदर्शनकारी 1971 में बांग्लादेश के स्वतंत्रता संग्राम में लड़ने वाले दिग्गजों के परिवार के सदस्यों के लिए आरक्षित कोटे को समाप्त करने की मांग कर रहे हैं, जो उन्हें 30% तक सरकारी नौकरियों में नियुक्ति की अनुमति देता है।

उनका तर्क है कि कोटा भेदभावपूर्ण है और इसे योग्यता आधारित प्रणाली से बदला जाना चाहिए। उनका यह भी कहना है कि इससे प्रधानमंत्री शेख हसीना के समर्थकों को फ़ायदा होता है, जिनकी अवामी लीग पार्टी ने स्वतंत्रता आंदोलन का नेतृत्व किया था। सत्तारूढ़ पार्टी के नेता विपक्ष पर विरोध प्रदर्शनों का समर्थन करने का आरोप लगाते हैं।

पुलिस ने बताया कि 15 जुलाई को देश के प्रमुख ढाका विश्वविद्यालय में झड़पें हुईं, जिसमें 100 से ज़्यादा छात्र घायल हो गए। हिंसा रातों-रात ढाका के बाहर सावर में जहाँगीर नगर विश्वविद्यालय तक फैल गई और 16 जुलाई को देश भर में अन्य जगहों पर भी इसकी सूचना दी गई।

बंगाली भाषा प्रोथोम अलो दैनिक ने बताया कि ढाका में एक व्यक्ति की मौत हो गई और चटगाँव में पैदल यात्री सहित तीन अन्य की मौत हो गई। मीडिया रिपोर्टों में यह भी कहा गया है कि रंगपुर में एक 22 वर्षीय प्रदर्शनकारी की मौत हो गई। मौतों के विवरण की तुरंत पुष्टि नहीं की जा सकी।

बांग्लादेश के निजी क्षेत्र में नौकरी के अवसर बढ़े हैं, लेकिन बहुत से लोग सरकारी नौकरियों को प्राथमिकता देते हैं क्योंकि उन्हें स्थिर और आकर्षक माना जाता है। हर साल, लगभग 3,000 ऐसी नौकरियाँ लगभग 400,000 स्नातकों के लिए खुलती हैं।

सुश्री हसीना ने मंगलवार को कोटा प्रणाली का बचाव करते हुए कहा कि दिग्गजों – जिन्हें आमतौर पर “स्वतंत्रता सेनानी” के रूप में जाना जाता है – को उनकी वर्तमान राजनीतिक संबद्धता की परवाह किए बिना 1971 में उनके बलिदान के लिए सर्वोच्च सम्मान मिलना चाहिए।

ढाका में अपने कार्यालय में एक कार्यक्रम के दौरान उन्होंने कहा, “अपने जीवन के सपने को त्यागकर, अपने परिवार, माता-पिता और सबकुछ छोड़कर, जो कुछ भी उनके पास था, उसके साथ वे युद्ध में शामिल हो गए।”

मंगलवार की सुबह जहांगीर नगर विश्वविद्यालय में उस समय हिंसा भड़क उठी जब प्रदर्शनकारी कुलपति के आवास पर एकत्र हुए। प्रदर्शनकारियों ने अवामी लीग की छात्र शाखा बांग्लादेश छात्र लीग पर उनके विरोध प्रदर्शन पर हमला करने का आरोप लगाया। स्थानीय मीडिया रिपोर्टों में कहा गया है कि पुलिस और सत्तारूढ़ पार्टी समर्थित छात्रों ने प्रदर्शनकारियों पर हमला किया।

लेकिन वरिष्ठ पुलिस अधिकारी अब्दुल्लाहिल काफ़ी ने देश के प्रमुख अंग्रेज़ी अख़बार डेली स्टार को बताया कि प्रदर्शनकारियों ने पुलिस पर हमला किया और अधिकारियों ने आंसू गैस और खाली राउंड से जवाबी कार्रवाई की। उन्होंने कहा कि 15 पुलिस अधिकारी घायल हो गए।

अस्पताल के चिकित्सा अधिकारी अली बिन सोलेमान ने बताया कि जहांगीर नगर विश्वविद्यालय के पास स्थित इनाम मेडिकल कॉलेज अस्पताल में 50 से अधिक लोगों का इलाज किया गया, क्योंकि हिंसा कई घंटों तक जारी रही। उन्होंने बताया कि पीड़ितों में से कम से कम 30 लोग पैलेट गन के घाव से घायल हुए हैं।

प्रदर्शनकारियों ने ढाका तथा देश भर में अन्य स्थानों पर राजमार्गों तथा रेलमार्गों को भी अवरुद्ध कर दिया।

ढाका विश्वविद्यालय के छात्र प्रदर्शनकारी स्वेपन ने केवल अपना पहला नाम बताया और कहा कि छात्र कोटा कार्यक्रम में “तर्कसंगत” सुधार चाहते हैं। उन्होंने कहा कि अगर उन्हें छह साल तक पढ़ाई करने के बाद भी नौकरी नहीं मिलती है, तो “इससे मुझे और मेरे परिवार को परेशानी होगी।”

प्रदर्शनकारियों ने कहा है कि वे गैर-राजनीतिक हैं, लेकिन सत्तारूढ़ दलों ने विपक्षी दलों पर राजनीतिक लाभ के लिए प्रदर्शनों का समर्थन करने का आरोप लगाया है।

ढाका विश्वविद्यालय में सत्तारूढ़ पार्टी समर्थित एक छात्र कार्यकर्ता, जिसने अपना नाम बताने से इनकार कर दिया, ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया कि विपक्षी बांग्लादेश नेशनलिस्ट पार्टी और जमात-ए-इस्लामी पार्टी के प्रदर्शनकारियों और उग्रवादी समर्थकों ने छात्र छात्रावासों में तोड़फोड़ की थी।

2018 में बड़े पैमाने पर छात्र विरोध प्रदर्शन के बाद अदालत के आदेश के बाद कोटा प्रणाली को अस्थायी रूप से रोक दिया गया था। लेकिन पिछले महीने, बांग्लादेश के उच्च न्यायालय ने उस फैसले को रद्द कर दिया, और कोटा प्रणाली को एक बार फिर से बहाल कर दिया, जिससे बड़ी संख्या में छात्र नाराज हो गए और विरोध प्रदर्शन शुरू हो गए।

पिछले हफ़्ते सुप्रीम कोर्ट ने हाई कोर्ट के आदेश को चार हफ़्तों के लिए स्थगित कर दिया था और मुख्य न्यायाधीश ने प्रदर्शनकारी छात्रों से कक्षाओं में वापस लौटने को कहा था और कहा था कि कोर्ट चार हफ़्तों में फ़ैसला सुनाएगा। हालाँकि, विरोध प्रदर्शन रोज़ाना जारी है।

कोटा प्रणाली महिलाओं, विकलांग लोगों और जातीय अल्पसंख्यक समूहों के लिए भी सरकारी नौकरियों को आरक्षित करती है, लेकिन छात्रों ने केवल दिग्गजों के परिवारों के लिए आरक्षित नौकरियों के खिलाफ विरोध किया है।

प्रधानमंत्री हसीना ने जनवरी में हुए चुनाव में अपनी सत्ता बरकरार रखी थी, जिसका विपक्षी दलों ने बहिष्कार किया था क्योंकि हसीना ने पद छोड़ने से इनकार कर दिया था और चुनाव की देखरेख के लिए कार्यवाहक सरकार को अनुमति नहीं दी थी।

उनके पिता शेख मुजीबुर रहमान के नेतृत्व में उनकी अवामी लीग पार्टी ने भारत की मदद से स्वतंत्रता संग्राम का नेतृत्व किया था। 1975 में सैन्य तख्तापलट में रहमान और उनके परिवार के कई सदस्यों की हत्या कर दी गई थी।

1971 में जमात-ए-इस्लामी पार्टी ने स्वतंत्रता संग्राम का खुलकर विरोध किया था। इसने ऐसे समूह बनाए जो पाकिस्तानी सेना को स्वतंत्रता समर्थक ताकतों से लड़ने में मदद करते थे।