वर्ष 2020 से, लॉन्ग कोविड-19 के रूप में जानी जाने वाली स्थिति एक व्यापक विकलांगता बन गई है, जो दुनिया भर में लाखों लोगों के स्वास्थ्य और जीवन की गुणवत्ता को प्रभावित कर रही है, तथा कर्मचारियों की उत्पादकता में कमी और कार्यबल में समग्र गिरावट के कारण अर्थव्यवस्थाओं को अरबों डॉलर का नुकसान हो रहा है।

लॉन्ग कोविड के कारण उत्पन्न गहन वैज्ञानिक प्रयास के परिणामस्वरूप 24,000 से अधिक वैज्ञानिक प्रकाशन हुए हैं, जिससे यह मानव इतिहास के किसी भी चार वर्षों में सबसे अधिक शोधित स्वास्थ्य स्थिति बन गई है।

लॉन्ग कोविड एक ऐसा शब्द है जो SARS-CoV-2 वायरस के संक्रमण के कारण होने वाले दीर्घकालिक स्वास्थ्य प्रभावों के समूह का वर्णन करता है। इनमें लगातार श्वसन संबंधी लक्षण, जैसे कि सांस फूलना, से लेकर कमज़ोर करने वाली थकान या दिमागी कोहरा शामिल है जो लोगों की काम करने की क्षमता को सीमित करता है, और दिल का दौरा और मधुमेह जैसी स्थितियाँ, जो जीवन भर बनी रहती हैं।

मैं एक फिजीशियन साइंटिस्ट हूँ, और महामारी के शुरुआती दिनों से ही मैं लॉन्ग कोविड के अध्ययन में गहराई से डूबा हुआ हूँ। मैंने लॉन्ग कोविड पर एक विशेषज्ञ गवाह के रूप में अमेरिकी सीनेट के समक्ष गवाही दी है, इस पर व्यापक रूप से प्रकाशित किया है और इस क्षेत्र में मेरे शोध के लिए मुझे 2024 में टाइम के स्वास्थ्य के 100 सबसे प्रभावशाली लोगों में से एक के रूप में नामित किया गया था।

2024 की पहली छमाही में, लॉन्ग कोविड पर कई रिपोर्ट और वैज्ञानिक शोधपत्रों ने इस जटिल स्थिति को और स्पष्ट कर दिया है। इनमें, खास तौर पर, इस बारे में जानकारी शामिल है कि कैसे कोविड-19 शुरुआती वायरल संक्रमण के सालों बाद भी कई अंगों में तबाही मचा सकता है, साथ ही वायरल दृढ़ता और प्रतिरक्षा शिथिलता के उभरते सबूत जो शुरुआती संक्रमण के बाद महीनों या सालों तक बने रहते हैं।

COVID शरीर पर कितने समय तक असर करता है

मेरे और मेरे सहकर्मियों द्वारा 17 जुलाई, 2024 को न्यू इंग्लैंड जर्नल ऑफ मेडिसिन में प्रकाशित एक नए अध्ययन से पता चलता है कि महामारी के दौरान लॉन्ग कोविड का जोखिम कम हुआ है। 2020 में, जब SARS-CoV-2 का पैतृक स्ट्रेन प्रमुख था और टीके उपलब्ध नहीं थे, तो COVID-19 से संक्रमित लगभग 10.4% वयस्कों में लॉन्ग कोविड विकसित हुआ। 2022 की शुरुआत में, जब ओमिक्रॉन परिवार के वेरिएंट प्रबल हुए, तो यह दर बिना टीकाकरण वाले वयस्कों में 7.7% और टीकाकरण वाले वयस्कों में 3.5% तक गिर गई। दूसरे शब्दों में, बिना टीकाकरण वाले लोगों में लॉन्ग कोविड विकसित होने की संभावना दोगुनी से भी ज़्यादा थी।

हालांकि मेरे जैसे शोधकर्ताओं के पास अभी भी 2024 के मध्य की वर्तमान दर के लिए ठोस संख्या नहीं है, क्योंकि लंबे समय तक कोविड मामलों को डेटा में प्रतिबिंबित होने में समय लगता है, लेकिन लंबे समय तक कोविड क्लीनिकों में नए रोगियों का प्रवाह 2022 के बराबर रहा है।

हमने पाया कि यह गिरावट दो प्रमुख कारणों का परिणाम थी: टीकों की उपलब्धता और वायरस की विशेषताओं में परिवर्तन – जिसके कारण वायरस के गंभीर तीव्र संक्रमण पैदा करने की संभावना कम हो गई और संभवतः मानव शरीर में लंबे समय तक बने रहने की इसकी क्षमता कम हो गई, जिससे दीर्घकालिक बीमारी पैदा हो सकती थी।

लॉन्ग कोविड विकसित होने के जोखिम में गिरावट के बावजूद, 3.5% जोखिम भी काफी है। नए और दोहराए गए कोविड-19 संक्रमण लाखों नए लॉन्ग कोविड मामलों में तब्दील हो जाते हैं, जो इस स्थिति से पीड़ित लोगों की पहले से ही चौंका देने वाली संख्या में जुड़ जाते हैं।

महामारी के पहले वर्ष के अनुमानों से पता चलता है कि दुनिया भर में कम से कम 65 मिलियन लोगों को लॉन्ग कोविड हुआ है। अन्य प्रमुख वैज्ञानिकों के एक समूह के साथ, मेरी टीम जल्द ही लॉन्ग कोविड के वैश्विक बोझ और 2023 तक वैश्विक अर्थव्यवस्था पर इसके प्रभाव के अद्यतन अनुमान प्रकाशित करेगी।

इसके अलावा, एक प्रमुख नई रिपोर्ट नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज इंजीनियरिंग एंड मेडिसिन द्वारा तैयार की गई रिपोर्ट में लॉन्ग कोविड के कारण होने वाले सभी स्वास्थ्य प्रभावों का विवरण दिया गया है। यह रिपोर्ट सोशल सिक्योरिटी एडमिनिस्ट्रेशन द्वारा अपने विकलांगता लाभों पर लॉन्ग कोविड के प्रभावों को समझने के लिए तैयार की गई थी।

यह निष्कर्ष निकालता है कि लॉन्ग कोविड एक जटिल दीर्घकालिक स्थिति है जिसके परिणामस्वरूप शरीर की कई प्रणालियों में 200 से अधिक स्वास्थ्य प्रभाव हो सकते हैं। इनमें नई शुरुआत या बिगड़ना शामिल है: हृदय रोग, संज्ञानात्मक हानि, स्ट्रोक और डिसऑटोनोमिया जैसी तंत्रिका संबंधी समस्याएं – यह विकारों की एक श्रेणी है जो शरीर के स्वायत्त तंत्रिका तंत्र को प्रभावित करती है – तंत्रिकाएं जो शरीर के अधिकांश महत्वपूर्ण तंत्र जैसे रक्तचाप, हृदय गति और तापमान को नियंत्रित करती हैं; पोस्ट-एक्सर्टेशनल अस्वस्थता, गंभीर थकावट की स्थिति जो मामूली गतिविधि के बाद भी हो सकती है – अक्सर रोगी को घंटों, दिनों या हफ्तों तक काम करने में असमर्थ बना देती है; जठरांत्र संबंधी विकार गुर्दे की बीमारी, चयापचय संबंधी विकार जैसे मधुमेह और हाइपरलिपिडिमिया, या खराब कोलेस्ट्रॉल में वृद्धि; प्रतिरक्षा विकार।

लॉन्ग कोविड बच्चों से लेकर वृद्धों तक और नस्ल, नस्ल और आधारभूत स्वास्थ्य स्थिति के आधार पर जीवन भर लोगों को प्रभावित कर सकता है। महत्वपूर्ण बात यह है कि लॉन्ग कोविड वाले 90% से अधिक लोगों में हल्के कोविड-19 संक्रमण थे।

राष्ट्रीय अकादमियों की रिपोर्ट ने यह भी निष्कर्ष निकाला है कि लंबे समय तक कोविड रहने के कारण काम या स्कूल लौटने में असमर्थता, जीवन की गुणवत्ता में गिरावट, दैनिक जीवन की गतिविधियों को करने की क्षमता में कमी, तथा प्रारंभिक संक्रमण के बाद महीनों या वर्षों तक शारीरिक और संज्ञानात्मक कार्य में कमी हो सकती है।

रिपोर्ट में बताया गया है कि दीर्घकालीन कोविड के कई स्वास्थ्य प्रभाव, जैसे कि व्यायाम के बाद की अस्वस्थता और दीर्घकालिक थकान, संज्ञानात्मक हानि और स्वायत्त शिथिलता, वर्तमान में सामाजिक सुरक्षा प्रशासन की हानि सूची में शामिल नहीं हैं, फिर भी ये किसी व्यक्ति की काम या स्कूल में भाग लेने की क्षमता को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित कर सकते हैं।

आगे एक लम्बा रास्ता है

इसके अलावा, COVID-19 से उत्पन्न स्वास्थ्य समस्याएं प्रारंभिक संक्रमण के बाद भी वर्षों तक बनी रह सकती हैं।

2024 की शुरुआत में प्रकाशित एक बड़े अध्ययन से पता चला है कि जिन लोगों को SARS-CoV-2 का हल्का संक्रमण हुआ था, उन्हें भी प्रारंभिक संक्रमण के बाद तीसरे वर्ष में COVID-19 से संबंधित नई स्वास्थ्य समस्याओं का सामना करना पड़ा।

इस तरह के निष्कर्ष अन्य शोधों के समानांतर हैं जो दिखाते हैं कि वायरस कोविड-19 संक्रमण के बाद महीनों या सालों तक विभिन्न अंग प्रणालियों में बना रहता है। और शोध दिखा रहे हैं कि संक्रमण के प्रति प्रतिरक्षा प्रतिक्रियाएँ हल्के संक्रमण के दो से तीन साल बाद भी स्पष्ट हैं। साथ में, ये अध्ययन यह समझा सकते हैं कि सालों पहले हुआ SARS-CoV-2 संक्रमण शुरुआती संक्रमण के लंबे समय बाद भी नई स्वास्थ्य समस्याएँ क्यों पैदा कर सकता है।

लॉन्ग कोविड शरीर पर किस तरह कहर बरपाता है, इसे समझने में भी महत्वपूर्ण प्रगति हो रही है। अमेरिका और नीदरलैंड के दो प्रारंभिक अध्ययनों से पता चलता है कि जब शोधकर्ता ऑटो-एंटीबॉडीज – किसी व्यक्ति की प्रतिरक्षा प्रणाली द्वारा उत्पन्न एंटीबॉडी जो उसके अपने ऊतकों और अंगों पर निर्देशित होती हैं – लॉन्ग कोविड वाले लोगों से स्वस्थ चूहों में स्थानांतरित करते हैं, तो जानवरों को मांसपेशियों की कमजोरी और खराब संतुलन जैसे लॉन्ग कोविड जैसे लक्षण दिखाई देने लगते हैं।

इन अध्ययनों से पता चलता है कि इन ऑटो-एंटीबॉडीज की उत्पत्ति के लिए जिम्मेदार मानी जाने वाली असामान्य प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया, लॉन्ग कोविड का कारण हो सकती है और इन ऑटो-एंटीबॉडीज को हटाना संभावित उपचार के रूप में आशाजनक हो सकता है।

एक सतत खतरा

कोविड-19 के व्यापक जोखिमों के भारी सबूतों के बावजूद, बहुत सारे संदेश बताते हैं कि यह अब जनता के लिए कोई खतरा नहीं है। हालाँकि इसका समर्थन करने के लिए कोई अनुभवजन्य सबूत नहीं है, लेकिन यह गलत सूचना सार्वजनिक आख्यान में व्याप्त है।

हालाँकि, डेटा एक अलग कहानी बताता है। COVID-19 संक्रमण फ्लू के मामलों से ज़्यादा है और फ्लू की तुलना में अस्पताल में भर्ती होने और मृत्यु की संख्या ज़्यादा है। COVID-19 के कारण दीर्घकालिक स्वास्थ्य संबंधी ज़्यादा गंभीर समस्याएँ भी होती हैं। COVID-19 को मामूली सर्दी-जुकाम के तौर पर महत्वहीन समझना या इसे फ्लू के बराबर समझना वास्तविकता से मेल नहीं खाता।

ज़ियाद अल-अली वीए सेंट लुइस हेल्थ केयर सिस्टम में अनुसंधान और विकास के प्रमुख हैं। वे सेंट लुइस में वाशिंगटन विश्वविद्यालय में क्लिनिकल महामारी विज्ञानी हैं।

यह लेख क्रिएटिव कॉमन्स लाइसेंस के तहत द कन्वर्सेशन से पुनः प्रकाशित किया गया है। पढ़ें मूल लेख.