स्टिलफ़ोन्टेन, दक्षिण अफ़्रीका में बुधवार, 13 नवंबर, 2024 को एक बंद खदान का हवाई दृश्य, जहां अवैध खनिक अंदर हैं, चित्रित है। | फोटो साभार: एपी

दक्षिण अफ्रीका की सरकार का कहना है कि वह देश के उत्तर पश्चिम प्रांत में एक बंद खदान के अंदर अवैध खनन करने वालों के एक समूह की मदद नहीं करेगी, जिन्हें अवैध खनन के खिलाफ आधिकारिक रणनीति के तहत बुनियादी आपूर्ति तक पहुंच से वंचित कर दिया गया है।

माना जाता है कि स्टिलफ़ोन्टेन में खदानों में खनिक भोजन, पानी और अन्य बुनियादी ज़रूरतों की कमी से पीड़ित हैं, क्योंकि पुलिस ने उनकी आपूर्ति को भूमिगत रूप से ले जाने के लिए उपयोग किए जाने वाले प्रवेश द्वारों को बंद कर दिया है।

यह पुलिस के वला उमगोडी, या क्लोज द होल, ऑपरेशन का हिस्सा है, जिसमें खनिकों की आपूर्ति में कटौती करना शामिल है ताकि उन्हें सतह पर लौटने और गिरफ्तार होने के लिए मजबूर किया जा सके।

पुलिस ने पहले संकेत दिया था कि हाल ही में तीन खनिकों को सतह पर लाने में मदद करने वालों से प्राप्त जानकारी से संकेत मिलता है कि 4,000 तक खनिक भूमिगत हो सकते हैं।

हालाँकि, गुरुवार (नवंबर 14, 2024) दोपहर को, पुलिस प्रवक्ता एथलेंडा माथे ने कहा कि उनका मानना ​​है कि संख्या बढ़ा-चढ़ाकर बताई गई है और शायद उससे बहुत कम है, अनुमान है कि 350 से 400 खनिकों के बीच का आंकड़ा होगा।

“हमें लगता है कि संख्याओं को बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया जा रहा है। हमने इस मामले में अपने खुफिया अधिकारियों सहित अधिकतम संसाधनों को तैनात किया है, जो जमीन पर हैं और सभी हितधारकों के साथ जुड़े हुए हैं।

मैथे ने कहा, “हम अनुमान लगाने में कामयाब रहे हैं कि संख्या 350 और 400 के बीच होगी।”

मैथे ने कहा कि दक्षिण अफ्रीका के पुलिस और रक्षा मंत्रियों के गुरुवार को खदान का दौरा कर अधिकारियों और समुदाय के सदस्यों से बातचीत करने की उम्मीद है।

स्टिलफ़ोन्टेन उन खदानों में से एक है जिन्हें पुलिस ने निशाना बनाया था क्योंकि उन्होंने 18 अक्टूबर से उत्तर पश्चिम प्रांत में अपना अभियान तेज कर दिया था।

यह स्पष्ट नहीं है कि खनिकों का वर्तमान समूह कितने समय से भूमिगत है क्योंकि बताया जाता है कि समूह अक्सर महीनों तक भूमिगत रहते हैं, जो बाहर से भोजन और पानी जैसी बुनियादी आवश्यकताओं की आपूर्ति पर निर्भर होते हैं।

“हमने निर्णय लिया है कि कोई भी पुलिस अधिकारी, कोई सैनिक या सरकारी अधिकारी परित्यक्त खदान में नहीं जाएगा। जानमाल के नुकसान का बहुत अधिक जोखिम है, ”उसने कहा।

माथे ने कहा कि उनके पास जानकारी है कि खनिक भारी हथियारों से लैस हो सकते हैं, उन्होंने कहा कि पिछले दिसंबर से अवैध खननकर्ताओं के खिलाफ अभियान शुरू करने के बाद से, पुलिस ने 369 से अधिक उच्च क्षमता वाले आग्नेयास्त्र, 10,000 राउंड गोला बारूद, 5 मिलियन रैंड ($ 275,000) नकद और जब्त किए हैं। 32 मिलियन रैंड ($1.75 मिलियन) मूल्य के बिना तराशे हीरे।

पिछले कुछ हफ्तों में, उत्तर पश्चिम प्रांत की विभिन्न खदानों में 1,000 से अधिक खनिक सामने आए हैं, जिनमें से कई बुनियादी आपूर्ति के बिना हफ्तों तक रहने के कारण कमजोर, भूखे और बीमार बताए गए हैं।

भूमिगत से आने वाले सभी लोगों को पकड़ने के लिए पुलिस गुरुवार को भी खदान के आसपास के इलाकों की निगरानी कर रही है।

कैबिनेट मंत्री खुम्बुद्ज़ो नत्शावेनी ने बुधवार को संवाददाताओं से कहा कि सरकार अवैध खननकर्ताओं को कोई मदद नहीं भेजेगी, क्योंकि वे एक आपराधिक कृत्य में शामिल हैं।

“हम अपराधियों को मदद नहीं भेज रहे हैं। हम उन्हें धूम्रपान से ख़त्म करने जा रहे हैं। वे बाहर आ जायेंगे. अपराधियों की मदद नहीं करनी है. हमने उन्हें वहां नहीं भेजा,” श्री नत्शावेनी ने कहा।

दक्षिण अफ़्रीका के पुराने सोने के खनन क्षेत्रों में अवैध खनन आम बात है, खनिक किसी भी संभावित शेष जमा को खोदने के लिए बंद खदानों में जाते हैं।

अवैध खननकर्ता अक्सर पड़ोसी देशों से होते हैं, और पुलिस का कहना है कि अवैध कार्यों में बड़े सिंडिकेट शामिल होते हैं जो खनिकों को रोजगार देते हैं।

बंद खदानों में उनकी मौजूदगी ने आस-पास के समुदायों के लिए भी समस्याएँ पैदा कर दी हैं, जो शिकायत करते हैं कि अवैध खननकर्ता डकैती से लेकर बलात्कार तक जैसे अपराध करते हैं।

अवैध खनन करने वाले समूहों को भारी हथियारों से लैस माना जाता है, और प्रतिद्वंद्वी समूहों के बीच विवादों के परिणामस्वरूप कभी-कभी घातक टकराव होता है।