यू मियाओ मुस्कुराता है जब वह अपनी नई फिर से खुली किताबों की दुकान में बांस की अलमारियों की कतारों में खड़ी 10,000 किताबों के बीच खड़ा होता है। यह वाशिंगटन के जीवंत ड्यूपॉन्ट सर्कल पड़ोस में है, जो शंघाई में अपने अंतिम स्थान से बहुत दूर है, जहां छह साल पहले चीनी सरकार ने उन्हें व्यवसाय से बाहर कर दिया था।

वाशिंगटन के एकमात्र चीनी पुस्तक विक्रेता जेएफ बुक्स के मालिक श्री यू ने कहा, “यहां अधिकारियों की ओर से कोई दबाव नहीं है।” “मैं बिना किसी डर के जीना चाहता हूं।”

स्वतंत्र किताबों की दुकानें चीन में एक नया युद्ध का मैदान बन गई हैं, जो असहमति और स्वतंत्र अभिव्यक्ति पर सत्तारूढ़ कम्युनिस्ट पार्टी की कार्रवाई में बह गई है। एसोसिएटेड प्रेस ने पाया कि दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था में कम से कम एक दर्जन किताबों की दुकानें पिछले कुछ महीनों में ही बंद कर दी गई हैं या बंद करने का लक्ष्य रखा गया है, जिससे प्रेस की स्वतंत्रता के लिए पहले से ही तंग जगह कम हो गई है। एक किताब की दुकान के मालिक को चार महीने पहले गिरफ्तार किया गया था।

इस कार्रवाई का चीन के प्रकाशन उद्योग पर बहुत बुरा प्रभाव पड़ा है। चीन में किताबों की दुकानें आम हैं, लेकिन कई सरकारी स्वामित्व वाली हैं। किताबों की दुकान के मालिकों के अनुसार, स्वतंत्र किताबों की दुकानों को नियमों के एक जटिल सेट द्वारा नियंत्रित किया जाता है और अब सख्त नियंत्रण को और अधिक आक्रामक तरीके से नियंत्रित किया जा रहा है। मुद्रण की दुकानों और सड़क विक्रेताओं को भी पोर्नोग्राफी और अवैध प्रकाशन के खिलाफ राष्ट्रीय कार्यालय द्वारा अधिक कठोर सरकारी निरीक्षण का सामना करना पड़ रहा है।

कार्यालय ने एसोसिएटेड प्रेस के साक्षात्कार अनुरोधों का जवाब नहीं दिया। चीन के विदेश मंत्रालय ने एपी को दिए एक बयान में कहा कि उसे किताब की दुकानों पर कार्रवाई की जानकारी नहीं है।

श्री यू अपने व्यवसाय को देश से बाहर ले जाने वाले अकेले नहीं हैं। चीन में सख्त नियंत्रण और विदेशों में बढ़ते चीनी समुदायों के कारण, हाल के वर्षों में जापान, फ्रांस, नीदरलैंड और अमेरिका में अन्य जगहों पर चीनी किताबों की दुकानें बढ़ी हैं।

यह सिर्फ किताबों की सामग्री नहीं है जो चीनी अधिकारियों को सावधान कर रही है। कई समुदायों में, किताबों की दुकानें सांस्कृतिक केंद्र हैं जहां आलोचनात्मक सोच को प्रोत्साहित किया जाता है, और बातचीत राजनीति और अन्य विषयों पर केंद्रित हो सकती है जिनका अधिकारियों द्वारा स्वागत नहीं किया जाता है।

जिस किताब की दुकान के मालिक को गिरफ्तार किया गया था, उसका नाम युआन डि था, जिसे यानयू भी कहा जाता है, जो चीन के पूर्वी तट पर शंघाई और निंगबो में एक कलात्मक किताबों की दुकान जियाज़ाज़ी के संस्थापक थे। सितंबर में शंघाई में अपनी किताबों की दुकान बंद करने वाले झोउ यूलिगुओ के अनुसार, जून में पुलिस उसे ले गई थी। श्री युआन की गिरफ्तारी की पुष्टि दो अन्य लोगों ने भी की, जिन्होंने प्रतिशोध के डर से अपना नाम बताने से इनकार कर दिया। श्री युआन के विरुद्ध आरोप स्पष्ट नहीं है।

किताबों की दुकानों की देखरेख करने वाले निंगबो के संस्कृति, रेडियो टेलीविजन और पर्यटन ब्यूरो के एक अधिकारी ने यह कहते हुए टिप्पणी करने से इनकार कर दिया कि मामले की जांच चल रही है। निंगबो पुलिस ने साक्षात्कार अनुरोध का जवाब नहीं दिया।

यूसीएलए के चीनी अध्ययन केंद्र के निदेशक माइकल बेरी ने कहा कि सुस्त चीनी अर्थव्यवस्था सरकार को अधिक नियंत्रण लगाने के लिए प्रेरित कर सकती है।

“सरकार शायद यह महसूस कर रही है कि यह अधिक सतर्क रहने और लोग क्या खा रहे हैं और क्या पढ़ रहे हैं, के संदर्भ में इस तरह की बातचीत को नियंत्रित करने का समय है, ताकि किसी भी संभावित अशांति पर अंकुश लगाया जा सके और शुरुआत में ही इसे खत्म किया जा सके।” श्री बेरी ने कहा.

श्री बेरी ने कहा, “इन किताबों की दुकान के मालिकों को दोहरे दबाव का सामना करना पड़ता है।” एक है राजनीतिक दबाव; दूसरा वैश्विक आंदोलन है, विशेष रूप से युवा लोगों के बीच, डिजिटल मीडिया की ओर और प्रिंट प्रकाशनों से दूर।

वांग यिंगक्सिंग ने अगस्त में बंद करने का आदेश मिलने से पहले लगभग दो दशकों तक निंगबो में सेकेंड-हैंड किताबें बेचीं। स्थानीय अधिकारियों ने श्री वांग को सूचित किया कि उनके पास प्रकाशन व्यवसाय लाइसेंस नहीं है, भले ही वह सेकेंड-हैंड विक्रेता के रूप में इसे प्राप्त करने के योग्य नहीं थे।

धुंधली रूपरेखा उस स्थान को चिह्नित करती है जहां एक बार फैटी वैंग की किताबों की दुकान का संकेत लटका हुआ था। किताबों की दुकान की खिड़की पर स्प्रे-पेंट किए गए काले अक्षरों में लिखा है: “अस्थायी रूप से बंद”।

“हम संस्कृति को बढ़ावा दे रहे हैं, मैं कुछ भी गलत नहीं कर रहा हूँ, ठीक है? मैं बस कुछ किताबें बेच रहा हूं और संस्कृति को बढ़ावा दे रहा हूं,” श्री वांग ने किताबों के एक बंडल को भूरे रैपर और सफेद नायलॉन की डोरी से बांधते हुए कहा।

“तो फिर तुम मुझे अकेला क्यों नहीं छोड़ोगे?” श्री वांग ने जोड़ा।

आधा दर्जन अन्य लोगों ने किताबों के बक्से एक वैन के पीछे रख दिये। श्री वांग ने कहा, किताबें कैफे और बार मालिकों को बेची जा रही थीं जो अपने संरक्षकों के लिए छोटे पुस्तकालयों को रोशन करना चाहते थे। कुछ को अनहुई के एक गोदाम में भेजा जाएगा। उन्होंने कहा, बाकी को लुगदी बनाने और नष्ट करने के लिए रीसाइक्लिंग स्टेशन पर भेजा जाना था।

किताबों की दुकानें ही एकमात्र लक्ष्य नहीं हैं. केंद्रीय अधिकारियों ने अन्य स्थानों जैसे प्रिंटिंग दुकानों, इंटरनेट बार, गेमिंग रूम और स्ट्रीट वेंडरों पर भी कार्रवाई की है। चीनी अधिकारियों के मुताबिक, पूरे देश में सख्त निरीक्षण किए गए हैं।

एक सरकारी दस्तावेज़ के अनुसार, शंघाई में अधिकारियों ने “अवैध प्रकाशनों की छपाई, नकल या बिक्री” की तलाश में मुद्रण स्थानों और किताब की दुकानों का निरीक्षण किया। इससे पता चलता है कि अधिकारी न केवल कुछ प्रकाशनों की बिक्री पर रोक लगा रहे हैं बल्कि उनकी मुद्रण प्रक्रिया का भी पता लगा रहे हैं। उन्होंने पाया कि कुछ प्रिंटिंग स्टोर्स ने “आवश्यकतानुसार कॉपी सामग्री को पंजीकृत नहीं किया” और मांग की कि वे समस्या को जल्दी ठीक करें।

चीन के दक्षिण में एक शहर शाओयांग में, अधिकारियों ने कहा कि वे “कानून के अनुसार हानिकारक प्रकाशनों पर कार्रवाई करेंगे।”

कौन सी किताबें उपलब्ध हैं, इसे नियंत्रित करने के लिए कम्युनिस्ट पार्टी के पास विभिन्न शक्तियाँ हैं। चीन मानक पुस्तक संख्या के बिना कोई भी प्रकाशन अवैध माना जाता है, जिसमें स्व-प्रकाशित पुस्तकें और विशेष लाइसेंस के बिना आयातित पुस्तकें भी शामिल हैं। पुस्तकों को प्रकाशित होने के बाद भी प्रतिबंधित किया जा सकता है यदि प्रतिबंध बाद में कड़े कर दिए जाते हैं – अक्सर अस्पष्ट कारणों से – या यदि लेखक चीनी अधिकारियों को परेशान करने वाली कोई बात कहते हैं।

फिर भी इन प्रतिबंधों और मौजूदा पुस्तक विक्रेताओं पर कार्रवाई के बावजूद, अधिक किताबों की दुकानें खुल रही हैं। हाल के आंकड़े उपलब्ध नहीं हैं, लेकिन पुस्तक उद्योग पर ध्यान केंद्रित करने वाली मीडिया कंपनी बुकदाओ के एक सर्वेक्षण से पता चलता है कि 2020 में चीन में बंद होने की तुलना में दोगुने से अधिक बुकस्टोर खुले।

तीन दशकों से अधिक समय से बीजिंग में ऑल सेज बुक्स चला रहे लियू सुली कहते हैं कि उद्योग में कई आदर्शवादी हैं।

चुनौतियों के बावजूद, सुश्री लियू कहती हैं, “जो कोई भी पढ़ता है उसका एक किताब की दुकान होने का सपना होता है।”

कई मामलों में, वे सपने चीन के बाहर पूरे हो रहे हैं। श्री यू और दुनिया भर के अन्य चीनी पुस्तक विक्रेता अपनी अलमारियों में हांगकांग, ताइवान और मुख्य भूमि चीन की पुस्तकों के साथ-साथ स्थानीय स्तर पर प्रकाशित पुस्तकों का भंडार रखते हैं।

ताइवान और थाईलैंड में एक किताब की दुकान, नोव्हेयर के संस्थापक झांग जीपिंग ने कहा कि उन प्रवासियों की किताबों की मांग बढ़ रही है, जिन्होंने सीओवीआईडी ​​​​-19 महामारी के बाद चीन छोड़ दिया था।

श्री झांग ने कहा, “वे सिर्फ धाराप्रवाह अंग्रेजी या जापानी बोलना नहीं चाहते, वे सांस्कृतिक स्वायत्तता चाहते हैं।” “वे अधिक सामुदायिक स्थान चाहते हैं। जरूरी नहीं कि किताब की दुकान हो, लेकिन किसी भी प्रारूप में – गैलरी, या रेस्तरां।’

ली यिजिया एक 22 वर्षीय छात्र है जो अगस्त में बीजिंग से वाशिंगटन आया था। एक रविवार की सुबह, वह जेएफ बुक्स में घूम रही थी जहां उसे चीनी और अंग्रेजी में शीर्षक मिले। उन्होंने कहा कि एक चीनी किताबों की दुकान “एक बुलबुले में दूसरी दुनिया” की तरह महसूस होती है जो उन्हें दोनों भाषाओं में किताबें पढ़ने की अनुमति देकर उनकी आलोचनात्मक सोच में मदद करती है।

सुश्री ली ने कहा, “यह चीनी रेस्तरां की तरह घर की याद से भी राहत दिलाता है।”

किताबों की दुकानों का बंद होना मालिकों को अलग रास्ते पर ले जाता है। कुछ को जेल जाना पड़ा, कुछ अपने परिवार का भरण-पोषण करने के लिए नौकरी की तलाश में चले गए। कुछ ने सेंसरशिप को पीछे छोड़ने की यात्रा शुरू की।

चूँकि उन्होंने अपना शंघाई बुकस्टोर बंद कर दिया है, 39 वर्षीय श्री झोउ लॉस एंजिल्स चले गए हैं, लेकिन उन्होंने यह तय नहीं किया है कि उनका अगला कदम क्या होगा।

उन्होंने कहा कि उनकी पूरी तरह से लाइसेंस प्राप्त स्वतंत्र किताबों की दुकान, जो कलाकारों और अनुवादकों द्वारा कला पुस्तकें और स्व-प्रकाशित रचनाएँ बेचती थी, पर हजारों डॉलर का जुर्माना लगाया गया था और पिछले चार वर्षों के दौरान उनसे एक दर्जन से अधिक बार पूछताछ की गई थी। उन्होंने अपने सहकर्मियों को “अवैध प्रकाशन” बेचने के लिए जेल जाते देखा है। जिन सभी स्व-प्रकाशित पुस्तक कलाकारों और संपादकों के साथ उन्होंने काम किया, उन्होंने स्थानीय अधिकारियों की चेतावनी के बाद उनसे अपना काम वापस लेने के लिए कहा।

श्री झोउ ने कहा कि वह और अधिक उत्पीड़न बर्दाश्त नहीं कर सकते। उन्होंने कहा कि ऐसा लगता है मानो वह “किताबें बेचने के बजाय दवाओं की तस्करी कर रहे हों।”

श्री झोउ ने कहा, उनकी किताबों की दुकान का अस्तित्व “एक विद्रोह और एक प्रतिरोध” था, जो अब नहीं है।